就在“盘古之心”将最终修正参数加载到“望舒”火控系统的刹那，一个源自她之前植入的加密数据包、伪装成“实习生-顾星炆-优化日志”的异常指令片段，如同病毒般被激活。
它没有破坏系统，没有引发警报，只是极其精妙地，在最后加载的修正参数中，对“望舒”主炮阵列的微调角度进行了——一个微乎其微，恰好卡在“盘古之心”修正阈值边缘的，负0.0007弧秒的偏移。
这个偏移，在超级计算机的误差模型里，在物理学家对干扰云的容忍度评估里，甚至在“盘古之心”的自检日志中，都微不足道，完全“合理”。但宇宙的尺度，无限放大了这微小的偏差。
直播画面和全息星图上，代表弹丸群的密集光点与毁灭者-c的红色光点，在万众屏息中交错而过。
没有想象中的惊天碰撞，没有刺目的爆炸光芒。代表撞击的巨大光团，在毁灭者-c庞大身躯的边缘极其微弱地闪烁了一下，随即湮灭。绝大部分的毁灭洪流，擦着那层扰动的挥发物质云，射入了深空的无尽黑暗。
“报告：主炮群并未命中核心。近失弹冲击波对目标表面扰流云产生轻微扰动，目标轨道偏移量……0.8%……”操作员的声音带着难以置信的颤抖和巨大的失落，最后一个字几乎失声。
“轰——”控制室内死一般的寂静被一声无形的重锤击碎，所有人脸上的血色瞬间褪尽。苏璃猛地闭上眼睛，身体晃了晃。秦昭的坚毅瞬间凝固，眼底深处掠过一丝冰冷的了然，随即被更深的沉重覆盖。
失败了！在最关键的第一击！
直播间的弹幕瞬间被海啸般的绝望和质问淹没：“？？？”
“失败了？就这么擦过去了？”
“0.8%？？？这跟没动有什么区别！”
“骗子！都是骗子！完了！全完了！”
“秦昭！苏璃！你们在干什么？！”
“我们还有希望吗？？？”
全球各地的避难所内，刚刚燃起的希望之火被无情扑灭，取而代之的是死寂，是崩溃的哭喊，是歇斯底里的咆哮。巨大的心理落差如同深渊，瞬间吞噬了无数人。
Edc紧急会议室瞬间炸锅！
“0.8%！秦昭！这就是你们吹嘘的‘希望’？！”海因里希的声音尖锐刺耳，充满了愤怒和指责，“九鼎会要求立刻召开最高危机会议！重新评估所有计划！资源必须重新分配，优先保障避难所和方舟！”
“秦队长！”蒙骜元帅的声音如同炸雷，带着不容置疑的强硬，“‘断岳’系统必须立刻获得最高优先级部署！秦国不会再把命运寄托在虚无缥缈的远程拦截上！立刻！马上！”小国代表们更是乱作一团，哭喊着要求增加本国避难资源配额。
秦昭站在全息星图前，承受着来自全球的质疑、愤怒和绝望的目光。他扮演的秦昭，脸色铁青，但腰杆依旧挺得笔直。他没有辩解，没有推诿，声音透过通讯，带着一种沉重的力量，压下了部分喧嚣：
“安静！”
“望舒拦截失败。责任在我，在‘天工’，在Edc防御体系指挥层。我们低估了目标挥发物质云的复杂性和干扰强度。”他顿了一下，目光扫过星图上那颗依旧狰狞、并且因为距离拉近而显得更加庞大的毁灭者-c，“但战斗远未结束，现在也还不是起纷争的时候，我们还有两层防御。”
他的手指猛地指向星图上一个靠近月球轨道的光点：“远程防御本就是大海捞针，没有击中目标也在最初的计划考量之中。‘烛龙’中距离动能拦截平台，早已就绪！它将是毁灭者-c进入近地轨道前的第二道闸门。而‘望舒’的失败也为它提供了宝贵的数据。‘盘古之心’正在重新计算，优化‘烛龙’的拦截方案。”
“我希望大家能够明白，我们现在已经没有争吵的时间。当务之急应该立刻启动‘烛龙’平台的最高战备状态。所有资源，优先保障‘烛龙’！”秦昭的声音带着不容置疑的决断，强行将濒临崩溃的会议拉回正轨。然而，所有人都能感受到那份决断下沉重的压力。第一道屏障失守，人类的容错率已经降到了冰点。
在能源核心实验室，顾砚舟脸色苍白，失魂落魄地看着屏幕上那令人心碎的“0.8%”。他身边的助手们唉声叹气。角落里，顾星炆微微低下头，长发垂落，遮住了她大半张脸。无人能看到，她那只猩红的机械义眼深处，幽光如同完成任务的指示灯悄然熄灭，只余下一片冰冷的、无机质的暗红。她的嘴角，在阴影中，极其细微地向上牵动了一下，快得如同幻觉。
就在这时，启明星冰冷的警报声同时在“昆仑天阙”和“天工”基地响起：“警告！毁灭者-c受微弱扰动及自身轨迹影响，速度提升0.03%，预计抵达‘烛龙’平台最佳拦截窗口时间将提前1.7小时！轨道参数更新！”
“警告！‘烛龙’平台报告，其轨道遭遇未知来源的微弱引力扰动，姿态维持能耗上升3%！正在排查原因！”坏消息接踵而至。毁灭者-c如同被激怒的死神，加速扑来。而第二道防线“烛龙”，还未接战，似乎就已经陷入了不利境地。
秦昭猛地抬头，看向那颗在星图上急速放大的红色光点，又扫了一眼基地内忧心忡忡的众人，最后目光似乎不经意地掠过能源核心实验室监控画面中那个低着头的纤细身影。对于之前发生的一幕，林墨已经心中了然。
事情已经发生，他不知道秦昭是出于什么样的考虑，会为了一个人制定出这样的一个计划。在林墨眼中，顾星炆也好，赤霄也罢，都只是一个普通人。相比放任她去破坏如此重要，将决定了无数人生死的一击，不如直接暴力揭穿她的身份，直接将她囚禁起来不就行了。不过，既然秦昭做了如此的安排，他也愿意按照秦昭的计划行事。
他扮演的秦昭，眼中燃烧着绝不屈服的火焰，声音斩钉截铁：“苏璃，你坐镇‘盘古之心’，全力优化‘烛龙’平台的行动方案，启动平台预热程序。我暂时离开‘天空之城’去‘天工’基地，‘望月’地面指挥中心。启明星，帮我准备穿梭机！”
林墨以秦昭的身份说出这样的话，并不是代表他真的要离开“天空之城”，他接下来还有更重要的任务。真正的秦昭此刻想必已经结束了最后一次飞行演练，去往了“天工”基地——真正的考验，现在才真正开始。
……
这里没有“天工”基地的喧嚣与绝望，只有冰冷的金属墙壁，幽蓝的全息光幕，以及一种令人窒息的、绝对的掌控感。
马库斯斜倚在华丽的座椅上，手中把玩着一枚闪烁着暗红色微光的棱晶，嘴角噙着一丝毒蛇般的微笑。他面前巨大的主屏幕上，正实时播放着“天机子”直播间里全球崩溃的惨状，以及Edc会议上各国代表歇斯底里的争吵。
“多么美妙的乐章啊！”马库斯低沉的声音在空旷的指挥室里回荡，带着一种近乎咏叹的残忍，“希望的泡沫被戳破，伪善的联盟瞬间分崩离析。这才是这个世界的真相，一群乌合之众的草台班子！秦昭，你看清楚了吗？你还能用你那‘人类团结’的蠢话，糊弄这肮脏的世界多久呢？”他指尖轻轻敲击扶手，发出清脆的声响。
“影牙”全身包裹在黑色作战服中，这是这个空间站的副官，此时他如同幽灵般出现在马库斯身后，躬身汇报道：“根据目前得到的消息，由于‘望舒’拦截失败，误差值符合‘赤霄’植入的干扰参数。全球恐慌指数飙升，Edc指挥体系濒临瘫痪。”
“意料之中。”马库斯轻笑一声，目光投向另一个分屏，上面显示着“昆仑天阙”核心控制室的画面，秦昭正“强作镇定”地命令苏璃优化“烛龙”平台的行动方案，“看，我们的秦队长，还在试图扮演救世主。可惜，第一幕落幕的掌声，往往预示着第二幕悲剧的开场。”
说到这里，马库斯身体微微前倾，眼中闪烁着算计的寒光：“‘望舒’的失败，只是开胃小菜。它成功地将秦昭和他那摇摇欲坠的防御体系逼到了悬崖边，也为我们真正的‘暗影之刺’创造了最完美的舞台。”他指向代表“烛龙”平台的光点群。
“乘他病要他命！影牙，启动‘暗影绽放’预备指令，我要激活埋藏在楚国的所有‘种子’为这次行动服务。”他的手指在全息星图上划过，掠过正在激烈备战的“望月”，最终停留在环绕地球轨道、如同星辰般散落的光点群上——那是“烛龙”平台网络。
“‘烛龙’……顾砚舟的得意之作。”马库斯的语气带着一丝嘲弄，“用持续的高能粒子束烧蚀小行星表面，像用火焰慢慢烘烤一块顽石，指望那微弱的蒸汽反冲力能推开死神？真是天真又精致。”他话锋一转，寒意陡生，“但正是这份精致，让它成为了绝佳的破坏目标！它不像‘望舒’那样需要精准的狙击，也不像近地动能武器那样密集。它依赖的是持续、稳定的超高能量输出和精密的协同聚焦。”
“影牙，这次的目标就是‘烛龙’平台网络的能源核心——金乌阵列动能平台的冗余安全协议与冷却系统协同逻辑。”马库斯的指令清晰而致命，“指令将通过我们预设的、深埋在‘盘古之心’数据链中的‘种子’激活，由‘赤霄’亲手执行。不需要彻底摧毁平台，只需要让它们在关键时刻‘过热’、‘失控’，烧蚀效率暴跌，甚至互相干扰就足够了。”
他眼中闪烁着疯狂的光芒：“想象一下，当那颗死亡之星拖着长长的冰尘尾迹，本该被‘烛龙’持续不断的‘火焰之吻’温柔地推开时，我们的‘暗影之刺’轻轻一拨，所有平台突然像发了疯的太阳，能量失控，聚焦紊乱，甚至互相灼烧。那场面，一定比‘望舒’擦肩而过更加令人绝望吧！”马库斯发出低沉的笑声，“至于那些‘种子’，全部都暴露出来也没有关系，这个世界马上将迎来‘新生’。哼！我也要让秦昭体会一下被人挫败是种什么感觉。希望他也能像我欣赏他一样，懂得我的‘一片好心’。去吧！我要让‘天空之城’变成一片废墟！”
“遵命，主人！指令预备完毕，等待您的最终激活信号。”影牙沉声应道。
马库斯满意地靠回椅背，欣赏着屏幕上秦昭“焦头烂额”地应对各方责难的样子：“就让恐慌再发酵一会儿，让绝望的毒液渗透进每一个角落。当所有人都将目光投向那徒劳的‘天空之城’时……”他嘴角的弧度扩大，露出森白的牙齿，“……就是我们引爆‘烛龙’，彻底撕碎他们最后幻想，并让潜伏的‘影子’们开始‘焚城’盛宴的时刻！天空之城？哼，它将成为人类文明最华丽的墓碑！”
他关闭了公共频道的直播声音，只留下无声的、混乱的画面在屏幕上闪烁。指挥室内陷入一片死寂，唯有马库斯指尖敲击扶手的“哒、哒”声，如同为倒计时地球命运的丧钟。
“毁灭者-c，加速吧，再快一点！秦昭，我很期待，当你发现你精心构筑的一切，包括你费尽心机找回的‘钥匙’，最终都成了埋葬你自己的工具时，会是什么表情？”马库斯低声自语，眼中燃烧着疯狂与掌控一切的欲望。
就在马库斯发出阴冷的低语，沉浸在他精心导演的末日剧本中时——“天工”基地，“望月”地面指挥中心。
秦昭站在指挥台前，一脸的风轻云淡，似乎看不到他身上所承受巨大压力的分毫。他放在控制台下的手，却悄然收到了一条林墨发送过来的绝密指令。在收到这条指令后，很快，一条精准地模拟了马库斯刚刚预备的“暗影绽放”激活信号的加密特征的指令又被转发了出去，而指令的目标，正是马库斯自以为掌控的棋子——赤霄。