滁州的晨光刚漫过城墙，城外的官道上已扬起滚滚烟尘。
徐答骑着战马走在中军最前，银甲在阳光下泛着光。
身后五千义军士兵步伐整齐，甲叶碰撞声里带着一股锐不可当的气势——
这是他们按朱鸣部署，开赴来安、全椒的第一日。
“将军，前面就是来安县城门了！”前锋斥候策马回报，语气里带着兴奋。
“城头上插着天魔军的黑旗，但守城的兵看着稀稀拉拉，好多人连甲胄都没穿！”
徐答勒住马缰，远远望去，来安县城墙低矮，城门紧闭，
城头上的守军果然东倒西歪，连旗帜都蔫蔫地垂着。
徐答嘴角勾起笑意，对身旁的传令兵道：
“喊话！”
“就说滁州已破，天魔军主力尽灭，识相的开城投降，义军秋毫无犯；”
“若敢顽抗，城破之日，只斩首恶！”
传令兵的吼声刚落，城头上就起了骚动。
没过片刻，城门“吱呀”一声被渐渐打开。
一个穿着乡绅服饰的老者举着白旗跑出来，身后跟着几个县吏，远远就跪倒在地：
“义军大人饶命！来安县愿降！”
“天魔军残部昨夜就跑了，小的们已把粮仓封存，就等大人接收！”
徐答翻身下马，扶起老者：
“老人家，起来说话。”
“义军不害无辜百姓，只要你们安分守己，该种地种地，该经商经商，官府还会分田减税。”
老者又惊又喜，连连作揖：
“多谢将军！多谢将军！百姓们都在城门口等着呢，备了茶水干粮给弟兄们！”
果然，城门大开后，街道两旁站满了百姓。
他们手里捧着茶水、馒头，见义军士兵列队而入，纷纷往他们怀里塞。
一个抱孩子的妇人红着眼：
“可算把你们盼来了！天魔兵在时，连口粮都要抢。”
“你们来了，咱们总算能过上安定的日子了！”
徐答让士兵收下干粮，却坚决不收百姓的银钱，只笑着说：
“乡亲们，你们的钱我不能收。等秋粮熟了，咱们可以再做买卖。”
同一天，滁州东南的滁河上，汤和正站在快船船头，清扫这里的天魔水师。
这里的天魔水师不断多，汤荷很快把滁河清理干净了，维护好了航道的安全。
三汊河的水寨里，原本驻守的三百天魔水兵见义军快船驶来，立刻惊慌失措。
他们连像样的抵抗都没有，就举着兵器跪地投降了。
“将军，这水寨里囤着不少粮草！”士兵来报。
“还有二十艘运粮船，都是前几日从金陵运来的，还没来得及往北送。”
汤和大步走进水寨粮仓，见糙米、布匹堆得满满当当，忍不住大笑：
“好！这下滁州的粮草更足了！”
“告诉弟兄们，守好三汊河，再顺流拿下乌衣镇、珠龙桥，让滁河上全是咱们的船！”
岸边的渔民们划着小船围过来，为首的老渔民捧着几条鲜鱼：
“汤将军，俺们世代在滁河上打鱼，天魔兵收重税，还抢咱们的鱼。”
“听说你们要编练水师，俺们都愿加入，熟悉水路，保证把河道守得滴水不漏！”
汤和拍着老渔民的肩：
“好！我军准备编个‘滁河水勇营’，正是用人之际。”
“你们当教头，教弟兄们识水情、驾快船，每月发粮发饷！”
渔民们欢呼起来，当即就有几十人报名。
滁州北方的皇甫山深处，花云正带着锐士营清理最后一处天魔军据点。
这据点建在半山腰的山洞里，藏着百十来个顽抗的天魔残兵，仗着地势险要放箭。
花云冷笑一声，让士兵们在洞口堆上柴草，点燃后用风箱往洞里鼓烟。
没过半个时辰，洞里就传来咳嗽求饶声，残兵们一个个灰头土脸地爬出来，被轻易捆住。
“将军，这山洞里藏着不少抢来的金银！”
士兵们搬出来的箱子里，金银珠宝、绸缎衣物堆积如山。
花云让人登记造册，对身边的士兵道：
“这些都是百姓的血汗钱，回头交给李善长先生，分发给受灾的百姓。”
“另外，按元帅说的，在这山腰筑三座哨塔，再开两条山道通山脚。”
“派一队人驻守，皇甫山就是咱们的了。”
山脚下的村落里，百姓们听说义军清剿了山匪，都提着鸡蛋、腊肉来劳军。
一个猎户指着后山：
“将军，琅琊山那边还有几个小山寨。”
“那里都是天魔兵扶持的恶霸，欺压咱们进山打猎的，你们也去清了吧！”
花云拍着胸脯，对猎户道：
“放心！不出三日，滁州周边的山头，全插上义军的旗！”
七天时间，滁州附近的捷报如雪片般传回滁州府衙。
徐答顺利接管来安、全椒，等县城，编练了两千县兵；
汤和控制滁河、清流河全线，水师扩编到三千人，缴获粮草二十万石；
花云拿下皇甫山、琅琊山，清剿山寨十个，解救被掳百姓数百人；
郭英加固清流关，与乌衣关形成联防；
耿炳文进驻天长，收编淮河渔民，打通了通往濠州的水路……
捷报堆满案头的午后，朱鸣召集核心文武齐聚议事厅。
舆图上的红色区域已连成一片，李善长捧着厚厚一叠账册，
刚进门就难掩笑意：
“元帅，该算算账了！
这七天的收获，能让弟兄们在滁州踏踏实实过冬了！”
众人围拢过来，目光都落在账册上。
李善长清了清嗓子，声音洪亮：
“先说家底！”
“经清点，咱们现在掌控的区域，包括滁州本城及来安、全椒、定远、天长五县。”
“加上周边乡野村落，共有人口五十四万三千余户，合计一百八十六万口。”
“我军现在治下人口，比光复滁州前翻了近三倍！”
“好！”汤和忍不住喝彩，
“人口就是根基，这么多百姓，兵源、粮草都不愁了！”
李善长笑着翻到下一页：
“土地的增长更可观！”
“我军在册耕田共八十二万亩，其中良田占六成，多在滁河、清流河沿岸，灌溉便利。”
“天魔军留下的粮仓加上新缴获的，现存粮草五十六万石，足够十万大军加百姓吃两年——”
“这还没算秋收的新粮！”
李善长顿了顿，神采奕奕。
“更要紧的是民心的归附。”
“各县百姓主动登记田产，连之前躲在山里的流民都回来了，都说要跟着义军好好种地。”
朱鸣轻点舆图上的河流：
“土地和人口要靠水路盘活，汤荷，水师那边怎么样？”
汤荷上前一步，拍着胸脯：
“元帅放心！滁河、清流河已经被全线打通。”
“咱们现在有大小船只三百二十艘，水师加新编的水勇共三千五百人！”
“三汊河、乌衣镇、珠龙桥三个码头都已修缮完毕。”
“运粮船从天长到滁州，比陆路快三天不说，成本还低一半！”
汤荷指着河道图，说道：
“更妙的是，咱们掐断了天魔军从长江往庐州、濠州的水上补给线。”
“他们想运粮运兵，得绕远路翻山，等于被咱们卡住了脖子！”
“水路通，商贸也活了。”李善长继续补充。
“这几日已有金陵、扬州的商人偷偷来接洽，想借咱们的河道运货，愿意交三成税。”
“我已派人查验，都是正经布匹、盐铁，没夹带军械，正好收税充实府库。”
徐答一直盯着军队账册，这时沉声开口：
“军队方面，光复滁州后收编降兵两万，加上原有主力，现有兵力合计十万零八千。”
“其中五万是经历过滁州大战的精锐，编为中军、前军、后军；”
“另五万为防御部队，分守各县城关隘，由张德林、赵虎等降将协助统领，军纪已整肃完毕。”
徐答顿了顿，目光锐利：
“末将建议，趁民心归附、士气正盛，从新收复地区的青壮中再招募三万乡勇。”
“这三万乡勇，经三个月训练后，可编为左、右两军——”
“这样咱们就有八万精锐可随时出征，防御兵力也能保留五万，攻防兼顾！”
周德星立刻接话：
“器械营能跟上！
“滁州有两座铁矿，我已让人重启开采。”
“穿甲铳、投石机的产量能翻倍，新招募的士兵开春就能配上新家伙！”
冯国用抚掌道：
“这还只是眼前的收获。
战略上，咱们控制了皇甫山、琅琊山，等于有了天然屏障；
掌握滁河、清流河，等于有了运输动脉；
五县互为犄角，关隘联防，整个根据地固若金汤——
天魔军想反扑，得掂量掂量能不能啃动这硬骨头！”
朱鸣看着众人兴奋的神情，又望向窗外。
夕阳西下，斜照在城墙上。
“江淮义军大元帅”的帅旗，此时在风中猎猎作响。
远处传来孩童的嬉笑声和士兵操练的呐喊，交织成一片生机勃勃的声浪。
朱鸣忽然想起刚起兵时，在濠州城破衣烂衫的日子。
那时，自己最大的愿望不过是让弟兄们能吃上饱饭。
而现在，朱鸣的部队已在江淮腹地打下了如此厚实的根基。
“就按徐答说的办。”
朱鸣站起身，目光扫过众人，语气沉稳却带着力量，
“继续招募三万乡勇，由徐答、花云亲自训练；
李善长牵头，组织百姓修水渠、建学堂，秋收后按户分田；
汤和扩编水师，巡航河道，确保航道安全；
周德星抓紧赶制器械，冯先生规划下一步的布防……”
朱鸣的声音在大厅里回荡：
“这些收获不是结束，而只是刚刚开始。”
“咱们要让滁州的百姓有饭吃、有衣穿、有学上，能够安居乐业。”
“要让这八十万亩良田长出更多粮食，开垦荒地、兴修水利，让百业兴旺。”
“咱们要让这两条大河载着义军的旗帜往更远的地方去——”
“总有一天，咱们要让这义字旗，插遍江淮，插遍天下！”
暮色渐浓时，议事厅的灯火亮了起来。
账册上的数字、舆图上的红圈、将领们的笑声，在烛光里交织成一幅充满希望的图景。
窗外的滁州城，家家户户升起炊烟，到了吃晚饭的时间了。
滁河上的渔火与城头灯火连成一片，像撒在大地上的星火。
这万千星火，照亮了义军在江淮大地扎根生长的漫漫长路。
而这一切，都从这场势如破竹的扩张开始，从这满满当当的收获开始，走向更辽阔的未来。