濠州南门的校场上，五百名士兵排列成整齐的方阵。
朱鸣一身戎装，赤霄枪斜握在手中，目光扫过队列——
前排是她亲自带出来的三百亲军营，这些人个个眼神锐利，站姿如松；
后排是汤荷带来的二百援兵，虽不如亲军营齐整，却也透着一股悍勇之气。
“诸位兄弟、姐妹！”
朱鸣的声音清亮，传遍整个校场。
“今日咱们要去的地方，是定远县。”
“那里粮草丰足，人口众多，本是百姓安居乐业之地，却被天魔军搜刮得民不聊生。”
“如今彻里不花调走了大半守军，正是咱们拿下定远、解救百姓的好时机！”
“拿下定远！拿下定远！”
五百人齐声呐喊，声浪直冲云霄，真是士气高昂！
耿再成扛着大斧站在亲军营前列，拍着胸脯说道：
“朱百户放心，有我在，定叫定远的天魔军尝尝大斧的厉害！”
周德星站在另一侧，她手里捧着绘制好的定远县城防图：
“城门和粮仓的位置都标好了，只要按计划行事，定能一举得手。”
汤荷走到朱鸣身边，拍了拍她的肩膀，语气爽朗：
“我这二百人虽不如你的亲军精锐，但拼杀起来绝不含糊。”
“小芳姐你说怎么打，我就怎么配合！”
朱鸣回以一笑：“有汤千户这句话，我心里更踏实了。出发！”
队伍沿着官道向西行进，两日后可到达定远大县了。
朱鸣勒马走在队首，不时查看周德星绘制的地图，计算着抵达定远的时间。
两日后，前锋哨骑策马回报，在队前翻身下马：
“报——朱百户，定远县城墙完好，但城头守军稀疏。”
“经清点，天魔军在城内的兵力约四百人，多是老弱之军。”
“看样子，定远城果然是被彻里不花调走了主力！”
朱鸣听到这里，嘴角微微上扬，回头对耿再成和周德星道：
“果然如我所料。彻里不花把心思全放在守粮道上，哪会料到咱们会绕到定远来？”
“四百人守一座大县城，还都是些疲兵，这便是天赐良机。”
朱鸣抬手，遥指前方城市：
“加快速度，天黑前抵达定远城外十里处扎营，明日拂晓，攻城！”
“得令！”耿再成和周德星齐声应道，转身传令去了。
夜幕降临时，五百人的队伍已潜伏在定远县城外的密林里。
朱鸣借着月光展开城防图，指尖在东西两门之间划了条线：
“东门地势开阔，守军却摆了些稻草人充数，这有可能是故意示弱，想引咱们强攻；”
“西门城墙稍矮，且靠近粮仓，敌军必然在那里布了重兵。”
朱鸣抬头，看向汤荷道：
“汤千户，你带一百五十人，天亮后在东门造势——”
“你多备旌旗，大喊攻城，作出一副攻城的样子。”
“但注意别真打，那样伤亡太大，主要是把守军的注意力全吸引到东门。”
“明白了。”
汤荷点头，转身调配人手。
很快，定远东门方向就传来士兵们敲锣打鼓、捆绑云梯的动静，故意弄出不小的声响。
朱鸣又看向耿再成：“你带三百五十亲军，随我主攻西门。”
“周德星，你的器械队跟紧，云梯和破门锤都用上。”
周德星笑了笑，回应道：
“放心，云梯都做了加固，破门锤的木柄缠了铁条，我改进后的攻城器械保准好用。”
天刚蒙蒙亮，东门突然响起震天的呐喊：
“杀啊！拿下东门！”
汤荷的队伍竖起数十面旌旗，大张旗鼓，似乎在宣布朱鸣即将主力进攻东门。
东门士兵远远拿出了云梯，箭矢“嗖嗖”地射向城头，把几个探头的天魔兵吓得缩了回去。
守城的千户果然上当，急调西门的一半守军驰援东门，城头上顿时乱作一团。
看到东门被调来大量的人后，汤荷立刻派飞骑前往西门野外朱鸣处。
哨骑带着汤荷的令牌，告诉了朱鸣西门敌军已被大量调走。
“好机会！就是现在！”
朱鸣低喝一声，西门方向的三百五十人如离弦之箭，瞬间冲出密林。
周德星早已让人搭好云梯，
亲军营的士兵们动作麻利，快速登上云梯，手里的刀盾配合默契——
这是每日攀爬训练的成果。
耿再成身先士卒，自己先登城头，一斧劈了城墙垛口上自己面前的守军。
“快！顶住！”
西门的天魔军百夫长慌了神，手里的刀都握不稳。
朱鸣紧随其后上城，赤霄枪一抖，枪尖精准地刺穿百夫长的咽喉，随即大喊：
“左翼守住垛口，右翼跟我冲！”
朱鸣士兵立刻分成两队，左翼举盾格挡箭雨，右翼跟着她往城门楼杀去。
朱鸣军队勇不可当，配合有序，很快就控制了城楼。
另一边城楼下，周德星指挥士兵用破门锤猛撞城门，“哐哐”的撞击声震得城墙都在颤。
门内的守军想顶门，却由于人手不足难以抵挡。
东门的汤荷收到西门得手的消息，立刻变佯攻为牵制，命麾下部队假攻改为真攻。
汤荷的部队也开始攻城了，成功牵制了许多东门部队。
而西门战斗，很快进入了巷战。定远西部已被朱鸣控制。
朱鸣的亲军士兵们谨记军纪，刀光只对着天魔兵，不伤害当地百姓。
有个老妇人吓得躲在门后，一个亲军士兵还特意停下来，低声安慰道：
“阿婆别怕，我们是义军，只杀天魔兵。您在家里待着就好。”
朱鸣走进县衙时，周德星正指挥士兵清点俘虏，此时汤荷也带着人从东门赶来。
汤荷见大局已定，笑道：
“小芳姐，还是你这声东击西的法子管用，那些蠢货全被我拖在东门了。”
朱鸣看着满地的天魔兵尸首，又望向窗外渐渐安静的街巷，沉声道：
“派人守住粮仓和城门，其余人原地休整，没有命令，不得擅自行动。”
阳光透过窗棂照进县衙，落在朱鸣带血的枪尖上。
定远县城，现在已在朱鸣的掌控之中。
朱鸣站在县衙门口，看到士兵们按秩序散开，无人擅自闯入民宅，连脚步都放轻了许多——
这是三个月来每日操练的“不扰民”铁律，早已刻进朱鸣部队的骨子里。
“周德星，你带器械营和汤荷的人，去清点粮仓、军械库和县衙库房。”
“请你记得分类登记好战利品，一样都不能漏。”
“得令。我这就去办！”
周德星应声，立刻拿出账本和笔墨，带着二十个士兵往库房走去。
她做事向来细致，刚到军械库就有条不紊地指挥士兵：
“你们把缴获的甲胄放左边，分铁甲、皮甲两类；
缴获的武器放武库中间，刀枪剑戟按种类分开来放；
那些战马牵到后院马厩，给战马先喂些草料饮水。”
不到一个时辰，周德星就拿着账本回来，声音里带着抑制不住的兴奋：
“朱百户，这次收获太大了！
城内有铁甲三百副，皮甲三百五十件；长刀长枪各五百柄；
城内马厩有战马一百八十匹，都是能上战场的好马；
城里粮仓里有粮草八百石，盐铁各五十担，还有库房里的铜钱三千贯！”
朱鸣接过账本一看，眉头舒展——这些装备足够让她的军队彻底“鸟枪换炮”了。
三百亲军营能全员换上铁甲，战马更是能组建一支骑兵小队。
与此同时，耿再成带着士兵挨家挨户通知百姓：
“义军已拿下县城，朱百户请大家到城隍庙前集合，有要事相告，绝不强迫，绝不扰民。”
起初百姓们还躲在门后张望，见士兵们只是站在巷口，连门槛都不踩，才渐渐放下心。
定远百姓扶老携幼往城隍庙走去，人越聚越多。
辰时过半，城隍庙前的空地上已聚了上千百姓。
这些人多是面黄肌瘦的农人、商贩，还有些衣衫褴褛的孩童，眼里满是警惕和好奇。
朱鸣走上临时搭起的高台，声音温和却有力：
“乡亲们，我是朱小芳，濠州义军目前已将天魔军逐出定远。”
“从今日起，这里由我们接管，绝不再让大家受搜刮之苦。”
她顿了顿，举起三根手指：
“我军有三条规矩，今日当众说清：
一，不劫掠百姓财物，哪怕一根针一条线；
二，不私受百姓馈赠，分粮分物全凭公断；
三，凡在定远境内，我军必护大家周全，天魔军若敢再来，义军定当死战。”
话音刚落，人群里响起低低的议论，有个老者颤声问：
“姑娘，真……真不抢东西？那些天魔军来了，可是连家里的锅都要掀走啊……”
“绝无虚言。”朱鸣指向不远处的士兵。
“大家想想看，他们进城至今，是不是没动过百姓的财物？”
百姓们转头望去，果然见朱鸣的士兵们守在路口，令行禁止。
义军士兵个个神情肃然，却没有半分蛮横和越界行为。
“分粮了！分粮了！”
这时，周德星带着士兵推着十辆粮车过来，每车都插着木牌：
“老弱妇孺每人三斗，青壮每人两斗。”
士兵们按户登记，排队分发，没有插队，没有哄抢，有个孩童捧着粮袋给士兵鞠躬。
有个抱着孩子的妇人，接过粮袋时突然跪地磕头：
“谢谢义军大人！我家娃快饿死了……”
朱鸣连忙扶起她，声音更柔了些：
“还有一事——天魔军霸占的三百亩良田，从今日起，全部分给无地的乡亲耕种。”
“我朱鸣的税赋只收一成，大家可以安心种地了。”
“好！好啊！”
百姓们瞬间沸腾，掌声、欢呼声震得城隍庙的铃铛都响了。
最后，朱鸣看向人群里的青壮：
“义军虽苦，却有尊严——”
“加入我的部队，每月粮饷两石，战死有抚恤，伤残有安置。”
“若有人愿意加入我们，一起驱逐天魔军、保护家乡的，现在就可到城隍庙侧殿报名。”
话音未落，就有几十个精壮汉子站了出来，其中还有几个梳着发髻的女子，朗声道：
“我们是淮西来的，之前就听说朱百户的军纪严明、待百姓好，我们愿意跟着干！”
耿再成在旁登记，见人越来越多，忍不住咧嘴笑：
“朱百户，这才半个时辰，就报了五百多人，都是能扛枪的好苗子！”
夕阳西下时，定远县城头插上了义军的红旗，迎风猎猎。
朱鸣留下三百士兵驻守，准备带一部分部队和战利品回濠州报告战况和收获。
朱鸣带着新招的五百淮西子弟，押着部分缴获的粮草、军械和战马，浩浩荡荡往濠州返程。
沿途百姓提着灯笼送行，火把连成了长龙，照亮了通往濠州的官道。
朱鸣勒马回望定远，这座刚光复的县城已亮起万家灯火，炊烟袅袅。
她知道，这不仅是一座城的收获，更是民心的归附——
乱世之中，能让百姓信得过的队伍，才能走得更远。
定远这个大县城，如今已被朱鸣完全掌控。
大量的粮食、盐铁物资、武器战马、田地、部队、城市人口，现在全部都是自己的了。
在不久的将来，朱鸣将威震淮西，让所有人大吃一惊！