两份情报在秦昭脑中叠加。时间线变得无比清晰：林墨和苏璃将在韦莱斯抵达后的半个月回到地球。这为他利用韦莱斯引发的混乱进行营救，创造了完美的时机窗口。苏璃转运至cbR的时间，很可能就在韦莱斯抵达方舟后，内部权力斗争白热化的当口。
翌日，秦昭通过洗衣房的‘死信箱’的消息将韦莱斯半个月后将抵达这里的消息发送出去。又隔了一天，他就收到了回信——“马库斯方面反应激烈，沃克已暗中调动黑曜石卫队加强核心区域布防。风暴将至。”
接下来的日子，秦昭在高度紧绷中度过。他一边扮演着“陈修民”，应付着马库斯偶尔通过助手传来的、关于模型的“技术细节询问”。这些问题大多数他都是凭借苏璃所提供的私人空间的相关知识进行自学，凭借自身的头脑一一应变化解。涉及到太过专业的问题，还是得去元宇宙向苏璃请教。好在此时的苏璃已经踏上了返程之旅，人已经呆在冷冻舱了，所以倒是不用担心频繁的接触，让她提前苏醒而被身边的人所识破。至于与“星火”的联络，秦昭则暂时放下了。主要是因为，最大的变数——韦莱斯还没来，很多细节现在讨论了也没用。
这天傍晚，秦昭结束了一场无关紧要的顾问会议，乘坐悬浮公交返回永生新区。窗外，人造天穹模拟着黄昏的光线。忽然，“砰”的一声巨响瞬间吸引了他的注意。他看过去，原来是一群小孩在放电子烟花，一团金黄色的光拖拽着长长的尾巴飞向天空，然后在天空上炸出一朵巨大的菊花来。
这时，秦昭才注意到街道两旁许多挂着楚国风格招牌的店铺和住户门前，都贴上了崭新的红色对联，一些孩子手里还拿着造型精巧的电子灯笼奔跑嬉戏，空气中仿佛也弥漫着一丝若有若无的、模拟的硝烟味。
“啊？过春节了？”秦昭微微一怔，他下意识地回忆起来，“不对，我记得潜入方舟那时，已经离大年三十不远了。这又过去了几个星期，按时间推算，春节应该早就该过去了。”想到这里，秦昭心头无端涌起一股难以言喻的复杂情绪——这是他第一次忘记了春节。而对于一名楚国人而言，春节几乎是不可能被忘记的存在。由此可见，他因责任感而带来的压力，对他而言真的是重如泰山。
“师傅，今天是什么日子？怎么这么热闹？”秦昭装作随意地问悬浮公交的AI司机。
“尊敬的乘客，今天是2216年3月2日。按照楚国的历法，是农历正月十五，正是他们的元宵佳节。”AI用悦耳的声音回答，“方舟管理委员会为营造节日氛围，特别允许楚国文化区在今晚18：00-22：00进行适度的节日装饰和电子烟花表演。”
“元宵节啊……”秦昭靠在冰冷的车窗上，望着窗外那些温暖的红色和欢快的电子灯火。这团圆的节日，映照着他深入敌巢的孤独与使命的沉重。家人、故乡的年味、热腾腾的汤圆……都成了遥远记忆里的画面。他捏了捏贴身藏着的司南佩，冰凉的触感让他从片刻的恍惚中清醒。
“快了。”他在心中默念。距离苏璃与林墨从火星归来还有20多天，韦莱斯则不到一个星期就会抵达这里，届时势必会引发风暴。这看似祥和的元宵灯火之下，尼比鲁方舟这座巨大的钢铁囚笼深处，决定无数人命运的齿轮，正在悄然加速转动。他的目光穿过节日的喧嚣，投向了永生核心区那永恒冰冷的光辉，那里，一场围绕着“琉璃”和“火种”的终极风暴，即将在元宵的余温散尽后，猛烈降临。
韦莱斯抵达尼比鲁方舟地下城的前三天，秦昭在实验室里调试着设备，表面上专注于手头的工作，实则内心紧绷如弦。他的个人终端突然震动起来，是 “星火” 组织通过洗衣房 “死信箱” 传来的加密信息。信息显示，马库斯的黑曜石卫队正在加强对核心区域的巡逻，并且对进出人员的检查也愈发严格。这显然是马库斯在为韦莱斯的到来做准备，一场暴风雨前的宁静被打破，秦昭意识到，计划的每一个环节都必须更加谨慎，稍有不慎就会满盘皆输。
就在秦昭思索应对之策时，马库斯的助手突然造访。对方趾高气扬地走进实验室，眼神中充满怀疑：“陈博士，马库斯大人对模型还有些疑问，需要你立刻前往普罗米修斯实验室进行解释。”
秦昭心中一紧，但脸上却依旧保持着 “陈修民” 那副疲惫而专业的神情，他整理了一下实验服，平静地回应：“好的，我这就准备。”
在前往普罗米修斯实验室的路上，秦昭不断在脑海中回顾模型的每一个细节，苏璃提供的数据在他的记忆中飞速闪现。他知道，这次面对马库斯的质询，是对他伪装的一次严峻考验，也是检验模型是否能蒙混过关的关键时刻。每走一步，他都能感受到周围投来的警惕目光，仿佛有无数双眼睛在审视着他的一举一动。
秦昭踏入普罗米修斯实验室核心区，冰冷的空气和低沉的嗡鸣立刻包裹了他。与上次被召见时不同，环形观察台上除了马库斯，还站着几位身着白袍、眼神锐利的科学家。巨大的全息屏幕上，正反复播放着基于秦昭提交的模型进行的能量流模拟动画——那暗藏陷阱的“逸散回路”和“共振不稳点”在精密的渲染下，竟呈现出一种诡异而华丽的“能量溢彩”效果，被标注为“次级能量辐射现象，理论可控”。
“陈博士！”马库斯转过身，金属义眼中罕见地没有审视的寒光，反而带着一丝——欣赏？他大步走来，一个让秦昭肌肉瞬间绷紧的动作，拍了拍秦昭的肩膀，大声地赞扬起来，“干得漂亮！非常漂亮！”
马库斯的声音带着压抑不住的兴奋，指向全息屏，“我的团队连续进行了十七轮高精度模拟推演。虽然还有一些细节需要打磨，比如这个‘溢彩现象’的稳定性控制，但核心框架——行星撞击能量的捕获效率、导入虚境中枢的路径可行性，都得到了理论上的完美证实！尤其是你设计的那个‘未济-噬嗑耦合谐振腔’构想……”他指着模型中的一个复杂结构，“简直是天才般的灵感！将楚式阵法的循环往复与矿脉能量的狂暴特性结合得如此精妙，连沃克找来的那几个眼高于顶的老专家都不得不服气。哈哈哈哈，好！好得很啊！”
从马库斯难得的爽朗笑声中，听得出，他应该是受了这些老专家们不少的气，又不敢真的把对方怎么样了，毕竟他的计划还需要这些人来完成。这时，马库斯身后一位头发花白的科学家微微颔首，尽管眼神深处仍有疑虑，但语气是肯定的：“陈博士的模型，为‘火种’计划的关键一步提供了坚实的理论基础。其创新性和前瞻性，确实令人钦佩。”其他几位科学家也纷纷附和。
秦昭心中冷笑，他们看到的“天才构想”，恰恰是苏璃和他共同埋下的、指向地狱的引信。他脸上却迅速堆起“陈修民”式的、混杂着受宠若惊和学术探讨欲的复杂表情：“马库斯大人和各位过誉了。这只是初步框架，还有很多优化空间，特别是能量溢散的控制，需要更深入的实验……”
“优化是后续的事！”马库斯大手一挥，打断了秦昭的“谦逊”，“你的能力已经毋庸置疑。从现在起，你就是‘新人类计划’核心能源组的首席顾问！”他示意助手递过来一张闪烁着幽蓝光泽、边缘蚀刻着金色噬嗑卦纹的权限卡，“这是普罗米修斯实验室A级权限，仅次于我和沃克。相关数据库、实验区对你全面开放。需要什么资源、人手，直接调配！”
这突如其来的“重用”和信任，如同滚烫的烙铁，让秦昭后背瞬间渗出冷汗。权限越高，意味着监视越严密，暴露的风险也呈几何级数增长。但他只能躬身接过卡片，指尖感受着那冰冷的金属质感：“感谢大人信任，我定当竭尽全力。”
“很好。”马库斯满意地点点头，但随即，他脸上那短暂的兴奋被一股阴鸷的烦躁取代。他烦躁地挥了挥手，仿佛要驱散什么不存在的苍蝇。“不过，接下来这段时间，我可能无法像现在这样时刻关注这边了。”
他走到巨大的观察窗前，望着下方散发着红芒的方尖碑和悬浮的培养舱，机械义眼中闪烁着冰冷的怒火。“有些不知死活的‘旧时代残渣’，总想跳出来搅局！一个偷偷躲到南极冰下苟延残喘的手下败将，真以为披上件新皮就能回来指手画脚了？”他猛地一拳砸在强化玻璃上，发出沉闷的巨响，玻璃纹丝不动，但整个平台似乎都震动了一下。“总统那个蠢货，居然还把他当成了制衡我的王牌？可笑！可悲！浪费我宝贵的时间，去应付这些毫无意义的权力游戏！”
马库斯的愤怒如同实质的寒气弥漫开来，实验室里的科学家们都噤若寒蝉。秦昭低垂着眼帘，心中了然：韦莱斯要来了！马库斯口中的“旧时代残渣”、“改造人”，无疑指的就是即将抵达的前铁城城主。总统引入韦莱斯这步棋，果然让马库斯感到了巨大的威胁和烦躁。
“所以，陈博士，”马库斯转过身，目光重新锁定秦昭，带着不容置疑的命令口吻，“能源组这边，就交给你全权负责！模型后续的优化、与矿脉网络的实装对接测试……所有工作，都由你来主导推进。我要你在最短时间内，拿出可以投入最终阶段运行的成熟方案！至于那些烦人的俗务——”他脸上露出残忍而轻蔑的笑容，“哼！我会让沃克去处理。希望那个老狮子，别被我的‘新人类’卫队撕得太碎！”
……
十几天前，离开了火星的一群人，在寂静航行于深空的“希望号”上，刺耳的冷冻程序启动警报响彻船员生活区。队员们默默走向各自的冷冻舱，准备进入漫长的深眠以度过星际航行的后半程。
伪装成“苏璃教授”的林墨平静地躺入舱内，对药物注射毫无反应。杰森和巴克等人也习以为常，只是杰森在舱门关闭前，还狠狠瞪了一眼不远处那两个满脸不情愿、被专人“伺候”着躺下的艾玛和奥利维亚。
然而，在属于赤霄的冷冻舱前，却出现了令人窒息的僵持。她如同雕塑般站在开启的舱门前，身体绷紧如弓弦，机械义眼疯狂闪烁着紊乱的红蓝光芒，抗拒的意味弥漫全身。她的手指死死抠住舱门边缘，金属都被捏得微微变形。
“赤霄专员，请立即进入冷冻舱，程序即将启动。”冰冷的AI提示音重复着。
“滚开……”赤霄从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑，带着一种比面对死亡更深的恐惧。上一次冷冻舱的经历，那些如同附骨之疽的、混乱而痛苦的记忆碎片，让她产生了本能的、生理性的排斥。她感觉一旦躺进去，失去意识，那些东西就会像潮水般将她彻底淹没、撕碎。
“赤霄，这是规定！别让大家都难做！”一名负责监督的第六舰队军官，同时也是深渊高级干部上前一步，语气强硬，手按在了腰间的武器上，气氛瞬间剑拔弩张。
伪装成苏璃的林墨，在仅剩的视野缝隙中冷静地观察着。赤霄对于冷冻舱的抗拒超乎寻常，这倒是符合秦昭的推理。看来这冷冻仓确实对于他们这些改造人而言，会激活一段尘封的记忆。对于有过相同经历的林墨能够理解赤霄的抗拒，不过他的态度却截然相反。他则是抱着一种迎接的态度，希望自己能够通过梦境找回过去的记忆。不过可能是他成为改造人的时间过于久远，记忆的触角已经无法触及到那么远的距离。