此刻在赤霄的记忆里，马库斯的机械臂正在将第17枚噬嗑卦芯片植入她的脊椎，少女的机械义眼正倒映着实验室的标语：“进化即痛苦”。
“记住，赤霄！” 马库斯的声音带着电流杂音，“你不是人，是深渊最完美的兵器。”
少女的钛合金骨骼突然不受控地抽搐——这是第38次情感抑制失败。培养舱里的电解液泛起血色涟漪，那是她最后一次流出人类的眼泪。
……
回忆很快来到了2215年，又不知是哪一次的“人格净化”实验。马库斯正在用“噬梦蠕虫”病毒抹除她对父母的回忆。马库斯的话像是鞭子一样抽打在她身上：“你和我一样，都是这个世界独一无二的天才！这些软弱的情感只会阻碍进化，我们有更伟大的使命！”而每当她表现出人性，就会遭受 10 万伏电击，直到学会用机械义眼计算最优杀人路径。
接下来，就是每日都必须进行的“活体拆解”训练，训练的目标是一个被注入痛苦模拟程序的服务型机器人。
“找出它的情感模块，碾碎它！”
她的机械手指颤抖着完成任务，纳米皮肤下渗出冷汗。正在盯着回忆中的自己，这时突然忍不住在想，这岂不就是组织的“去人性化”测试？从来没有关注过是非对错的她，第一次开始审视起自己的过去。
……
接下来是赤霄觉得最光辉的记忆，她终于打败了所有的实验品，成为最新的“噬嗑-Ix”的唯一适配者：她的泪腺被改造成纳米酸液喷射器；脊椎植入的芯片能实时监测情感波动，超过阈值即释放镇痛剂；机械心脏正在模拟人类的心跳频率。
此时的她，机械义眼冒出红光，红光之中马库斯骄傲地宣布：“赤霄已无情感弱点！这对于我们组织而言，具有非同一般的意义，这将意味着我们深渊组织终于又有了属于自己的完美杀手！”
听到马库斯的这番话后，赤霄不知道为什么突然觉得头好疼，有一段来自意识深处的记忆正在袭击着她。让她忍不住在冷冻舱里，无意识地翻转着身体，浑身上下都冒出汗来。
……
与此同时，在尼比鲁方舟的核心区，林墨正通过远程指挥指导着秦昭的潜入行动。
“目标：穹顶花园支撑柱核心，‘宙斯之眼’次级节点。干扰器激活后，有效半径500米，会像灯塔一样暴露你的位置。你的窗口期：2分40秒。超时，后果自负。”林墨冰冷的声音通过骨传导耳机直接送入秦昭耳中，没有丝毫废话，完全是顶级杀手执行任务的指令风格。
他的目光扫过秦昭传感器传回的走廊画面——华丽，冰冷，每一处装饰都暗藏杀机。这地方，他太熟悉了。肌肉记忆甚至比视觉更快地识别出几个隐藏监控探头的死角。
尼比鲁方舟，永生殿堂走廊，贾斯丁的声音低沉而公式化地在秦昭身边响起：“更衣室路线已同步到你的个人终端。进入后，第三个储物柜是空的，推开后板就是通道入口。记住时间，陈博士。”他微微侧身，让秦昭自然地脱离宾客主流，拐向通往侧翼更衣室的走廊。
秦昭点头，指尖在个人终端上轻点，确认路线图。就在他踏入更衣室走廊阴影的瞬间，林墨的指令再次响起，带着不容置疑的精准：“前方三米，左转死角。地面第三块合金砖，压力感应器有0.3秒延迟。踩边缘，过。”
秦昭依言而行，脚步轻捷如猫，精准地避开了无形的陷阱。他推开更衣室厚重的隔音门。
……
朱雀级宇宙舰内，赤霄猛地睁开眼，瞳孔深处掠过一丝茫然和痛苦交织的异色。她看到的不是飞船的仪表盘，而是一条幽深、弥漫着消毒水气味的白色走廊——这是尼比鲁方舟的克隆体培育区！一个模糊的、穿着白色实验袍的身影正背对着她，操作着冰冷的仪器。恐惧，一种源自基因层面的、对被“处理”的恐惧，瞬间攫住了她。她下意识地握紧了座椅扶手，指节发白。她意识到自己还是在梦里。
“……”黑暗中，赤霄冷冻舱那边翻身的响动虽然很轻，但林墨敏锐地察觉到那里的异常，但他的目光并未离开秦昭的监控画面。他看到秦昭进入更衣室，找到了第三个储物柜。
而此时，冷冻舱里的赤霄发出粗重的呼吸声，眼皮一直在跳，却就是睁不开眼睛。她深吸一口气，强行让自己冷静下来，努力将注意力集中在现实世界。她已经想起来自己此时应该在飞往火星的飞船上。然而，她并没有因为清醒的意识到这一点而回到现实，那条白色走廊的影子却顽固地烙印在视网膜上。
……
尼比鲁方舟，更衣室\/维护通道。
更衣室内空无一人，只有柔和的仿自然光。秦昭迅速找到第三个储物柜，推开看似沉重的后板，一条仅容一人通过的、布满管线和灰尘的维护通道出现在眼前。空气带着金属和机油的味道。
“通道无监控。前进十五米，左转向上竖梯。顶端盖板有生物锁，用你的‘陈博士’权限虹膜扫描。”林墨的声音如同导航仪。秦昭毫不犹豫地钻入通道，关闭了后板。黑暗瞬间笼罩，只有个人终端屏幕发出微弱的光。
他快速移动，脚步声在狭窄空间里被放大。当他爬上冰冷的金属竖梯，将眼睛对准顶端的扫描器时，林墨的声音带着一丝不易察觉的波动：“扫描通过后，你会进入支撑柱的维护层。‘宙斯之眼’就在你正前方十米处，被能量栅栏保护。栅栏的识别频率每秒变化三次。干扰器合体后产生的能量场，会在激活瞬间覆盖其识别波段0.5秒，足够你穿过。但记住，0.5秒后，栅栏恢复，所有警报都会指向你！”
同时，在朱雀级宇宙舰中，林墨通过秦昭的视野看到，秦昭虹膜扫描通过，盖板无声滑开。但就在这一刻，林墨自己的太阳穴也传来一阵尖锐的刺痛。这种疼痛并非生理上的，而是记忆的洪流冲破了某种屏障。
似曾相识的一幕出现在林墨的回忆中：同样是冰冷的维护通道，同样爬向一个散发着能量波动的核心。不是“宙斯之眼”，而是在更深处，代号“泰坦”的主能源分流器。当年的他，作为深渊组织最趁手的工具，眼中只有冰冷的任务指令：安装一个微型脉冲炸弹。
那时的他穿着紧身的黑色潜行服，动作比现在的秦昭更快、更无声，如同真正的幽灵。通道上方传来脚步声和交谈声，是巡逻的深渊守卫。他瞬间静止，贴在冰冷的管壁上，连呼吸都停滞了。守卫的脚步声在头顶徘徊，手电光柱扫过盖板缝隙……
几秒钟后，脚步声远去。
他像壁虎一样滑出，精准地找到安装点……
那次任务成功了，但也让他第一次模糊地意识到，自己似乎……不应该只是工具？
那种心跳加速的感觉，是恐惧？还是兴奋？
刺痛随着回忆如潮般退去，林墨的呼吸微不可察地急促了一瞬。他看着秦昭视野里出现的、散发着幽蓝光芒的“宙斯之眼”和环绕它的能量栅栏，仿佛看到了自己过去的影子。他压下翻涌的记忆，声音恢复冰冷：“目标出现。准备激活干扰器。倒计时：3……2……1……激活！穿过去！”
尼比鲁方舟，支撑柱维护层。
秦昭没有任何犹豫。在“激活”指令落下的瞬间，他猛地将紧贴掌心的合体青铜爻片用力一按。
嗡——
一股无形的、高频的脉冲以他为中心爆发开来。前方的能量栅栏发出“滋啦”一声轻响，幽蓝的光芒瞬间变得极其不稳定，如同接触不良的灯泡。就是现在！秦昭如同离弦之箭，猛地冲向栅栏。
0.5秒！
他的身影在栅栏光芒重新稳定、刺耳的入侵警报凄厉响起的前一刹那，险之又险地穿过了栅栏，扑到了“宙斯之眼”那冰冷、布满能量管线的金属基座旁。
“干扰生效。矿脉能量流开始紊乱。倒计时：2分30秒！”林墨的声音带着一丝紧绷，“注意观察周围。烙印者的反应会最先出现。”
几乎就在林墨话音落下的同时，秦昭敏锐的感知捕捉到了。头顶宴会厅方向，传来几声短促的、压抑的惊呼和器皿摔碎的声音。接着，下方维护通道的入口处，传来沉重而急促的脚步声，至少有两人。颈后那种被烙铁烫伤的灼热感，即使隔着距离和地板，秦昭都能“感觉”到。而更远处，似乎有能量武器充能的微弱嗡鸣。
深渊的爪牙，都被惊动了，而且反应速度远超他的预期。
“别慌，我让刑天帮你扫描方舟外部能源读数！帮你标记异常波动点。”林墨在飞船上同时下令，他需要全局视角。
刑天的信号飞速接通，并很快就了解了事情的进展，手指飞快地在控制台上操作着：“检测到永生殿堂区域，编号Gamma-7、theta-12……等六个次级能源节点出现不规则脉冲。有……有守卫在快速向秦昭的坐标合围，速度很快。”
“秦昭！标记守卫方位，准备撤离路线！”林墨的声音斩钉截铁。他眼前的秦昭视野里，已经能看到维护层入口处透射下来的手电光柱。
秦昭背靠冰冷的“宙斯之眼”基座，心脏狂跳，但眼神锐利如鹰。他迅速在个人终端上标记下感知到的敌人方位，同时目光扫视着这个不大的空间，寻找着林墨之前未曾提及的、可能的第二条生路。他看到了头顶一处通风管道的格栅……
“通风口！左上角！”林墨几乎同时喊出，显然他也看到了，“格栅是活动的！里面可能有——”他顿住了，因为秦昭的传感器捕捉到通风管内似乎有极其微弱的金属摩擦声？是老鼠？还是别的守卫？
时间一分一秒流逝。干扰引发的混乱正在蔓延，烙印者的反应为秦昭照亮了部分阴影，但也引来了致命的猎犬。两分三十秒的窗口，此刻显得如此漫长。秦昭握紧了干扰器，一边警惕着入口处越来越近的脚步声和能量武器的嗡鸣，一边死死盯住那个可疑的通风口。
时间仿佛凝固。下方维护通道入口的脚步声和能量武器充能声如同催命的鼓点，越来越清晰，越来越近。头顶通风管道那细微的金属摩擦声也停止了，死寂中酝酿着未知的凶险。
“没时间犹豫了！”林墨冰冷的声音在秦昭耳中炸响，“通风口是唯一的出路。赌一把，上去！刑天，扫描管道热源！”
“管道内热源模糊无法确认……干扰太强了！”刑天一向冷静而平稳的声音中，此时却带着一丝焦急。
秦昭眼神一凛，不再迟疑。他猛地跃起，抓住通风口的格栅边缘，用力一拉——格栅纹丝不动！难道是锁死的？这下糟了……
就在他准备第二次发力时，那格栅却“咔哒”一声，向内滑开了半尺，仿佛里面有人为他开启。秦昭此时已顾不得多想，如同泥鳅般猛地向上钻去。
几乎是同一瞬间，维护层的合金门被粗暴地撞开。两道穿着黑色作战服、颈后闪烁着猩红衔尾蛇烙印的身影冲了进来，能量步枪的红点瞬间锁定了秦昭尚未完全没入通风口的双腿。
“发现目标，开火。”冰冷的电子音响起。
“滋——”刺目的能量光束擦着秦昭的脚踝射在金属壁上，留下焦黑的痕迹。秦昭用尽全力，猛地将自己完全拉入狭窄、黑暗的通风管道。
“砰！”下方的守卫对着通风口倾泻火力，但秦昭已经手脚并用地向前爬去，将追兵的怒吼和射击声甩在身后。管道内弥漫着灰尘和陈旧空气的味道，异常狭窄，仅容他匍匐前进。
真正的暗战，在混乱的矿脉呻吟中，在遥远的宇宙记忆回响里，在咫尺之间的死亡威胁下，进入了最凶险的篇章。而赤霄的记忆中却迎来了她完全陌生，却又无比亲切的一幕。