震鸣不是从脚下传来。
林晏清在意识到这一点时，已经晚了半秒——震鸣是从四面八方同时响起的，墙壁、天花板、地板，甚至空气本身都在以同一频率共振。那不是声音，而是一种直接作用于魔法感知的存在宣告。
“后退。”斯内普的声音紧绷如琴弦，他揽住林晏清的腰向走廊入口撤退，魔杖在空中画出三重叠加的防护符文。
但走廊入口消失了。
不是被堵住，不是被隐藏，而是字面意义上的消失——原本应该是门框的地方，现在是一整面完整的、刻着蛇形浮雕的石墙。那些蛇在动，石质的鳞片相互摩擦发出细碎的沙沙声。
“城堡在……重组。”邓布利多的声音依然平静，但老魔杖尖端的光芒比刚才亮了三个度。他在快速解析周围空间的魔法结构，“石之心的苏醒触发了霍格沃茨的原始防御协议。九个世纪以来第一次。”
格林德沃已经退到邓布利多身侧，两人背对背站立，树根魔杖指向不同方向。他的异色双瞳以肉眼可见的速度变化——左眼的金色在加深，右眼的蓝色在变冷。“不是防御协议，阿不思。这是消化系统。城堡把我们现在所在区域识别为‘异物’，正在试图分解吸收。”
仿佛为了印证他的话，右侧墙壁突然软化，石砖像融化的蜡一样流淌下来，露出后面深不见底的黑暗。从黑暗中伸出十几条由魔力凝聚的触须——半透明，泛着暗金色纹路，缓慢但坚定地向他们探来。
斯内普的咒语先到。
“厉火之壁！”
黑色的火焰从杖尖喷涌，在触须前方筑起一道火墙。触须在火焰前停顿了一瞬，然后——分裂了。每一条触须都像有独立意识般绕开火焰，从天花板、地板、两侧墙壁同时延伸。
“没用，”格林德沃说，他的魔杖画出一个复杂的立体几何图形，“城堡本身的魔力在驱动这些造物。用城堡的魔力对抗城堡，就像想用自己的血淹死自己。”
邓布利多终于完成了分析。他轻轻吐出一口气——那气息在离开嘴唇的瞬间凝成银色符文，飘向正在融化的墙壁。
“有三个选择。”老巫师语速快得不正常，说明情况比他表现出来的更紧急，“第一，等待城堡完成‘消化’，我们和这个区域一起被分解成基础魔力。第二，强行打破空间封锁，但石之心苏醒期间，任何大规模魔力爆发都可能让整座城堡的结构崩溃。”
“第三个呢？”林晏清问。她的手按在小腹上——孩子又在动了，不是平时的胎动，而是一种有规律的、仿佛在应和什么的律动。
邓布利多和格林德沃对视一眼。
“让钥匙与石之心对话，”格林德沃说，“既然城堡把钥匙识别为‘异物’的一部分，那就证明它还没有完全理解钥匙的本质。如果能让石之心重新识别——”
他话没说完，因为林晏清突然弯下腰，痛苦地倒吸一口冷气。
不是袭击，不是伤害。是她腹中的孩子——那股律动突然增强，像一颗微型心脏在疯狂搏动。与此同时，从她按着小腹的指缝间，银蓝色的光芒透了出来。
光芒映在墙壁上，自动组成了图案。
不是完整的星图，而是星图的一角——三颗星辰以奇异的角度连接，每颗星辰旁边浮动着古老的如尼文字。那些文字在变化，从如尼文变成古代魔文，再变成现代英文字母，最后凝固成三个坐标：
挪威，北纬68.5°
地下十七英里
冰与火之歌的尽头
“它在……阅读城堡。”林晏清喘着气说，声音里带着她自己都无法理解的笃定，“不，是在和城堡交流。用星图的语言。”
斯内普的手按上她的肩膀，魔力探查如丝线般渗入。他的脸色变了：“孩子的魔力在主动外泄，速度是平时的三十倍。照这样下去，不到十分钟就会——”
“不会。”邓布利多打断他，老巫师走到那面浮现坐标的墙前，用指尖轻触还在变化的文字，“它在交换。用星图的坐标信息，交换城堡的通行权限。看。”
随着他的话音，那些探向他们的触须停下了。然后，缓慢地，开始后退。不是消失，而是像退潮般缩回黑暗深处。融化的墙壁停止了流动，石质重新凝固，只是新形成的墙壁上多了一些之前没有的银色纹路——和星图的光芒同源。
走廊尽头的墙壁向两侧滑开，露出一条向下的螺旋楼梯。楼梯很新，石阶边缘还没有被岁月磨圆，仿佛刚刚才被创造出来。
“它邀请我们下去。”格林德沃说，异色双瞳紧盯着楼梯深处，“去见石之心。”
“陷阱。”斯内普的声音冷得像西伯利亚的冻土，“让孩子耗尽魔力，然后一网打尽。”
“如果是陷阱，”邓布利多温和地说，“刚才我们就已经死了。石之心完全苏醒的状态下，霍格沃茨城堡本身就是一件堪比老魔杖的传奇魔法道具。它不需要阴谋。”
林晏清站直身体。腹部的光芒已经减弱，但那种律动感还在。她感受着——不是用魔法感知，而是用更原始的、属于母亲的直觉。
“它在好奇。”她突然说。
所有人都看向她。
“石之心，”林晏清继续说，手仍然按着小腹，“不是恶意，不是敌意。它沉睡了太久，现在刚刚醒来……像个刚睁开眼睛的婴儿。它感觉到了孩子，感觉到了星图，所以想靠近看看。刚才的‘消化’，只是它无意识的……吞咽反射。”
这个比喻让斯内普的表情稍微松动了一毫米。
格林德沃轻笑一声：“很贴切。九个世纪对于城堡之灵来说，确实只是漫长沉睡中的一觉。那么——”他看向楼梯，“要去见见这位刚睡醒的婴儿吗？”
邓布利多已经走向楼梯。“我们别无选择。石之心已经苏醒，如果我们不主动建立联系，它的无意识活动就可能导致城堡结构持续异变。想想看，明天早上学生们醒来，发现礼堂变成了迷宫，宿舍飘在天花板上……”
他没说下去，但每个人都明白了后果。
楼梯比看起来更长。
螺旋向下，深入城堡地基以下至少两百英尺。墙壁上的火把自动点燃，不是魔法火焰，而是真正的火——石之心似乎暂时关闭了这一区域的魔法抑制场，允许基础物理规则正常运作。
“聪明，”格林德沃评价道，“在自身状态不稳定的情况下，减少魔法变量可以降低失控风险。这城堡的智慧比我想象的更高。”
走了大约五分钟，楼梯终于到了尽头。
前面是一个洞穴。
不，不是洞穴——是一个巨大的、天然形成的石室，但每一寸表面都刻满了符文。不是人类刻的，那些符文的风格更古老、更原始，像是岩石自己生长出来的纹路。
石室中央，悬浮着一颗心脏。
字面意义上的心脏，石头的心脏。大约有龙的心脏那么大，由某种半透明的灰白色石材构成，可以看见内部缓慢流动的暗金色光流。它每搏动一次，暗金光流就加速流动，整个石室的符文也随之明暗一次。
咚……咚……咚……
节奏很慢，每分钟不到二十次。但随着他们靠近，节奏开始加快。
“它注意到我们了。”邓布利多停下脚步，举起手示意其他人也停下，“不要太近。石之心的魔力场还没有稳定，靠太近可能被同化成城堡结构的一部分。”
仿佛为了证明他的话，石室边缘的一小块地面突然软化，变成流沙般的质地。一只不幸路过的甲虫陷了进去，三秒钟后，流沙重新凝固，甲虫已经变成了石头——不是被石化，而是变成了真正的、成分完全一致的岩石。
林晏清腹部的光芒又亮了起来。
这次不是星图，而是一种柔和的、脉动的光，节奏逐渐调整到和石之心同步。
石之心的搏动停了一拍。
然后，它转向了林晏清的方向——尽管没有眼睛，但每个人都清晰地感觉到它“看”的动作。
一段信息直接传入所有人的脑海。
不是语言，不是图像，而是一种概念，一种感知：
饥饿。孤独。漫长。等待。钥匙。同类。回家。
最后两个概念格外强烈——同类。回家。
“它认为孩子是同类，”格林德沃低声说，声音里有真正的惊讶，“不是人类，而是……和它一样的，城堡之灵？不，等等——”
石之心又传来一段信息。这次更复杂：
破碎的星图。散落的碎片。九个摇篮。一个母亲。回家的路断了。钥匙可以修复。
邓布利多闭上眼睛，三秒后睁开，眼里有恍然大悟的神色：“九个摇篮……霍格沃茨不是唯一的魔法学校。世界上有十一所注册的，但古老的、有自我意识的……”
“九所。”格林德沃接道，“霍格沃茨，德姆斯特朗，布斯巴顿，卡斯特罗布舍，乌加度，魔法所，科多斯多瑞兹，伊法魔尼……还有第九所，已经失落的，阿瓦隆的湖中秘境。”
石之心搏动加速，传来赞许的概念。
第九个摇篮死了。星图破碎。需要钥匙修复。需要同类唤醒。需要……
信息在这里中断。
因为林晏清突然跪倒在地，双手撑地，大口喘气。
“它的魔力……太强了……”她咬着牙说，“孩子撑不住这样的直接交流……它在透支……”
斯内普立刻蹲下，手掌贴上她的后背，精纯的魔力如潮水般涌入。但就像试图用一杯水填满大海——石之心的存在本身就是一个魔力黑洞，任何靠近的魔力都会被自然吸引。
格林德沃迅速画出七个隔离符文，但符文刚成型就崩溃了。“不行，石之心的魔力层级太高，常规魔法无效。”
邓布利多做出了决定。
他向前走去，一直走到离石之心只有十英尺的地方——这个距离已经能感觉到魔力场的拉扯，老巫师的袍角开始石化。
“听我说，”邓布利多的声音不大，但每个字都带着不容置疑的力量，“她是钥匙的载体，不是钥匙本身。孩子才是你要的同类。如果你继续这样索取，孩子会死，钥匙会碎，你永远也找不到回家的路。”
石之心停住了。
所有魔力流动都静止了。
然后，缓慢地，它传来最后一个概念：
……代价？
“代价是等待，”邓布利多说，“等到孩子出生，等到钥匙成熟。在这期间，我们可以帮助你稳定状态，防止城堡结构崩溃。作为交换，你要保护钥匙的安全。”
漫长的沉默。
石之心在思考——用不同于人类的、属于千年岩石的思维方式思考。
终于，它搏动了一次。
契约。同意。
整个石室的符文同时亮起，暗金色光流从石之心内部涌出，在空中编织成一个复杂的立体契约阵列。阵列一分为二，一半飞向林晏清，融入她腹部光芒之中；另一半飞向邓布利多，在他右手手背上形成一个极简的石头心脏纹章。
“它给了我部分控制权限，”邓布利多看着手背，表情复杂，“足够稳定城堡，但不足以命令石之心。公平的契约。”
石室开始震动——不是之前的失控震动，而是有规律的、温和的震动。墙壁上的符文重新排列组合，原本不稳定的魔力场开始平复。
石之心缓缓下沉，没入石室地面，消失前传来最后一段信息：
十七周。钥匙成熟时。唤醒第九摇篮。修复星图。回家。
然后，它沉睡了——不是九个世纪的长眠，而是暂时的、浅层的休眠，以节省魔力等待钥匙成熟。
螺旋楼梯重新出现，这次是向上的。
回去的路上，没有人说话。
直到重新站在正常的城堡走廊里，看着窗外透进来的月光，格林德沃才第一个开口：
“十七周。正好是预产期。”
“不是巧合，”邓布利多看着手背上的纹章，“石之心在同步孩子的成长节奏。从今天起，城堡本身会成为最坚固的堡垒，也会成为最精致的牢笼——在钥匙成熟前，它不会让任何威胁靠近。”
斯内普扶着林晏清，声音低得几乎听不见：“我们需要更多情报。关于其他魔法学校，关于失落的第九摇篮，关于星图破碎的原因。”
“莉莉的情报网可以处理第一部分，”邓布利多说，“但第九摇篮……”他看向格林德沃。
前黑魔王勾起嘴角：“我有些老朋友，对失落的历史特别感兴趣。不过需要代价。”
“什么代价？”
格林德沃看向邓布利多，异色双瞳在月光下显得格外深邃。
“下次我建议你按时服药时，你要听话。”
邓布利多愣了一下，然后轻轻笑了：“成交。”
在他们身后，城堡恢复了平静。
但每个人都知道，这只是暴风雨前最后的宁静。石之心已经开出了条件，而时限，只有十七周。
倒计时，从今夜开始。