旱魃看太岁还敢嘟囔，直接一把抄起泡太岁的盆，搂在怀里就往屋里走，一边走一边还咂摸着嘴：
“哟呵，会说话的大肉坨，稀罕玩意儿！老娘活了这么久，还没尝过这口儿，正好研究研究，看是切片爆炒够味儿，还是慢火炖汤更补。”
那盆里的太岁肉吓得直哆嗦，两个湿漉漉的眼珠子拼命眨巴，声音都带了哭腔：
“别别别！好汉…不，好奶奶饶命！我这身板儿，它…它经不起火啊！您要补身子，我…我的洗澡水最滋补！真的！比那千年山参还养人！炒了炖了，那就是块死肉，没灵性了，多可惜啊！”
旱魃脚步顿了顿，低头瞅着盆里那团颤巍巍的肉，烟袋锅子在盆沿不轻不重地磕了磕，火星子差点溅进去：
“洗澡水？你当老娘是三岁小孩，糊弄谁呢？”
“不敢不敢！”
太岁赶紧扑腾了两下，努力让声音显得诚恳：
“您闻闻！您闻闻这水！是不是有股子清气儿？我长在地脉灵眼边上，吸了多少年日月精华、山川灵气，都化在这身血肉里，平日里渗出来的汁水…”
“啊不是，是灵气凝结的水露，那才是精华！您拿这水去煮粥泡茶，或者给那小孩儿擦擦身子，保准筋骨强健，邪气不侵！比吃我划算多了！”
我在后头听着，有点想笑。
这太岁为了不被下锅，真是啥话都敢往外蹦。
旱魃眯着眼，还真凑近盆口嗅了嗅。
片刻，她哼了一声，语气倒是松了点：
“算你识相。以后啊，你好好跟着他们巡逻，至于这盆水，归我了。你先好好泡着，多产点精华，要是敢糊弄…”
她没说完，但眼神里的意思很明显…
糊弄就真炖了你。
太岁忙不迭地应声：
“一定一定！姑奶奶您放心！您说什么就是什么。”
旱魃这才满意，抱着盆，哼着不成调的小曲儿，钻进她自个儿那间小屋，砰地带上了门。
留下我们几个在院子里，听着门缝里隐约传来太岁小心翼翼的讨好的声音，和旱魃爱答不理的哼唧。
相柳摇摇头，没说话。
金四嘴角似乎弯了一下，极淡。
我松了口气，好歹这太岁暂时保住了，说不定…它那洗澡水真有点用？
不一会儿，旱魃拿了一个小瓶子，塞给金四，脸上带着点不耐烦，却又藏不住那丝关心：
“喏，大肉块的洗澡水，说是精华，给那小子擦擦身子，兴许能扛造点。这几年他是厉害不少，但是身上的旧伤也不少，试试这个。”
顿了顿，她又啧了一声，望向长白山的方向，眼神难得没有平时的混不吝，而是一种憋闷，低声道：
“再有13年，咱们就能回去了，回去以后啊…我可得吃好喝好的痛快玩几天。这地方紫外线太足了，我在这里都快被晒死了。”
金四接过瓶子，没多话，只是点了点头，转身带着温景逸离开了。
…
日子表面依旧按部就班。
温景逸白天上学，下午晚上训练，金四当真用了那太岁的精华水给他擦身。
起初几天没见什么特殊，直到一周后，温景逸在一次高强度的闪避训练后，金四检查他前日留下的淤伤，发现那片青紫消散的速度比往常快了近一倍。
温景逸自己倒没觉得多大变化，只是训练后恢复的精力似乎足了些。
太岁被旱魃圈养在屋里，每日最大的任务就是泡澡产精华，旱魃盯得紧，它也不敢偷懒，只是偶尔隔着门板哀叹自己命苦，从一块自由自在的灵肉，沦落成产洗澡水的劳工。
北边的巡逻成了重点。
相柳、金四每日带着那盆太岁，深入冰川裂隙。
太岁对阴气异常敏感的感知，确实发现了几处细微的能量淤塞点，像是血管里结了暗痂。
相柳和金四便耗费妖力，一点一点将其疏通、净化。
直到一个月后的傍晚。
相柳和金四比平日回来得晚了许多，两人身上都带着未散的寒意和一丝极淡的…血腥气。
我心里一紧，迎上去。
“遇到了？”
我压低声音。
相柳颔首，眼神冷冽：
“不是黑袍。是别的东西。藏在冰川深处的一条暗河里，半实体，由污浊地气和那股阴冷外力糅合催生出来的，类似…水鬼。灵智很低，但攻击性很强，数量不少。”
金四补充道：
“已经清理掉了。但那里像是个培育点，痕迹很新。有人故意在催化这些东西。甚至可能…是想用这些污秽之物，慢慢消磨掉雪山本身的清正之气，为日后真正的入侵铺路。”
旱魃不知何时也走了出来，叼着烟袋，听完后狠狠啐了一口：
“咱们赶紧去找护法神问问吧，到底用不用管啊？”
我点头，这时候确实应该见上一面。
和相柳往之前见面的地方去找护法神，可这一次我们没有见到他…
相柳摇摇头：
“这里已经没有他的气息了。”
我们连续去了一个月，一眼都没见到，得亏事情没有进一步恶化，只得暂时搁置…
这一按，就过了13年。
这13年，说快也快，每日巡逻、修炼、看着景逸从半大孩子长成沉默坚毅的少年，日子像山间的溪水，看似平缓，底下却从未停止流动。
说慢也慢，北边冰川下的那些脏东西像割不完的野草，清了一茬，隔段时间又从别处冒出新芽。
相柳和金四身上的伤，添了又淡，淡了再添。
太岁在旱魃的精心照料下，胖了一圈，洗澡水产得越发醇厚，只是唠叨的毛病一点没改，整天哀叹自己从天地灵物变成了社畜牛马。
我们一直想找护法神。
地脉的异动、北边那股阴冷外力的源头、底下到底埋着什么…
这些问题像石头压在心头。
可无论我们怎么在雪山深处呼唤，甚至去那个深洞外静坐，护法神就像彻底融进了山石里，一丝回应也没有。
只有偶尔，在滋养地脉时，能感到一丝极其微弱、近乎错觉的注视，旋即消失。
我们知道他在，只是不见。
时间像被拉紧的皮筋，终于到了绷直的那一天。
二十年之期，到了。
就在最后一刻的月光被新一天的晨曦完全吞没的刹那，院子里的空气毫无征兆地凝滞了。
不是风停，是所有的声音、流动的气息，乃至飘落的雪沫，都定在了半空。
然后，他来了。
没有现身，没有光影。
他的意识填满院子的每一寸空间，那是一种无声的宣告，带着历经无尽岁月的疲惫与不容置疑的威严。
“时间到了。”