秦昭关闭了实时画面，缓缓转过身，目光复杂地看着几乎站立不稳的顾砚舟。他深吸一口气，想着如何表达，才会让顾砚舟教授比较容易接受这个事实：“顾教授，你看她是不是觉得有点眼熟。我知道说起来有点不可思议，但其实关于赤霄这个人，我想我们是找到了一些关于她过去的线索，她……确实很可能就是……您失踪多年的女儿——顾星炆。但你要知道，这些线索都只是一些蛛丝马迹，并没有形成完整的证据——”
“星炆……顾星炆……顾星炆”秦昭的话没有说完，但顾砚舟已经从他的眼神和语气中，预感到了那个石破天惊、足以颠覆他整个世界、也重新点燃他早已绝望的灰烬中一丝火星的答案。顾砚舟双目失焦，不自觉的重复着，这个已经好久不曾提起，也不敢提起的名字。不论他是不是什么“能源之父”，但作为一个寻常的父亲，失去女儿的煎熬，这么多年一直不曾停歇，难以平复。以前没事最喜欢待在家里的他，现在总是找机会泡在实验室中，就是害怕回去与老伴四目相对，又想起自己的“小棉袄”。
这一刻，实验室的空气仿佛凝固了，只剩下顾砚舟粗重的、难以置信的喘息声。
……
苏璃的手指在进度表上划过，眉头紧锁。虽然就目前的总体项目的进度而言，已经算得上非常迅速，但“台风青龙”对海上作业的干扰、精密部件供应链的紧张，尤其还会受到一些类似九鼎会影响国家拖延进度的影响，都在蚕食着宝贵的时间。
“苏教授，‘毁灭者-c’最新数据包传回来了。”一名年轻研究员的声音带着一丝不易察觉的紧张。
苏璃立刻调出画面。来自火星轨道探测器“毁灭者-c”的高清影像占据了主屏幕。那颗被命名为“毁灭者-c”的小行星，在漆黑的宇宙背景中，正以令人心悸的速度逼近。影像经过增强处理，可以清晰地看到其表面嶙峋的轮廓、巨大的撞击坑，以及——更令人担忧的——一些区域因太阳辐射加热而逸散出的、稀薄但范围可观的气体尘埃云。
“质量分布比上次建模又复杂了。”苏璃快速分析着叠加的数据流，“这些挥发物质的不规则喷发，会严重干扰‘望舒’的精确质量评估和后续‘烛龙’的激光烧蚀效果预测。启明星，立刻将新数据整合进模型，重新计算最佳拦截点和烧蚀方案，优先级最高。”
“指令已接收，模型修正中。”启明星眼中数据流如瀑布般倾泻。
而在“天工”基地一处高度保密的工程隔间内，秦昭正与几位绝对核心的工程师讨论着“昆仑天阙”动力核心的一个极端冗余方案——代号“离火之心”。这是一个小型化、超负荷设计的聚变引擎模块，理论推力惊人但稳定性极差，设计初衷是在主引擎失效且近地轨道无法规避巨型碎片时的最后挣扎。
“理论上可行，但风险系数太高。恕我直言，秦队长，这几乎等同于一个自毁装置。”一位白发苍苍的推进器专家眉头紧锁，“而且它的能量转化效率太低，体积和重量对空间站整体结构是巨大负担。Edc预算委员会不可能批准这种‘备胎中的备胎’。”
这次秦昭并没有请“能源之父”顾砚舟过来。顾砚舟此刻一颗心都系在赤霄身上，林薇都不远万里匆匆赶了过来。而且通过基地的dNA检测，已经确认赤霄就是顾星炆。但是在恢复记忆这一块，并非一蹴而就的事情。尽管顾砚舟夫妇凭借自己的人脉，已经请来了世界上在记忆神经与人工神经网络方面的专家——楚国智族的x博士。赤霄也已经能通过回忆，慢慢想起一些过去的事情，但不知道马库斯在将顾星炆改造成赤霄时，在顾星炆的神经中做了什么手脚。只要顾星炆回忆起自己童年的事，就极容易引发人格分裂。x博士正在研究相关的机制，不过目前进展不大。
而且秦昭推测，马库斯既然有信心把赤霄放出来，肯定是总结了林墨叛逃的教训，有特殊的手段来控制赤霄。但这种话不能当着顾砚舟夫妇面直说，他只能安排林墨暗中监视和观察赤霄的一举一动。
“不需要Edc批准。”秦昭的声音异常平静，目光扫过模块旁边的机体，“这个模块，由楚国‘天工’特别项目组独立研发，使用我们秘密储备的‘噬嗑’高能晶体作为启动燃料。它不会出现在‘昆仑天阙’的公开设计图上。它的存在，只有我们这个房间里的人知道。它本身就是在万不得已中的一个备用计划——”
说到这里，秦昭顿了顿，然后一字一句地道：“它是在所有计划都失败后，为地球争取最后一次、也是唯一一次机会的‘火种’。它需要的不是效率，是瞬间爆发的、足以改变轨道的绝对力量。”
“那谁来驾驶呢——”老专家还没说完，看见秦昭看过来坚毅果决的眼神，瞬间就明白了过来。
老专家沉默了片刻，最终沉重地点点头，“我会亲自负责核心构型设计，确保它能塞进‘特定载体’。但燃料和控制系统——”
“这个问题我来解决。”秦昭打断他，眼神锐利，“控制系统，需要与‘盘古之心’数据链深度耦合，确保在必要时能由最高权限远程激发最大功率。韦东来教授，这个耦合的加密协议和触发逻辑，就拜托你了，一定要确保即使‘昆仑天阙’主脑被毁或信号被切断，它也能被‘钥匙’启动。”
“……好。”不知道是韦东来教授本就不善言辞，而是猜测出秦昭想要干什么，他的声音有些干涩，在数据板上飞快记录着要求。
与此同时，在基地另一处不起眼的仓库改造的安全屋内，林墨正对着镜子，一丝不苟地模仿着秦昭的站姿、眼神、说话时嘴角的细微弧度，甚至他思考时习惯性喜欢摩挲左手食指的小动作。他的面前，还有全息投影记录的秦昭在Edc会议上据理力争的影像。旁边，放着几套与秦昭常穿制服完全一致的衣物，甚至还有一副精心仿制的面具。
虽然林墨已经模仿过“天机子”出镜很多次了，但是模仿秦昭的次数并不算多。而且就算模仿了很多次，他依旧会在模仿前精心准备，揣测对方的思路与想法。
林墨低声自语，镜中的“秦昭”眼神锐利而疲惫：“秦昭，这么做真的值得吗？这世上真有天命吗？”
他深吸一口气，眼神变得无比专注：“我会成为最完美的‘秦昭’。在你需要的时候，我会站在光里，替你稳住后方。但答应我……活着回来！”最后一句，他是对着镜子中的“秦昭”说的。
……
几天后，在近地轨道上，“烛龙-7号”平台正迎来一位特殊的“视察者”——秦国元帅蒙骜。他乘坐的穿梭机缓缓与这个庞大的钢铁“向日葵”对接。透过舷窗，蒙骜看着那直径超过百米、正在缓缓调整角度的巨大聚焦镜面，即使身经百战，眼中也闪过一丝震撼。
“秦队长，苏教授，你们的‘向日葵’确实壮观。”蒙骜厚重的声音通过加密频道传来，他正穿着宇航服在平台外部廊道行走，巨大的蓝色星球作为背景，“但我们的‘断岳’系统部署进度，你们必须保证。秦国冰川上承受不起哪怕一小块碎片的冲击。”
秦昭沉稳的声音响起：“蒙帅放心，‘昆仑天阙’的调度中枢一旦上线，将优先保障‘断岳’平台的轨道部署和指挥链路畅通。秦国提供的火箭运力是‘建木’的基石，我们绝不会让盟友失望。当前‘烛龙-7’的能源核心和散热系统测试如何？”秦昭回答着，苏璃在一旁配合操作数据。
“散热是个大问题。”随行的秦国工程师立刻接口，语气带着焦虑，“顾教授团队的‘玄渊’电池阵列输出惊人，但粒子束长时间聚焦产生的废热远超预期。散热板效率已达极限，我们正在紧急加装辅助散热模块，但这会挤占宝贵的载荷空间——”
“这个你放心，顾砚舟教授的团队已经攻克了这个难关，已经处于测试阶段，预计下周新一代的‘星炆’电池就能投入使用。”秦昭突然打断对方的话道。原来，随着顾星炆在x博士的治疗下，慢慢趋于好转，两个人格有同步的趋势，顾砚舟教授夫妇也变得开朗了许多，顾教授的灵感突然迸发，才有了这次技术突破。所以，这新型的电池阵列被顾教授以女儿的名字“星炆”来命名。
接下来的一周，秦昭与苏璃几乎亲临了所有大小项目的工程现场，除了中远距离的，短期无法到达外，他们几乎所有的行程都铺在项目上。
这天，秦昭和苏璃亲临“盘古锚地”工程现场。巨大的半潜式平台漂浮在赤道附近的蔚蓝海面上，如同钢铁岛屿。无数工程船如同工蚁般穿梭，将预制构件和填充材料运抵，轰鸣的机械臂将巨大的沉箱缓缓放入预定海域。海风带着咸腥和机油的味道，吹拂着两人的头发。
“比想象中更快，”苏璃看着热火朝天的景象，声音在风中有些模糊，“但也更脆弱。台风‘青龙’的余威还在，下一场风暴已经在酝酿了。”
“所以基础必须打牢，”秦昭的声音带有他特有的沉稳和力量感，“这里是‘天梯’的根，是‘昆仑’的锚。苏璃，你的设计里，锚地的能源中枢是重中之重，它是整个‘建木’的心脏，绝不能出任何差池。”他的目光扫过正在浇筑的、位于平台核心区域的巨大混凝土基座，那里未来将安装为整个锚地乃至太空电梯提供初始动力的聚变反应堆和超导能源枢纽。秦昭的叮嘱，既是出于计划本身，也隐含着对马库斯可能袭击此处的担忧。
蔚蓝的太平洋上，“盘古锚地”巨大的钢铁基座在风浪中巍然屹立，如同从海床深处生长出的钢铁之根。秦昭和苏璃站在指挥舰的舷窗前，眺望着这座人类希望的基石。海风呼啸，带着咸涩与金属的气息。
“锚地的能源中枢基座完成度已达95%，超导线路铺设同步进行。”苏璃的声音在风中依旧清晰，她手中的数据板上，各项指标飞速跳动，“只要天气窗口允许，下周就能开始安装主聚变堆核心。但蒙骜元帅又发来了质询，‘断岳’平台的部署优先级……”
“回复蒙帅，”秦昭开口，声音沉稳有力，眼神锐利地扫过锚地工程图，“‘断岳’平台的关键组件已在‘昆仑天阙’同步轨道港完成预装，锚地能源中枢一旦上线，立刻启动轨道部署程序。秦国提供的运力是生命线，我们不会忘记。”他顿了顿，指尖习惯性地摩挲着左手食指关节，这个细微的动作被苏璃不经意地收入眼底——秦昭最近似乎格外疲惫，思考时这个小动作多了些。
“明白。”苏璃点头，将指令传达下去。
她看着身边这位越发显得沉默坚毅的指挥官，心中掠过一丝难以言喻的异样，但很快被眼前紧迫的工程进度压下。“另外，顾教授那边的‘星炆’电池阵列首批样品测试数据出来了，效率提升15%，散热优化显着。他说……是星炆的状态稳定给了他灵感。”提到顾星炆，苏璃语气带着一丝欣慰和谨慎。
秦昭只是微微颔首，目光依旧锁定在锚地上：“很好。让顾教授团队全力保障‘烛龙’平台的换装。至于星炆……”他声音放低了些，带着公事公办的关切，“x博士的治疗方案需要什么资源，全力满足。她的稳定，对顾教授，对整个基地都很重要。”