冰冷的烛火在破屋中摇曳，映照着林昭月苍白如纸、嘴角残留着一抹刺目猩红的脸。她死死盯着那方在火焰中迅速蜷曲、焦黑、最终化作一小撮灰烬的鸳鸯帕，瞳孔深处仿佛还残留着方才那几行朱红小字灼烧出的烙印。
慕容垂！国师的真名！前朝余孽！
萧玦是被他诱杀！萧烬是被他构陷！
母亲林婉柔是知情人！这帕子是她的绝笔！血迹是萧玦的心头血！金线勾勒的是慕容家族的徽记！
每一个字都像一把烧红的匕首，狠狠捅进她的心脏，将十年固守的仇恨基石彻底搅碎、焚毁！她浑身冰冷，血液却如同岩浆般在血管里奔涌冲撞，激得她四肢百骸都在不受控制地颤抖。喉头腥甜翻涌，又是一口鲜血溢出唇角，她却浑然不觉，只是死死攥着拳，指甲深深掐入掌心，用尖锐的疼痛强迫自己保持清醒。
十年……整整十年！她活在怎样的谎言与仇恨里？家破人亡，颠沛流离，每一次午夜梦回都是萧烬冰冷的脸和梅林的血色！她恨他入骨，恨不得食其肉寝其皮！可真相竟是……竟是如此不堪！真正的恶魔，是那个披着道袍、深受帝宠、被她一度视为唯一依靠的国师！是那个叫慕容垂的前朝孤魂！
那萧烬呢？那个她恨了十年的人……这十年来，他背负着杀弟的污名，忍受着朝野的非议，甚至承受着她的刻骨仇恨，却在暗中调查，隐忍布局……他为何不解释？为何要任由她恨他？是为了保护她？还是……有更深的图谋？
想到萧烬那双深不见底、总是带着复杂难言情绪的眼睛，想到他一次次在生死关头出现，想到他最后那句沉重疲惫的“忘了对你更好”……林昭月的心像是被一只无形的手狠狠攥住，酸楚、悔恨、茫然，还有一种连她自己都害怕深究的、细微的揪痛，疯狂地交织撕扯，几乎要将她撕裂！
“呃啊——”她发出一声压抑到极致的、如同受伤幼兽般的呜咽，猛地弯下腰，将滚烫的额头抵在冰冷粗糙的地面上，肩膀剧烈地耸动起来，却流不出一滴眼泪。极致的震惊和颠覆，早已抽干了她所有的泪水。
破屋外，寒风呼啸，卷着枯叶拍打着残破的门窗，如同无数冤魂在哭泣。
不知过了多久，林昭月才缓缓抬起头，脸上已是一片死水般的平静，只有那双眼睛，燃烧着一种近乎疯狂的、冰冷的火焰。所有的软弱和混乱都被她强行压下，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
真相已血淋淋地摊开在眼前。慕容垂！这个名字，如同淬毒的诅咒，刻入了她的骨髓！此仇不共戴天！她不仅要活下去，更要让这个恶魔付出代价！还有萧烬……她欠他一个真相，欠他……太多。
当务之急，是离开金陵！按照母亲绝笔中的指示，北上寻找镇北王旧部！那是唯一可能的一线生机！可是，金陵城如今已被慕容垂经营得如同铁桶一般，四门紧闭，严加盘查，如何能出得去？
她深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，强迫自己冷静思考。孙郎中留下的铁盒和密写炭条，证明他确实在暗中相助。他既然能预料到她的困境，留下土地庙的线索，是否……也会有出城的安排？
她重新拿起那个扁平的铁盒，仔细检查。盒内除了那截炭条，似乎再无他物。她不甘心地用手指细细摸索盒壁和盒底……忽然，指尖在盒底内侧触到一丝极细微的凸起！像是一个……夹层？
心中一动，她用指甲小心翼翼地抠刮，果然，盒底一块薄如蝉翼的木片被她撬开，露出了下面隐藏的、一张折叠得极小的绢纸！
还有东西！
她屏住呼吸，取出绢纸展开。上面依旧是孙郎中清瘦的字迹，更显仓促：
“见字如面。慕容势大，金陵已不可留。今夜子时三刻，西水门废闸口，有漕帮小船接应，暗号‘惊蛰’。此乃王爷早年布下暗线，或可信。然局势叵测，万事小心。北行路险，珍重。”
西水门废闸口！漕帮小船！暗号“惊蛰”！
林昭月眼中爆发出希望的光芒！孙郎中果然安排了退路！而且，这条线竟然是萧烬早年布下的！萧烬……他早在多年前就开始防备慕容垂了吗？
“惊蛰”……这个暗号，再次印证了萧烬的那个计划！这一切，果然都在他的算计之中？那他如今的“处境艰难”，是真是假？是计划的一部分，还是……真的陷入了绝境？
纷乱的念头一闪而过，但她已无暇深究。眼下，这是唯一的生路！必须抓住！
子时三刻！时间紧迫！
她迅速将绢纸凑到烛火上烧毁，连同铁盒和炭条一起，埋入墙角的浮土中，彻底抹去痕迹。然后，她重新裹紧那身破烂的乞丐伪装，检查了一下怀中的锦囊（老吴给的新身份和盘缠）和贴身的银簪，深吸一口气，推开破屋吱呀作响的木门，融入了浓重的夜色之中。
夜色如墨，寒风刺骨。金陵城实行了宵禁，街道上空无一人，只有巡逻兵卒整齐沉重的脚步声和偶尔传来的犬吠，更添几分肃杀之气。林昭月凭借着对街巷的模糊记忆和乞丐身份的掩护，在阴影中潜行，避开一队队巡逻的官兵，朝着城西水门的方向艰难挪动。
每一声靠近的脚步都让她心惊肉跳，每一次拐角都可能撞上埋伏。她像一只在刀尖上跳舞的狸猫，将警觉提升到了极致。怀中的锦囊和母亲用生命换来的真相，是她坚持下去的全部动力。
一个多时辰后，她终于有惊无险地靠近了西水门附近。这里已是城郊结合部，屋舍稀疏，河道纵横。所谓的废闸口，是前朝修建的一处早已废弃的水门闸基，如今只剩残破的石墩浸泡在冰冷的河水中，周围芦苇丛生，荒凉僻静。
子时将至，月黑风高，只有河水哗哗流淌的声音。林昭月躲在一丛茂密的芦苇后，屏息凝神，警惕地观察着四周。河面上漆黑一片，不见丝毫灯火，也听不到任何船桨声。
时间一分一秒地流逝，寒冷和等待煎熬着她的神经。她开始怀疑，孙郎中的消息是否准确？漕帮的人会不会已经被慕容垂的人发现？或者……这本身就是一个请君入瓮的陷阱？
就在她心不断下沉之际——
“哗啦……”极轻微的水声，从下游芦苇荡深处传来。紧接着，一点如豆的灯火，在黑暗中亮起，晃了三下，随即熄灭。
是信号！
林昭月精神一振，心脏狂跳！她深吸一口气，压低声音，朝着灯火亮起的方向，说出了暗号：
“惊蛰。”
对面沉默了片刻，随即，一个沙哑低沉的声音回应：“地龙翻身。”
暗号对上了！
片刻后，一艘没有任何灯火、漆黑如墨的小舢板，如同鬼魅般从芦苇丛中悄无声息地滑出，靠近了废闸口的石墩。船头站着一个戴着斗笠、身形精壮的汉子，看不清面容。
“上船。”汉子言简意赅，声音带着水匪特有的冷硬。
林昭月不再犹豫，快步从芦苇后闪出，踏着湿滑的石墩，跃上摇晃的船板。船舱低矮，里面似乎还堆着些货物，散发着一股鱼腥和水汽混合的味道。
汉子等她站稳，立刻撑开长篙，小舢板调转方向，无声无息地滑入主河道，向着下游、向着远离金陵城的方向驶去。整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水。
直到小舢板驶出很远，金陵城巍峨的轮廓彻底消失在身后的黑暗中，林昭月才缓缓松了一口气，瘫坐在冰冷的船舱里，感受到一种劫后余生的虚脱。她终于……逃出来了！
然而，她紧绷的神经并未完全放松。她看向船头那个沉默撑船的汉子，试探着问道：“这位大哥，我们这是要去哪里？”
汉子头也不回，声音依旧沙哑：“顺着运河北上，到淮安换大船。姑娘放心，这条水路我们走了十几年，熟得很。”
北上淮安……果然是北上的路线。林昭月心中稍安，但依旧不敢完全信任。这些漕帮汉子，刀口舔血，唯利是图，真的可靠吗？萧烬的暗线，又能掌控多少？
她蜷缩在船舱角落，裹紧破烂的衣衫，抵御着河上凛冽的寒风。小船在夜色中破浪前行，两岸是模糊的黑影，前方是未知的茫茫黑夜。怀揣着血海深仇和母亲用命换来的线索，她如同一支离弦的箭，射向了命运未卜的北方。
而就在小舢板消失在下游河道后不久，废闸口对岸的密林中，几双冰冷的眼睛缓缓收回视线。
“目标已上船，沿河北上。”一人低声道。
“跟上，沿途留下记号。主上有令，不必急着动手，放长线……钓大鱼。”另一个声音冰冷地响起，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。
几道黑影悄无声息地没入林中，如同附骨之疽，远远缀在了小舢板之后。
夜色更深，河风更冷。林昭月的北上之路，从一开始，便已布满了杀机。