这正是自己的长子，曹昂。身为长子的曹昂很受曹操器重，成人后不仅学文，在战争中也带着曹昂接受历练，万万没想到会死于战场。曹操没有正面表达出这种情感，但却在侧面体现了出来。
曹昂的生母刘夫人很早就去世了，他是被曹操的正室丁夫人抚养长大的。丁夫人没有孩子，非常疼爱曹昂，曹昂战死之后丁夫人十分愤怒，你曹操花心也就罢了，怎么还因为你的错误让我的儿子丧命呢？丁夫人一边痛哭一边大骂曹操：“就是你害死了我儿子，从今以后我没有什么可留恋的了！”
曹操默然无语，丁夫人越想越气，乃至于绝望，居然不理身居高位的曹操，只身回到了家乡。
曹操这个人绝对不是一个轻易低头的人，一个攻城掠地，杀人如麻的奸雄会有多软的性格？曹操却决定低头，去丁夫人的故乡寻找丁夫人，一见到丁夫人，丁夫人正在织布，曹操一边轻轻抚摸着丁夫人的后背，一边以商量的口气说道：“我们一起坐车回家，好不好？”
丁夫人根本眼皮都没抬，继续织布，曹操感觉很没面子，走到门口再次问道：“跟我回去行不行？”
丁夫人依旧没有任何回答，曹操这下可真生气了，留下一句：“那就真的诀别了！”曹操还想让丁家改嫁丁夫人，丁家哪里敢，曹操没能把丁夫人接回来，成为曹操一生少有后悔的事情。
曹操这个人打仗还是相当有韧劲的，一旦与谁开战就会一直打下去，更何况曹操吃了大亏。曹操回许都后，立刻整军备战。这时荀攸来劝说曹操，说道：现在张绣和刘表互为依靠，表面上看起来很强大，但有相当大独立性的张绣依靠刘表，时间一久，无论物资供应方面，还是两军关系方面都会产生变化。刘表必定不能长久支持张绣，到时候两个势力一定会分裂，我们不如暂且退兵等待变化，若急切进攻，刘表一定会拼死救应。曹操思考了下，没有同意荀攸的建议，还是把目标瞄准了穰城。
张绣率军驻守穰城，穰城在现在的河南邓州，也是张济战死的地方，这里确实易守难攻，地理位置上容易接受刘表的支援。曹军凭借数量优势，立刻包围穰城，张绣军坚守，两军相持。
当时的袁绍已经在河北称雄，曹操把皇帝迁到许都后，袁绍一接到诏书，感觉自己受制于人，相当不舒服。袁绍派人与曹操交涉，同时借机试探曹操对于自己的态度，来人对曹操建议：许县低洼潮湿，雒阳残缺破败，应当把都城前往鄄城，在那里靠近经济发达物资富足的地区。
曹操暗自好笑：袁绍你算盘打得不错啊，鄄城离你的根据地相当近，位置上就是被袁绍的力量包夹，我把都城迁到鄄城，你咋不说我直接投靠你算了呢？曹操倒是忌惮袁绍的势力，但河北还有公孙瓒和黑山军，就算拒绝了袁绍，袁绍也不敢贸然与自己全面开战。
想到这，曹操断然拒绝了袁绍的要求，理由肯定是很充足了，比如自己要请示皇帝，比如这件事以后再说。
曹操是了解河北形势的，这里的河北指的是黄河以北的广大地区，袁绍是很有实力的，但周边公孙瓒和黑山军还没有消灭，贸然与曹操开战只会陷入被动。
袁绍正打算整军备战，彻底消灭公孙瓒，田丰来见袁绍，说道：“主公，让曹操迁都的办法既然没有奏效，我们应该早些谋取许县，接到天子后，可以凭借天子的诏命，向全国各地的势力发号施令，这是最好的办法，如果不这样做，最终将会受制于人，那时后悔就晚了。”
袁绍听完不大高兴，心中早已有了主意，战略上袁绍打算消灭公孙瓒后，占据河北四州为稳固的根据地再和曹操开战，进而统一北方，现在根本不是时候。袁绍说道：“先生先去休息吧，我认为现在首要的是消灭公孙瓒，牢牢掌握河北四州。”
袁绍说的话还是有根据的，如今的河北四州，袁绍亲自掌控人口多，经济条件好的冀州；公孙瓒主要在幽州的易京一带，处于被包围的局面，形势岌岌可危；青州以长子袁谭为统帅起初只有平原一地，经过经营势力大增；并州以外甥高干为统帅，在打击了黑山军势力后，并州也即将掌握。
如此强大的势力，曹操是很忌惮的，在经济总量，军事力量为前提下，袁绍的战争能力是胜过曹操的，曹操率军围困穰城不久，就传来消息说袁绍想要偷袭许都，曹操坐不住了，立刻率军撤退，其实曹操心里也清楚，穰城根本不是一时半刻能攻陷的。
张绣听闻，立刻率军追击，刘表也派兵占据安众县在邓州东北方向，以此切断曹军退路，形成两军夹击曹军的态势。这时荀攸也在军中，曹操找来荀攸诚挚道歉说道：“后悔没听先生的话，估计不仅损失钱粮，下一步极有可能损兵折将。”
荀攸说道：“曹公也无须顾忌了，我们只要打出去就是了。”
曹操运用迂回穿插战术急行军，出奇兵攻击张、刘联军，联军猝不及防被打败，军队立刻后撤。曹操并不恋战，立刻率军继续撤退。
张绣被曹操打败，但损失不大，准备立刻追击曹操。这时贾诩立刻劝阻，说道：“现在不能追击曹操，追击一定会战败！”
张绣不信，他曹操就这么厉害?张绣率军再次追击，双方一交手，张绣就发觉不对，曹军断后的都是精锐部队，军队战斗力很强，对方将领军事指挥水平相当高，张绣感觉不好，立刻率军撤退。
张绣很懊恼的撤了回来，贾诩再次劝说张绣：“现在赶快率军追击，一定会获胜的。”
张绣一听很是疑惑，说道：“不听先生你的建议才落到如此地步，现在我们已经战败，为什么还要再次追击呢？”
贾诩摸了摸胡子，再次说了看法。