静。
死一样的静。静得能听见烛台上，蜡烛燃烧时，烛心爆开的轻微噼啪声。静得能听见乾清宫外，遥远宫道上，更夫敲打梆子的声音，空洞，单调，一声，又一声，像是敲在人的魂上。
大殿里的空气，像是凝固的油脂，稠得化不开，沉得压死人。每一丝气息流动，都带着刀锋般的寒意。
韦小宝跪在地上。额头抵着冰冷光滑的金砖地面，能看见自己呼出的白气，在光洁的砖面上凝成一小片模糊的水雾。膝盖早已麻木，没了知觉。后背的冷汗，被穿堂风吹过，冰凉刺骨，粘着破烂的官服，像一层湿透的裹尸布。
但他不敢动。一丝一毫都不敢动。
他能感觉到，那两道目光，像两根烧红的铁钎，钉在他的后颈上。是康熙的目光。冰冷，锐利，带着审视，带着权衡，带着……一丝不易察觉的、被冒犯的暴怒。
时间，像是被拉长了。每一弹指，都像一个世纪那么漫长。
韦小宝的脑子里，像有一百面锣在敲，又像有一万只苍蝇在飞。刚才那番话，是生是死，是福是祸，全在龙椅上那人一念之间。他赌上了所有——财富，权力，兄弟，女人，自己的命。筹码全推了出去，就等着庄家开盅。
冷汗，顺着额角，滑过眉骨，流进眼角，涩得生疼。但他连眼都不敢眨。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
康熙的手指，轻轻敲击着龙椅的扶手。声音很轻，很慢，却像重锤，一下，一下，砸在韦小宝的心口，砸在每一个人的心口。
索额图低着头，眼观鼻，鼻观心，但微微颤动的胡须，泄露了他内心的不平静。明珠垂着眼，手指在袖中捻动着一串檀香木佛珠，嘴唇翕动，不知在念什么。多隆的手，始终按在刀柄上，额角青筋微微跳动。
烛火摇曳，将康熙的影子投在背后的盘龙金壁上，巨大，狰狞，微微晃动，像一头蛰伏的、随时可能扑下来噬人的龙。
韦小宝的心，一点点沉下去。沉进冰冷的深渊。
他了解康熙。太了解了。这个从小一起摔跤、一起斗蛐蛐、一起在御书房里偷看春宫图的小玄子，早已不是当年那个可以勾肩搭背、无话不说的少年了。他是皇帝。是天子。是手握生杀大权、心思深如海的九五之尊。
刚才那番话，是利刃，也是毒药。剖开了“龙脉宝藏”的谎言，也撕破了君臣之间最后那层温情脉脉的面纱。把血淋淋的真相和赤裸裸的交易，摆在了这金銮殿上。
康熙会怎么选？
杀？容易。一刀下去，万事皆休。可杀了之后呢？神龙教会反。东南海疆会乱。宝藏的秘密可能就此湮灭，或者更糟，被韦小宝那些不知藏在何处的同党泄露出去，动摇军心，贻笑天下。而且，在这吴三桂磨刀霍霍、天下震动的时候，杀一个刚刚“揭露逆谋”、“截断贼资”的“功臣”，让天下臣工怎么看？让那些还在观望的藩王怎么看？寒心呐。
不杀？接受这该死的交易？康熙不甘心！他怎么能甘心？！韦小宝是什么东西？一个市井无赖，一个靠拍马屁、耍小聪明爬上来的幸进小人！居然敢欺君罔上，私藏重宝，勾结江湖，挟持公主！现在，居然还敢跟他这个皇帝谈条件！用一张不知真假的破图，用一群乌合之众的所谓归顺，来换自己和那群女人的自由和活路？！
帝王的尊严何在？天威何在？若此事传扬出去，以后是不是阿猫阿狗都敢来跟皇帝讨价还价了？！此例一开，后患无穷！
更何况，韦小宝此人，滑如泥鳅，奸似鬼狐。他的承诺，有几分可信？今日放虎归山，他日必成心腹大患！那些女人，个个不是省油的灯，尤其是那个苏荃，那个阿珂……放她们走，等于放走一群随时可能反咬一口的母狼！
杀，还是不杀？
放，还是不放？
康熙的手指，敲击扶手的节奏，微微加快了些。那双深不见底的眸子里，光芒急剧闪烁，愤怒，猜忌，权衡，杀机……种种情绪，如同暴风雨前的乌云，激烈地翻滚，碰撞。
他看向殿下跪伏的韦小宝。这个他曾经视作玩伴，视作心腹，甚至……视作唯一可以稍微信任的“自己人”的小太监。如今，却成了扎在他心口的一根毒刺，卡在喉咙里的一块骨头。
厌恶。深深的厌恶。还有一丝……连他自己都不愿承认的，被背叛的痛楚。
曾经那些插科打诨，那些“小玄子”、“小桂子”的戏称，那些看似无间的亲密，此刻回想起来，都成了莫大的讽刺。这一切，都是假的。都是这个狡诈的奴才，为了往上爬，为了活命，演出来的戏！
君臣之情？早在一次又一次的欺瞒，一次又一次的算计中，消磨殆尽了。剩下的，只有冰冷的利用，和更冰冷的提防。
康熙忽然觉得有些疲惫。一种深及骨髓的疲惫。身为帝王的孤独和猜忌，像冰冷的潮水，淹没了他。高高在上，却无一人可信。手握天下，却步步杀机。
他缓缓地，极其缓慢地，抬起了头。目光越过韦小宝低伏的脊背，投向大殿外沉沉的夜色。那里，是即将燃起战火的天下，是虎视眈眈的吴三桂，是摇摆不定的各路藩王，是蠢蠢欲动的江湖势力……
良久。
仿佛过了一百年。
康熙收回了目光。重新落在韦小宝身上。那目光里，所有的情绪都已沉淀下去，只剩下一种冰冷的、不容置疑的帝王威严。
“韦小宝。”他开口了。声音不高，甚至有些平淡，但每一个字，都像冰珠子，砸在金砖地上，清晰无比，带着金属般的寒意。
韦小宝浑身一颤，以头抢地：“臣在。”
“你，可知罪？”康熙重复了一遍最初的问题，语气却已截然不同。
韦小宝的心沉到了底。他知道，决定生死的时刻，到了。
“臣……知罪。”他声音沙哑，带着认命般的颓然。
“你之所言，朕，姑且信之。”康熙的声音没有任何波澜，像是在陈述一件与己无关的事，“献图赎罪，亦算你……尚有悔过之心。”
韦小宝屏住呼吸。
“然，”康熙话锋一转，寒意骤增，“死罪可免，活罪难逃！”
来了！韦小宝的心猛地揪紧！
“朕，可以答应你的条件。”康熙一字一顿，每个字都像用冰凿刻出来的，“赦你，及你家人死罪。准你……归隐。”
韦小宝猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的狂喜！但康熙接下来的话，瞬间将这点喜色冻成了冰渣！
“但，”康熙的目光冰冷如刀，刺入韦小宝眼底，“神龙教，必须即刻解散！或由朝廷派人接管，编入水师，听候调遣！”
解散神龙教！斩断臂膀！
韦小宝如遭雷击！苏荃半生心血，无数兄弟的基业……就这么没了？
“你所献之图，朕会派人核实。”康熙继续道，语气不容置疑，“在此之间，你需居于朕指定之处。不得离京半步。不得与外界，有任何联络。”
软禁！监视！生死仍操于人手！
“若有违抗，”康熙的声音陡然转厉，如同寒冬霹雳，“立斩不赦！九族连坐！”
最后四个字，像四把重锤，狠狠砸在韦小宝心上！砸得他眼前发黑，几乎晕厥！
这不是交易！这是彻头彻尾的掠夺和囚禁！从此生死荣辱，皆在康熙一念之间！所谓的“归隐”，不过是一个遥不可及、随时可以撕毁的承诺！
康熙终究是康熙。他绝不会真正信任任何人，更不会放过任何一个可能威胁他皇权的人。所谓的“答应条件”，不过是更精致、更牢固的牢笼！他要的，是彻底消除韦小宝这个隐患，榨干他最后一点价值，然后……让他无声无息地消失。
冰冷的绝望，如同毒蛇，瞬间缠紧了韦小宝的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。他感到一阵天旋地转，浑身冰冷，如坠冰窟。
但他脸上，却没有露出一丝一毫的异样。甚至，那刚刚升起的、虚幻的喜色，也迅速褪去，化作了一片死灰般的平静。一种认命般的、深不见底的平静。
他缓缓地，缓缓地，再次伏下身去。额头触碰在冰冷的地面上，发出一声沉闷的轻响。
“臣……”
他的声音干涩得像砂纸摩擦，带着一种掏空了一切的疲惫和……死寂。
“谢主隆恩。”
“遵旨。”
四个字。用尽了他全身的力气。
裂了。
那最后一丝，曾经或许存在过的、微弱如风中残烛的君臣香火情，那点少年时共同嬉戏的微弱羁绊，在这一刻，在这冰冷肃杀的金銮殿上，被康熙亲手，用最冷酷的方式，斩断，碾碎，化为齑粉。
信任？早已荡然无存。
剩下的，只有冰冷的算计，提防，和……你死我活的囚笼。
韦小宝伏在地上，一动不动。像一具被抽走了灵魂的躯壳。
但他低垂的眼帘下，那死灰般的瞳孔深处，却有一簇极细微、极冰冷的火焰，悄然燃起。那是不甘，是愤怒，是绝望之后，破釜沉舟的疯狂。
康熙看着他伏地的身影，眼中最后一丝复杂也消失了，只剩下纯粹的帝王威仪和冰冷的疏离。
“多隆。”
“奴才在！”多隆上前一步，单膝跪地。
“将韦小宝及其家眷，押送……送至府邸暂居。没有朕的手谕，任何人不得靠近，不得探视。一应饮食用度，由内务府按例供给。加派三班侍卫，十二个时辰，严加看管！”
“嗻！”多隆大声应诺，起身，一挥手。四名如狼似虎的御前侍卫立刻上前，左右架起韦小宝。
韦小宝没有挣扎，任由他们架着，踉踉跄跄地站起来。他抬起头，最后看了一眼龙椅上的康熙。
康熙也正在看他。目光在空中交汇。
没有愤怒，没有怨恨，甚至没有乞求。韦小宝的眼神，空洞洞的，像两口枯井。康熙的眼神，冰冷淡漠，像在看一个陌生的、无关紧要的物件。
然后，韦小宝被架着，转过身，拖着沉重的步伐，向着殿外那片更深、更沉的黑暗，一步步走去。
脚步声，在空旷的大殿里回荡，渐渐远去，最终消失在殿门外无尽的夜色中。
康熙久久地注视着韦小宝消失的方向，面无表情。半晌，才缓缓开口，声音低沉：
“拟旨。神龙教教主韦小宝，勾结江湖，行为不端，着即革去一切官职爵位，圈禁思过。其教众，责令地方官府，严加管束，限期解散，抗命者，以谋逆论处！”
“嗻！”索额图、明珠躬身领命。
“另外，”康熙的目光扫过殿下噤若寒蝉的众臣，最终落在虚空某处，声音带着一丝不易察觉的疲惫和决绝，“吴三桂檄文已发，反迹昭然。着兵部即刻议定方略，户部统筹粮草，三藩之乱，看来是要平了！”
“皇上圣明！”众臣山呼。
康熙挥了挥手，仿佛用尽了力气：“都退下吧。”
“臣等告退。”
众大臣如蒙大赦，躬身退出大殿。转眼间，偌大的乾清宫，只剩下康熙一人，孤零零地坐在那至高无上的龙椅上。
烛火跳动，将他的影子拉得很长，很长，扭曲着，映在冰冷的金砖地面上。
寂静重新笼罩。
但在这寂静之下，是更深、更汹涌的暗流。
君臣裂痕深。
深如鸿沟，再难弥合。
而这裂痕之下，蛰伏的危机，正在黑暗中，悄然涌动。