海。
永远是那片海。
深蓝，墨绿，无边无际。浪涛永无休止地拍打着礁石，声音沉闷而固执，像是某种巨大生物的心跳。
神龙岛在这心跳声中，似乎暂时恢复了平静。新的布防体系在韦小宝那套“坑蒙拐骗”的思路下，初具雏形。明岗暗哨，虚虚实实，像一只蜷缩起来的刺猬，看似慵懒，实则已悄悄竖起了尖刺。教众们对新教主那手神鬼莫测的飞刀，已从恐惧变为敬畏，至少表面上，无人再敢轻易挑衅。
韦小宝坐在总坛大殿里，听着手下禀报各处布防的进展，心思却有些飘忽。这教主当得，比他想象中要累。不仅要防着外面的狼，还得时刻提防着家里的鬼。他揉了揉眉心，觉得这日子，还不如在扬州街上骗几个铜板来得轻松快活。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一名巡哨的香主快步闯入，脸色有些紧张，单膝跪地禀报：
“启禀教主！海面发现船队！打的是……是朝廷水师的旗号！正朝本岛驶来！”
朝廷水师？
大殿内瞬间安静下来。所有人的目光，都投向了宝座上的韦小宝。
朝廷，这个对于江湖门派来说，一直若即若离、却又如同庞然大物般的存在，为何会突然来到这海外孤岛？是福是祸？
韦小宝心里也是咯噔一下。小玄子？他怎么会派人来？是知道了神龙教内乱？还是……冲着自己来的？
他脸上却不动声色，懒洋洋地打了个哈欠，问道：“来了多少人？什么来头？”
“约有五艘大船，看旗号，是……是御前侍卫统领多隆多大人亲自带队！”香主的声音带着一丝惶恐。多隆是康熙身边的红人，御前侍卫统领，他亲自前来，事情绝不简单。
多隆？
韦小宝眼珠一转，心里迅速盘算起来。多隆这家伙，跟他算是老交情了，在宫里一起赌钱喝酒，称兄道弟。但此一时彼一时，如今他是神龙教主，多隆是朝廷钦差，这层关系，可就微妙了。
“哦？是多大哥啊！”韦小宝脸上立刻堆起惊喜的笑容，仿佛听到了老朋友来访，“快！打开码头，准备迎接！不，老子亲自去迎！”
码头上，海风猎猎。
五艘高大的官船缓缓靠岸，船头甲板上，站着一群身着官服、腰佩钢刀的精悍侍卫。为首一人，身材魁梧，面色红润，穿着御前侍卫的麒麟补服，正是多隆。
韦小宝带着苏荃以及教中几位头目，早已在码头上等候。他换上了一身较为正式的袍服，但脸上依旧是那副嬉皮笑脸的模样。
船板放下，多隆大步流星地走了下来，见到韦小宝，脸上立刻露出夸张的热情笑容，老远就张开双臂：“韦兄弟！哈哈哈！可想死哥哥我了！”
韦小宝也迎了上去，两人如同久别重逢的亲兄弟一般，紧紧抱在一起，互相拍打着后背，场面甚是热络。
“多大哥！什么风把您给吹到这海外仙岛来了？真是蓬荜生辉啊！”韦小宝笑嘻嘻地说道。
多隆松开他，上下打量一番，啧啧称奇：“韦兄弟，你可真是……士别三日，当刮目相看啊！听说你在这神龙岛上，可是干出了一番惊天动地的大事！”
两人寒暄着，话语亲热，但眼神交汇处，却都带着一丝不易察觉的审视和警惕。
多隆目光扫过韦小宝身后的苏荃和教众，尤其在苏荃那美艳的脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊艳，随即笑道：“这位想必就是苏夫人吧？久仰大名！”
苏荃微微欠身，神色平静：“多大人过奖。”
多隆哈哈一笑，从怀中取出一卷明黄色的绸缎，脸色一正，朗声道：“韦小宝接旨！”
韦小宝心中暗骂一句“他妈的”，脸上却立刻换上肃穆的神情，撩袍便要跪下。多隆却伸手虚扶了一下，笑道：“皇上特意交代了，韦兄弟有功于朝廷，特许站着听旨。”
这看似是恩宠，实则更是试探。韦小宝心中冷笑，顺势站直了身子。
多隆展开圣旨，宣读起来。旨意文绉绉的，大意是嘉奖韦小宝“协助平定”神龙教内乱，为朝廷稳定东南海疆立下功劳，赏赐金银绸缎若干。但通篇旨意，对韦小宝“神龙教主”的身份只字未提，反而一再强调他“钦差协理”的本职，并关切地询问《四十二章经》追查的进展，以及前朝余孽（尤其是天地会）的动向。
韦小宝垂首听着，心里明镜似的。小玄子这是又给甜枣，又敲棒子！赏赐是安抚，提醒身份是敲打，追问经书和天地会，才是真正的目的！这是在告诉他：别忘了你是谁的人，别忘了你的任务！
宣旨完毕，多隆将圣旨交给韦小宝，又换上一副笑脸：“韦兄弟，皇上可是时常念叨着你呢！说你办事得力，是个可造之材！”
韦小宝接过圣旨，脸上堆满感激涕零：“皇上隆恩！奴才……哦不，微臣粉身碎骨，难报万一！”他差点顺口说出“奴才”，赶紧改口，心里却想，小玄子你这套把戏，老子在宫里早就看腻了。
当晚，总坛大殿设宴款待多隆一行。宴席颇为丰盛，山珍海味，美酒佳肴。韦小宝与多隆推杯换盏，称兄道弟，仿佛又回到了在皇宫里一起胡闹的日子。多隆看似豪爽，大口喝酒，大块吃肉，言语间尽是怀念往昔之情。
但韦小宝何等机灵？他敏锐地察觉到，多隆带来的那些侍卫，虽然也在一旁饮酒，但眼神锐利，不时地扫视着大殿的布局、教众的神态，尤其是对苏荃，目光中带着审视。其中更有两人，坐在角落，气息沉稳内敛，几乎不与旁人交谈，只是默默地喝酒，目光偶尔开阖，精光四射。那是真正的高手，大内高手中的高手！他们的任务，恐怕不仅仅是保护多隆，更是来窥探神龙教的虚实！
酒过三巡，多隆看似随意地拍着韦小宝的肩膀，压低声音道：“韦兄弟，你跟哥哥交个底，这神龙教……你现在到底是个什么章程？皇上虽然没明说，但心里可是惦记着。你这教主当得……稳当不？”
韦小宝心中冷笑，脸上却是一副推心置腹的模样：“多大哥，不瞒你说，兄弟我这也是骑虎难下啊！洪安通那老家伙死了，岛上乱成一锅粥，我要是不站出来稳住局面，这伙人非得闹到大陆上去不可！到时候，还不是给皇上添乱？我这是不得已而为之，暂时先替皇上看着这帮龟孙子！等找到经书，肃清了余孽，这烂摊子，谁爱要谁要去！”
他一番话，把自己摘得干干净净，俨然一副忍辱负重、为国为民的忠臣模样。
多隆眯着眼，呵呵笑道：“兄弟有心了。不过……哥哥我听说，你这教主之位，坐得可是威风得很啊？那手飞刀绝技，如今在江湖上可是传得神乎其神！”
韦小宝心里一凛，消息传得这么快？他打了个哈哈，摆手道：“多大哥你可别听外人瞎说！什么飞刀？那都是唬人的玩意儿！兄弟我这几下三脚猫的功夫，还不是当初在宫里跟你们学的？主要是这帮海外蛮子没见过世面，稍微露两手，就把他们给镇住了！不值一提，不值一提！”
他故意贬低自己，把飞刀说成是障眼法。
多隆目光闪烁，也不知信了没有，只是笑道：“兄弟过谦了。不过，皇上交代的事，你可不能耽误了。经书的下落，还有天地会那帮逆贼……皇上可是等着你的好消息呢。”
“放心！放心！”韦小宝拍着胸脯，“兄弟我时刻不敢忘！正在加紧追查！一有消息，立刻飞马报与皇上！”
宴席在看似融洽的气氛中持续到深夜。多隆喝得满面红光，最后由侍卫搀扶着回去休息。
韦小宝送走多隆，回到大殿，脸上的醉意瞬间消失无踪，取而代之的是一片凝重。
苏荃走到他身边，低声道：“来者不善。那多隆看似粗豪，实则心思缜密。他带来的那几个人，武功深不可测。”
韦小宝点了点头，望着殿外漆黑的夜空，海风带着咸腥味吹进来，让他打了个寒颤。
“小玄子……这是不放心我啊。”他喃喃自语。
压力。
巨大的压力，如同窗外无边无际的黑暗大海，从四面八方挤压过来。
康熙的视线，如同悬在头顶的利剑，从未离开过他。
这神龙教主的位置，看似风光，实则是坐在刀尖上跳舞。
一步踏错，不仅是江湖的追杀，更有来自庙堂的雷霆之怒。
他忽然觉得，这海外孤岛，也并非安全的避风港。
反而更像是一个巨大的牢笼。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
看来，得加快脚步了。
必须在康熙失去耐心之前，找到足够的筹码。
否则……
他摸了摸袖中那冰冷的飞刀。
这刀，能杀江湖人，
可能否挡得住皇帝的千军万马？
他不知道。
他只知道，自己已经没有退路。
只能在这钢丝上，继续走下去。