第二日。
夜，深得像一口不见底的古井。
天津卫白日的喧嚣，像退潮的海水，只剩下死寂。唯有运河的水，不知疲倦地拍打着堤岸，哗啦，哗啦，声音空洞而遥远，像无数冤魂在黑暗中窃窃私语。
客栈房间里，烛火摇曳。
韦小宝没有睡。他换上了一身紧身的黑色夜行衣，布料柔软，吸光，像第二层皮肤贴在他身上。他将曾柔送的那对骰子小心地贴身藏好，冰凉的象牙触感让他心神稍定。
他看了一眼里间。双儿和衣躺在榻上，呼吸均匀，似乎已经睡熟。他没有叫醒她。今晚的行动，太危险。龙王庙里听到的“贡品”、“王爷”、“经书”，像三把烧红的钩子，钩着他的心。他必须去“福运”货栈看个究竟。但他不能让双儿跟着去冒险。有些路，只能一个人走。
他像一缕青烟，悄无声息地推开后窗，身形一缩，便融入了浓得化不开的夜色里。没有告别，没有叮嘱。江湖人的离别，往往就是这样。
码头区在夜晚显露出另一种面貌。白日里繁忙的货栈、船坞，此刻像一头头蛰伏的巨兽，沉默地蹲伏在黑暗中。只有零星几处挂着气死风灯的地方，透出些许昏黄的光晕，映照出持械守卫晃动的身影和偶尔传来的低沉喝问。
“福运”货栈位于码头区相对偏僻的一角，靠近废弃的旧河道。高高的围墙，黑漆大门紧闭。门口挂着两盏灯笼，光线昏暗，勉强照亮门前一小块地方。隐约可见几条人影在门口晃动，戒备比白天森严数倍。
韦小宝没有从正门接近。他像一只真正的狸猫，贴着墙根的阴影，绕到了货栈的后方。这里紧挨着旧河道，河水散发着一股腥臭的霉味。墙壁湿滑，长满了滑腻的青苔。
他深吸一口气，将神龙教的内息运转起来，身体变得轻盈如燕。手足并用，指尖扣住砖缝，像一只壁虎，悄无声息地向上攀爬。动作流畅，没有发出一丝声响。苏荃所授的轻功，此刻被他发挥到了极致。
伏在湿冷的墙头，他像一块石头，一动不动。目光如鹰隼般扫视着整个货栈大院。
前院空阔，有几个护院提着灯笼在巡逻，刀鞘偶尔碰撞，发出沉闷的响声。但主要的灯火和人声，都集中在后院一座孤零零的二层小楼。楼里灯火通明，窗户上映出晃动的人影。
那里，就是核心。
韦小宝看准巡逻护院交错的空隙，身形如同一片被风吹落的树叶，轻飘飘地落入院内。落地无声。他立刻蜷缩在一座堆放杂物的破旧马车后面，心脏在胸腔里“咚咚”直跳。
稳住呼吸。他借着马车、货堆、水缸等障碍物的阴影，像一道鬼影，向着那座小楼潜行。每一步都小心翼翼，耳朵竖得老高，捕捉着任何细微的动静。
小楼周围，明哨暗卡更多。楼门口站着两个彪形大汉，抱臂而立，眼神锐利。墙角、树后，似乎还有呼吸声。防守得像铁桶一般。
韦小宝绕到小楼的侧后方。这里有一扇气窗，位置较高，接近屋檐，窗纸破损了好几处，灯光和人语声从破洞里透出来。这是唯一的机会。
他再次施展壁虎游墙的功夫，像一道黑色的流影，缓缓攀上墙壁，靠近那扇气窗。手指扣住窗沿，将身体悬吊起来，小心翼翼地将一只眼睛凑近一个较大的破洞。
楼内景象，映入眼帘。
是一间布置得极为奢华的书房。红木家具，紫檀木的博古架，上面摆着些古玩玉器。地上铺着厚厚的波斯地毯。灯火通明，亮如白昼。
主位上，坐着一个身穿暗紫色锦袍的中年人。面色白皙，保养得极好，但一双眼睛却透着精明和一丝不易察觉的阴鸷。手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，正无意识地转动着。韦小宝认得他，是漕帮在天津卫的一个重要头目，人称“笑面狐”孙香主。掌管着“福运”货栈，是钱老六的心腹干将。
而坐在客位上的那个人，让韦小宝的瞳孔骤然收缩！
虽然那人穿着一身普通的商贾便服，但韦小宝绝不会认错！是康亲王府的二管家，王登！韦小宝在京城时，随多隆去康亲王府送过东西，见过此人几次，是康亲王杰书颇为信任的一个奴才！他怎么会在这里？在这深夜，在这漕帮的秘密据点？
韦小宝的心跳陡然加速，他屏住呼吸，连心跳声都仿佛要压住。
只听那孙香主呵呵一笑，声音带着商人特有的圆滑：“王管事深夜驾临，真是蓬荜生辉啊。您放心，那批从南边来的‘苏绣’（暗语），已经安然抵达通州码头，手续都已打点妥当，明日一早，便可装车运进内城，准时送到府上。”
王登（王管事）微微颔首，脸上没什么表情，语气带着一种居高临下的淡漠：“王爷对这批货很上心，孙香主办事得力，王爷自然不会亏待。”
“应该的，应该的。”孙香主连忙赔笑，亲自给王登斟茶。
王登却没有碰茶杯，话锋一转，声音压低了几分：“货的事，王爷是放心的。这次来，王爷另有件事，要问问你。”
“王管事请讲，小弟必定知无不言！”孙香主坐直了身子。
王登的目光扫过四周，虽然明知书房隔音很好，还是下意识地压低了嗓音：“王爷近来，喜好收集些前朝的孤本古籍，尤其是……那种封面用特定颜色绸缎装裱的佛经。你在漕运上，南来北往，耳目灵通，可曾听说过，市面上有这类东西流传？”
佛经？特定颜色绸缎封面？！
韦小宝的耳朵几乎要竖起来！浑身血液仿佛瞬间涌到了头顶！这说的，分明就是《四十二章经》！康亲王杰书！他果然在打经书的主意！而且如此急切，竟然派心腹管家深夜来此打听！
孙香主闻言，眉头微微皱起，露出思索的神色：“佛经？这个……小弟平日里接触的多是些粗笨的货物，这等风雅之物，倒是……听闻不多。”他话说得谨慎，“不过，既然王爷喜欢，小弟一定发动所有关系，在南北码头上仔细打探！只要市面上有风声，必定第一时间为王爷弄到手！”
王登对他的回答似乎并不意外，只是淡淡地点了点头，补充了一句，这句话像一把锤子，重重敲在韦小宝心上：“嗯，此事需极其隐秘。王爷特意交代，若能找到，尤其是……嗯，那种‘正红’封皮的，王爷必有重赏！”
正红！正红旗的经书！
韦小宝几乎要控制不住自己的呼吸！康亲王杰书自己就是正红旗的旗主！他为何还要寻找正红旗的经书？难道他手里的那本经书，已经丢了？或者……他是在确认经书是否流落在外？又或者，他寻找的“正红”封皮，另有所指？这经书背后隐藏的秘密，究竟有多大？能让一个权势熏天的亲王如此煞费苦心？
无数的疑问，像毒蛇一样噬咬着他的思绪。
就在这时，王登又看似随意地补充了一句，却让韦小宝如坠冰窟：“另外，王爷还听闻，京里近来有些不太平，好像有几本类似的经书流落在外，甚至可能到了南方。你漕帮消息灵通，也帮着留意一下，特别是……有没有一个叫韦小宝的，可能会经手这些东西。”
韦小宝！
听到自己的名字从康亲王府管家口中说出，韦小宝只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！冷汗瞬间湿透了紧身的夜行衣！康熙知道经书的事，康亲王也知道！而且他们都在盯着自己！自己仿佛成了放在火上烤的活靶子！这京城，简直就是龙潭虎穴，一张无形的大网，早已悄然撒开！
书房内的谈话还在继续，但韦小宝已经听不清具体内容了。他的脑子嗡嗡作响，被这巨大的信息量冲击得有些发懵。
就在这时——
“汪汪汪！呜——！”
后院角落突然传来一阵激烈的犬吠！是货栈里豢养的护院恶犬！紧接着是护院的呵斥声和一阵骚动！似乎发现了什么异常！
书房内的谈话戛然而止！
孙香主脸色一沉，猛地站起身：“怎么回事？！”
王登也警惕地皱起了眉头。
韦小宝心中大惊！是被发现了？还是巧合？他不敢有丝毫犹豫！立刻松手，身体如同坠落的石头般向下一沉！但在落地前的一刹那，他腰腹用力，凌空一个转折，足尖在墙壁上轻轻一点，消去了下坠之力，如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地滑入墙根最深的阴影里。
他不敢停留，凭借来时的记忆和对阴影的敏锐感知，将身法催到极致，如同鬼魅般在货栈内穿梭，避开闻声而来的护院，迅速绕到后墙，再次如同壁虎般攀上墙头，翻身而下，落入旧河道旁的荒草丛中。
他没有回头，沿着河道，发足狂奔，直到将“福运”货栈远远抛在身后，融入天津卫迷宫般的小巷深处，才敢停下来，靠着一堵冰冷的墙壁，大口大口地喘着气。
夜风冰冷，吹在他汗湿的脸上，让他打了个寒颤。
这一夜的探查，信息量巨大，凶险无比！康亲王杰书在寻找经书，尤其是正红旗的经书！而且，康熙和京中权贵似乎都已将目光聚焦在自己身上！
前方的路，果然是步步杀机，迷雾重重。
但韦小宝也并非全无收获。至少，他知道了康亲王是一个关键目标，而漕帮孙香主这条线，或许……可以加以利用？
他摸了摸怀里那对象牙骰子，冰凉的触感让他混乱的心绪稍稍平静。
游戏，才刚刚开始。而且，赌注越来越大。