随着“冥王星号”列车即将到站，秦昭梦境中的影像也扭曲成数据流，露出背后的真实场景——列车的量子核心舱内，三名深渊特工正在操作“潘多拉神经仪”，他们的袖口绣着晋国国安局与深渊组织的双重纹章。
“原来如此！”秦昭等了一会，才装作刚做了一场大梦一般，打了一个大大的哈欠后，从梦中醒来。此时的“冥王星号”正在通过地下城的上方，秦昭透过悬浮艇的落地窗，尼比鲁方舟的全景在液态金属雾中缓缓展开。这座地下城市如一座倒置的金字塔，秦昭将眼前的城市，与自己之前九鼎会提供的陈博士的相关资料，以及从林墨那里打听来的一些情况，一一对应。这十二层功能区，由上而下分别为：
永生区（1-4区）：仿白宫建筑群漂浮在人工湖上方，镭射防护罩倒映着湖底的噬嗑矿脉，每栋别墅都配备独立量子农场，种植着用意识波频催熟的“永生作物”。
精英区（5-8区）：透明培养舱如蜂巢排列，每个舱体标注着 “新人类 2.0”的编号与基因来源，据说这里面不乏世界各地的精英，楚国九部的几位工程师的基因也在其中。
能源区（9-12区）：地脉中的噬嗑矿脉被切割成量子晶格，数以万计的克隆劳工被神经链绑定在采矿机甲上，他们的后颈芯片闪烁着噬嗑卦纹，与秦昭在铁城见过的“意识电池”如出一辙。
此时列车在地下五百米骤停，青铜门上的共济会徽章突然渗出液态金属，化作十二道噬嗑卦纹。当量子扫描场笼罩全身时，韦莱斯的虹膜钥匙通过青禾的孢子网络远程投射——浸泡在福尔马林中的眼球在铁城基地迸发幽光，青禾的孢子雾在皮肤表面织出临时伪装——那些纳米菌丝正模拟陈博士的dNA螺旋频率。
“欢迎回家，陈博士。”机械音从地板渗出，磁流地砖自动将他推向贵宾通道。当秦昭路过a-12区观景窗时，一名克隆劳工突然扑向玻璃，他的眼球已被改造成矿脉扫描仪，声带因长期高温作业熔成肉瘤，只能用血迹在玻璃上划出“救”字。
“陈博士，请戴上这个。”悬浮艇乘务员递来一枚镶嵌噬嗑卦纹的水晶胸针，“这是a-7区的准入标识，您的虹膜已同步至中枢系统。”
胸针接触皮肤的瞬间，秦昭的司南佩在袖中发烫——水晶内部封存着一缕人类头发，他突然想起马库斯在法庭上展示的“意识矩阵”计划，掌心微微沁汗。
秦昭随着人群走出“冥王星号”车厢，脚下磁流地板自动将乘客送往不同出口。他的虹膜在量子扫描仪前闪过，司南佩在袖中微微震颤——青禾的孢子伪装正与方舟的噬嗑矿脉共振对抗。
“陈修民博士，第三科研组，欢迎回归尼比鲁方舟。”机械音冰冷地播报，天花板降下消毒激光，将他白大褂上的冰渣蒸发成紫色雾气。秦昭余光瞥见几名深渊特工隐在人群后，他们的机械义眼正以114.1赫兹的频率扫描每一位乘客的脑波。
进入a-3交通枢纽层时，秦昭被推上一辆水滴形悬浮通勤舱。舱内全息屏滚动播放“方舟公民守则”，角落蜷缩着几名克隆劳工——他们的后颈芯片被焊入噬嗑卦纹，正机械地吞咽灰色营养胶。秦昭的座位扶手弹出神经接口，强制同步乘客的脑波数据以“优化通勤体验”。他模仿陈博士的习惯，将手指按在“拒绝”按钮上，低声抱怨：“每次同步都头疼……还是老式操作适合我。”
通勤舱掠过a-1永生区时，珍珠白的液态金属雾从舱顶泻下。雾中浮现出仿白宫别墅群的虚影，贵妇们戴着意识水晶项链在人工湖畔散步，湖面倒映的却不是她们的容颜，而是虚境准入券的倒计时——71小时。秦昭的司南佩突然发烫，他低头掩饰表情，发现佩中的青铜爻片正与湖底的噬嗑矿脉共鸣。
通勤舱停在第三科研组塔楼前，一位体态匀称的美女早已在舱前等待。等秦昭出来后，女子就将秦昭引导至一座黑色晶体外装的建筑前。秦昭发现这里与世界上大多数地方，有一个明显的区别，那就是这个城市几乎很少用到机器人。因为机器人的盛行，大部分城市里的服务业中都充斥着大量的机器人，正常来说，像是引路这种不重要的工作，一般都是由机器人来完成。
秦昭走进大厅，地板上镌刻着晋国总统的那句名言：“噬嗑矿脉即文明血脉。”全息投影中，南极科考站的“拆除任务”正被包装成“能源优化工程”直播展示。
关于陈博士在晋国的生活情况，九鼎会专门制作了一个视频来仿拍。他们虽然不知道尼比鲁方舟里面的城市结构、建筑外观、工作的同仁到底都有些谁等信息，但都在视频中用了类似的建筑和人员进行替代拍摄。所以，这个建筑秦昭不熟悉，可一进入里面他可就太熟悉了。
当他熟门熟路的来到了族长办公室，就听见对方直接开口道：“陈博士，请简述任务成果。”他用手敲了敲桌面，背后的量子屏显示着秦昭伪造的拆除日志。
秦昭推了推眼镜，用陈博士特有的迟疑语调道：“共拆除三个监控站，但Nh-2000舱室的数据核心……”他故意停顿，袖中司南佩渗出冷汗模拟的孢子液，“被莎琳组长带入了冰缝，未能回收。”
组长瞳孔骤然收缩，不过只是一个瞬间就恢复自然，他摆出遗憾的表情道：“我们会追授莎琳‘方舟卫士’勋章。您先去a-7区疗养吧，总统府的茶会还邀请了你们这次去南极的科考队庆功。你休息好了，晚上7点前，记得赶过去赴宴！”
秦昭搭乘透明管道电梯升向a-7区。电梯外，倒置金字塔的每一层都以颜色区分阶级——血红的能源区里，克隆劳工像蝙蝠般吊在矿脉机甲上；钴蓝的精英区中，“新人类2.0”胚胎在培养舱内吞吐数据流。
电梯突然在a-5缓冲区停滞，警报响起：“检测到未授权意识波动。”一群深渊特工破门而入，为首的男子袖口绣着衔尾蛇与晋国国徽双重纹章。
“是你！”秦昭一眼就认出为首之人，曾是这次他们这次南极科考队中的一名队员，没想到居然是深渊的特工。如果是秦昭本人，他自然不会如此惊讶，但他此刻代入的事陈博士的身份，自然会露出如此惊讶的神情。
“陈博士，借一步说话。”男子将秦昭逼至角落，机械义眼扫描秦昭喉结抖动的频率，“莎琳死前——真的没留下密钥？”
“注意你喉结抖动的频率！”耳麦中突然传出林墨的声音，“这是深渊特工观察对面的人是否存在伪装的基本操作。”
秦昭上次得到离九的提醒，让他找一个擅长对付深渊组织的人，林墨自然是他的第一选择。在那个时候，秦昭为自己扮演陈博士量身打造了一套装备。其中陈博士经常戴的眼镜上面，就被安装了隐藏摄像头。而他的耳廓靠近耳洞的地方，也贴上了透明的耳麦贴。不仅方便林墨可以随时远程看到他所看到的景象，出了任何问题也能第一时间通知自己。
当然，林墨在太空的作息时间不一定跟在地球上的秦昭能够保持一致。这一次，也是秦昭运气好，林墨刚才睡眠中醒来就看到了电梯中的这一幕。
“还记得当时我让你模仿陈修民说话时喉结是如此震颤的吗？记住那个频率，现在你对面那个家伙正等着你露出马脚呢！”林墨饶有兴趣地看着秦昭面前的深渊特工，语气里透露着几分熟络，“你面前这人叫巴里。他算是深渊里的‘老人’了，我还在深渊时，这家伙就是我的联络员，是个阴狠且多疑的角色。你谨慎一点！”
秦昭的指尖在背后掐诀，勾画了出一个“未济卦”，脸上却露出惶恐的神色，喉结保持着记忆中训练过的频率：“我、我不知道什么密钥，之前不是检查过好几次了吗？”说着，似乎觉得自己这样说话显得没有骨气，又努力摆出一个强硬的姿态，用一种装出来的硬气，回应道，“我这里没有你们深渊的东西！你、你们谋杀了我的几名同僚，别以为我不知道是你们干的！你们有本事就在这里杀了我！”
巴里贴着秦昭的脸，仔细地端详了好几秒，似乎在研究秦昭恐慌又故作硬气的表情有几分真，几分假。而秦昭则代入到陈博士的心态，虽然双腿微抖，但依然努力装出一副站得很稳的模样。两人就这样四目相对的持续了近10秒后，巴里才挥了挥手，所有人随着他的转身而离开。
不过，巴里在离开电梯前，背对着秦昭说了这么一句话：“这里即将坠落，陈博士若是想安然无恙地平稳落地，只有投入‘深渊’的怀抱，这是你唯一的选择！”
在这一段“小插曲”过后，悬浮通勤舱掠过量子管道时，秦昭的太阳穴突突跳动。那些输送脑波数据的管道在暮色中泛着幽绿荧光，像一条条静脉注射管，将居民的思维抽离、提纯、再灌入名为“优化”的绞肉机中。陈博士的公寓嵌在一座倒锥形晶体塔的中段，外墙爬满神经接口般的电缆，每当量子风暴掠过，整栋建筑便发出低沉的嗡鸣，仿佛巨兽在消化食物。
推开门，陈腐的电子味混着噬嗑矿脉特有的腥甜扑面而来。墙面是回收的合金板拼凑的补丁，每块板上都刻着前任住户的遗言——“永生是骗局”、“救救我的孩子”，字迹被反复刮擦，只剩凹凸的划痕在量子灯下投出蛛网般的阴影。秦昭的鞋底粘上一片蓝色晶屑，抬脚时扯出细丝状的数据流，那是某个克隆体劳工崩溃前最后的记忆残片。
卧室床头的全家福上都是浮灰，显然是这阵子陈修民去南极出差才积上去的，与布满积灰的房间格格不入。秦昭一把将全家福拿在手中，仔细擦净上面的灰尘。照片中，是满脸笑意的一家三口，陈博士和他的妻子在两边，中间还有一个可爱的小女孩，小女孩搂着一个玩具熊。当然，仔细看还是有不少“瑕疵”，比如陈博士的妻子用的是很早的初代机械义肢，肘关节的铆钉应该已经生锈了，不知道为什么没换。他女儿玩具熊的右眼好像也脱落了，熊掌的缝合线歪歪扭扭，也许是陈博士亲手缝补的。
秦昭自然也不是无缘无故拿起相框，在九鼎会提供的情报中，相框背面是有机关的。陈博士有写电子日记的习惯，想要了解陈博士在这座城市的生活，这本电子日记就是关键。而拿到陈博士电子日记的关键，就藏在这个相框之中。
秦昭用司南佩的青铜爻尖划过相框边缘，逆时针转动三圈后，卦纹突然裂开，弹出一枚生物芯片。他将芯片插入书桌暗格的解码器，九鼎会提供的密码流涌入屏幕，陈博士的电子日记在血色全息屏上炸开：
日志 2212.9.1·入职首日
“今天带婉仪和小兰搬进方舟。小兰趴在悬浮舱窗户上尖叫：‘爸爸你看！金字塔是倒着长的！’她的小手在玻璃上按出雾蒙蒙的印子，像一串融化的星星。
婉仪的新机械义肢是方舟福利部配发的，流线型钛合金关节比我送她的结婚礼物先进得多。可她坚持戴着那副旧义肢，铆钉都锈蚀发绿了。‘那是你熬夜三个月设计的，’她摸着肘关节的刻字笑，‘这里写着陈修民爱妻林婉仪，2210.5.20。’
a-7区的公寓比楚国的宿舍宽敞，只是阳台正对着克隆体培养舱。婉仪说要用窗帘遮住，我却觉得那些透明舱体像水晶棺，盛着晋国许诺的‘人类未来’