夜，深得像墨。
客栈的房间里，只点着一盏昏黄的油灯。火苗不安地跳动着，在墙壁上投下摇曳的、放大了的影子，像一个个张牙舞爪的鬼魅。
空气仿佛凝固了，带着一股潮湿的霉味和一种难以言喻的紧张感。
韦小宝、苏荃、双儿，三个人围坐在一张简陋的木桌旁。桌上，摊放着一本看似平平无奇的书籍。
一本，是明黄色绸缎封面，沾满灰尘，甚至有些变形，还带着一股淡淡的霉味和……茶几腿儿的压痕。这是刚刚从多隆府花厅，那张紫檀木茶几腿下，“偷梁换柱”得来的镶黄旗《四十二章经》。
旁边，是从韦小宝贴身行囊中取出的、用油布仔细包裹的另一件东西——一块巴掌大小、薄如蝉翼、边缘参差不齐的淡黄色羊皮碎片。上面用极细的墨线绘制着扭曲的图案和古怪的符号。这正是从文渊阁那本深蓝色镶蓝旗经书封皮夹层中，早已取出的第一块地图碎片。
两样东西放在一起。一本完整的经书，一块已取出的碎片。在昏黄的灯光下，那明黄色的绸缎和古老的羊皮，仿佛散发着一种无形的、沉重得让人喘不过气来的压力。
这就是引得无数英雄竞折腰、掀起无数腥风血雨的东西？这就是洪安通穷尽一生追寻、甚至不惜以豹胎易筋丸控制手下的秘密？这就是康熙皇帝、康亲王这些权势熏天的人物也暗中觊觎的宝物？
韦小宝看着这两样东西，手心有些冒汗。他舔了舔有些发干的嘴唇，目光灼灼地看向苏荃。第一块碎片的秘密早已揭开，现在，关键是这第二本！
苏荃的脸色，在跳动的灯光下，显得异常平静，但那双深邃的凤眸里，却闪烁着一种极其复杂的光芒。有追忆，有痛楚，有决绝，更有一种近乎燃烧的锐利。她为了这个秘密，付出了太多。洪安通的阴影，神龙教的倾轧，九死一生的逃亡……如今，这秘密的第二把钥匙，就近在眼前。
“苏姐姐，”韦小宝的声音有些沙哑，打破了令人窒息的寂静，“看你的了。把这本黄的也开了膛！”
苏荃没有说话，只是微微点了点头。她深吸一口气，仿佛要将所有的杂念都压下去。然后，她伸出双手。她的手，白皙，修长，指尖带着一种近乎透明的质感，稳定得没有一丝颤抖。
她拿起了那本明黄色的镶黄旗经书。动作轻柔，像在抚摸情人的面庞，又像在触碰一条沉睡的毒蛇。
韦小宝和双儿不约而同地屏住了呼吸，下意识地靠近门口和窗口，侧耳倾听着外面的动静。房间里，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，和苏荃极其细微的呼吸声。
苏荃没有急于动手。她先将经书凑到灯下，仔细地、一寸一寸地检查着明黄色封面的绸缎。她的指尖轻轻滑过绸缎的纹理，感受着那细微的起伏和缝合的走向。韦小宝知道，这是在寻找特殊的缝线手法。这种手法，极其隐秘，与寻常的装订完全不同，只有极少数核心之人才知晓。苏荃，正是其中之一。虽然她已仔细看过镶蓝旗的经书，但每一本的缝线位置和方式可能都有细微差别，必须万分小心。
时间，一点点流逝。每一秒，都像一个世纪那么漫长。
终于，苏荃的目光定格在封面左上角一个极其不起眼的、看似是云纹图案的节点上。她的指尖在那里轻轻按压了几下。位置与镶蓝旗的那本果然不同。
然后，她取出了随身携带的一个小巧的鹿皮卷。展开，里面是几件极其精巧的工具：细如发丝、闪着寒芒的弯钩小刀，顶端带微齿的银镊子，甚至还有穿好了特制透明丝线的细针。这些工具，一看就非凡品，是专门用于处理这种精密机关的行家之物。
她先用一个细嘴银壶，在选定的区域，极其小心地喷上一点点无色无味的液体。液体迅速浸润了绸缎，让布料微微发软，但丝毫没有损坏绸缎本身的色泽和质地。
等待片刻后，苏荃拿起了那把细如发丝的弯钩小刀。她的动作变得异常缓慢，异常专注。刀尖，像情人的指尖，轻轻探入那几乎看不见的缝合缝隙之中。一挑，一拨，动作微不可察。一根比头发丝还要细的、颜色与绸缎几乎融为一体的丝线，被悄无声息地挑断了。
她没有停顿，刀尖沿着一种与之前检查蓝皮经书时略有不同的、但同样极其复杂的路径，缓缓移动。每一次下刀，都精准到毫厘。韦小宝看得眼花缭乱，心都提到了嗓子眼。他自认手脚灵活，偷鸡摸狗是把好手，但看到苏荃这手法，才知道什么是真正的“手艺”！这简直不是在拆线，而是在进行一场精妙绝伦的刺绣，一场无声的解剖。
双儿也看得目不转睛，小手紧紧握着自己的衣角，连呼吸都放得极轻极轻。
封面的一角，被小心翼翼地掀开了一个极小的口子。露出了里面暗色的内衬。
苏荃放下小刀，换上了那顶端带微齿的银镊子。镊子探入夹层，极其轻柔地探索着，夹住了一角极其纤薄的东西。然后，她开始用一种均匀而持续的力道，缓缓地、缓缓地将那样东西向外抽取。
整个过程，慢得让人心焦。生怕用力稍大，就会损坏这藏匿了不知多少年的秘密。
终于！
又一块比巴掌略小、形状不规则、薄如蝉翼、触手却异常柔韧的淡黄色物件，被完整地取了出来！
不是纸张！是羊皮！另一块经过特殊鞣制、保存得极其完好的古老羊皮碎片！
苏荃将这块新取出的羊皮碎片轻轻放在桌上铺好的一块白色软缎上，与之前那块从镶蓝旗经书中取出的碎片并排放在一起。她长舒了一口气，光洁的额头上，已经渗出了一层细密的汗珠。这番操作，极其耗费心神。双儿连忙递上一块温热的湿毛巾。
韦小宝迫不及待地凑上前，心脏“咚咚”狂跳，眼睛死死盯住那两块羊皮碎片。
两块碎片，并排放在白色的软缎上。在昏黄的灯光下，它们散发着古老而神秘的气息。
碎片上，都用极其精细、几乎发黑的墨线，绘制着一些扭曲的、看似毫无规律的线条。线条蜿蜒盘绕，构成某种难以辨认的图案。图案中，夹杂着几个模糊的、像是山峦或水流的标记，还有一些极其古怪、弯弯曲曲的符号，那绝不是汉字，也非蒙文，透着一股原始而古老的气息——是古满文！
两块碎片边缘都参差不齐，显然是从一张更大的、完整的羊皮地图上裁剪下来的。将它们拼凑在一起，部分线条似乎能勉强连接，但整体依旧支离破碎，完全看不出所以然。就像是一个巨大拼图的两小块，根本无法窥见全貌。
“果然如此！”苏荃的声音带着一丝疲惫，更带着一种压抑不住的激动和确认，“洪安通追寻一生的秘密，八旗龙脉的宝藏，果然就藏在这八本《四十二章经》之中！每本经书的封皮夹层里，都藏着这样一块羊皮碎片。八块碎片合一，才能得到一张指向最终地点的完整藏宝图！”
韦小宝伸出手指，指尖微微颤抖，轻轻触摸着那两块羊皮碎片。触感冰凉、柔韧，带着岁月的沧桑感。虽然只是四分之一（他已得两本），但那“宝藏”的传说，此刻已不再是虚无缥缈的传闻，而是变成了实实在在的、握在他手中的线索！第二块碎片的获得，让这线索向前推进了一步！
巨大的兴奋和激动，像电流一样窜遍他的全身！富可敌国的财富？号令天下的权势？那隐藏在重重迷雾后的终极秘密？这一切，似乎都有了触手可及的可能！
但他立刻强迫自己冷静下来。他仔细端详着拼在一起的两块碎片上的图案和符号，眉头紧紧皱起：“苏姐姐，这拼起来也还是鬼画符啊……这些弯弯绕，你认得吗？”
苏荃凑近灯光，将两块碎片尽可能按边缘形状拼合，仔细辨认了良久，最终摇了摇头，秀眉微蹙：“这地图绘制得极为古老抽象，符号也是早已不再通用的古满文，晦涩难懂。我也只能勉强认出其中一两个符号，似乎与‘山’、‘水’有关，但具体指向何处，范围太大，完全无法判断。”她抬起头，看向韦小宝，目光凝重如水，“恐怕，必须集齐其他六块碎片，让地图完整呈现，结合所有符号，才有可能解读出最终的地点。而且，即便我们得到了完整的地图，如何找到具体位置，如何避开可能的机关埋伏，如何开启那传说中的宝藏……恐怕也另有玄机，绝非易事。”
她顿了顿，语气变得更加严肃，甚至带着一丝警告的意味：“小宝，如今你已得到两本经书，掌握了四分之一的线索，这已是天大的运气和险中求胜的结果。但另外六本，散落在权势熏天的康亲王、深居简出的皇太后、甚至远在云南、手握重兵的平西王吴三桂这些绝顶人物手中！想要从他们手中虎口夺食，集齐八本经书，难如登天！此事一旦有丝毫泄露，必将引来雷霆之怒，杀身之祸顷刻即至！你……可想清楚了？”
韦小宝没有说话。他伸出手，将两块轻飘飘的羊皮碎片紧紧攥在手心。冰凉的触感，反而让他狂跳的心渐渐平静下来。眼中那市井混混的狡黠和贪婪慢慢褪去，取而代之的是一种混合着极度警惕、破釜沉舟的决心和一丝赌徒般的狂热的光芒。
“再难，也要试试！”他的声音不高，却异常坚定，带着一种不容置疑的味道，“已经到了这一步，难道还能把吃进去的肉吐出来？开弓没有回头箭！苏姐姐，你放心，我韦小宝别的不行，保命和捣蛋的本事还是有的。这京城是虎穴，但也是机会最多的地方。一本一本来，总有办法！”
他让苏荃将这两块至关重要的羊皮碎片用特制的药水小心处理，防止腐坏，然后贴身藏好。接着，又看着苏荃施展她那神乎其技的针线手艺，用相匹配的丝线，将那本镶黄旗经书的封面重新严丝合缝地缝合复原，看上去与之前几乎一模一样，天衣无缝。还要做旧，弄上点灰尘，准备找机会神不知鬼不觉地放回多隆府的茶几腿下，以免打草惊蛇。
经书的秘密，随着第二块碎片的获得，又清晰了一分。这像是一道强光，刺破了重重迷雾的一角，让韦小宝看到了希望，但也让他更清晰地看到了前方道路的险恶和漫长。
压力，如同山一样压下来。
但韦小宝的眼神，却比刚才更加明亮。恐惧依然存在，但一种更强烈的、属于冒险家和赌徒的兴奋，已经开始在他血液里燃烧。
游戏，终于进入了最核心、最刺激的阶段。而他韦小宝，手握两张关键的牌，已经坐在了牌桌旁。
接下来的每一步，都将是真正的刀尖跳舞。