“你那是没跟人类坐过同一张桌子。”
另一个护卫插嘴，声音不大不小，刚好够周围几个人都听到。
“我去年在边境换防的时候见过一回。他们那副样子，往椅背上一靠，两条腿叉得比马鞍还开，吃饭的时候刀叉往嘴里送，嘴里含着东西就开口说话，唾沫星子能喷到对面盘子边上。我当时就想，就这？就这玩意儿也配叫大陆盟友？”
周围的人发出一片压低的笑声。
有人附和说“他们还用铁器往嘴里塞肉”，有人说“他们衣服上的气味走三里地都能闻到”，还有人说“我听说他们洗澡的频率跟下雨的次数挂钩”。
这些声音在回廊的石柱之间轻轻弹跳，带着一种闲适的轻蔑，像在讨论一种离自己很远的、几乎不值得认真对待的物种。
第一个护卫笑完了之后，把手里的旧布折好塞回腰间，重新握起长戟，朝议事厅的方向看了一眼。
“算了，反正是女王陛下的决定，咱们站着就行了。她总不至于为了让人族高兴就把咱们都卖了。咱们这身甲和这条命，那什么人族盟约，可配不上咱们。”
他话音刚落的那个瞬间，地面震了一下。
那震动极短、极轻，像一根手指用力敲了一下地板，可所有人都感觉到了。
年长的护卫从廊柱上直起身来，皱眉低头看向脚下的石砖。回廊顶上的灯笼轻轻晃了一下，灯火在墙壁上拉出一道短暂的偏斜。
“什么动静？”
没人回答。
紧接着是第二下，比第一下更重一些，石砖之间的接缝里传来一阵细碎的沙响。
然后是一阵持续的低鸣，从地底深处升上来，声音不大，可频率极低，低到那震动几乎是以触觉而非听觉的形式传遍所有人的胸腔。
白光！
从王城中央的地面开始，一道刺目的白色光柱冲天而起，像一根笔直的银针从地底扎出来，刺穿了云层，把整片夜空照得像正午的极地。
那光扩散的速度快得惊人——它以光柱为圆心向四周铺开，像一块倾覆的水银在水平地面上迅速摊薄，所到之处夜色被一层一层地剥落，连阴影都被逼退到墙角根上缩成一小团。
第一个被白光触碰到的精灵护卫正站在回廊最外侧。
他还没来得及发出声音，那层白光的边缘已经漫过了他脚踝、膝盖、大腿。
在不到两次呼吸的时间里，他的身体开始变得透明——不是那种被光照亮的透明，而是一种从内部开始消退的透明。
他的铠甲还在，可铠甲下面的身体正在以肉眼可见的速度变薄、变淡，像一幅画被用湿布从中心向外擦拭。
他那张脸上的表情凝固在最后一个瞬间——眼睛睁着，嘴唇微张，像是想问“怎么了”。
可他没有机会问。
他的身体在白光中化作一层极细的灰白色粉尘，那粉尘只在空中悬浮了不到一秒钟，就像被风吹散的蒲公英一样，朝四面八方无声地荡开。
铠甲落在地上，发出沉闷的一声响，里面空荡荡的，只留下一具甲壳。
然后是第二个、第三个、第四个。
那些前一刻还在闲聊、调侃人族、擦拭戟刃的高阶精灵护卫们，在白光蔓延到他们身上的瞬间逐一消散。
有人试图抬起手臂遮挡，可那光根本不需要穿透皮肤——它像是直接绕过了皮肤，从骨骼和筋肉的内部开始吃人。
年长的护卫在最后一瞬间把长戟横在胸前，张口想喊一声什么，但那白光已经漫上了他的脖颈。
他那声呼喊还没来得及成型，就被一层灰白色的粉尘吞没了。
“跑！！！”
一道浑厚的声音从议事厅侧门外炸开，带着一股铜钟般的震响。
发出这声呼喊的是精灵族镇守北境三代的老将军，名唤霜刃·伊尔维斯，一个阶位高达八阶的精灵战士。
他身上那件暗银色的重甲在月光下泛着一层古老的光泽，甲面上刻着数不清的划痕和修补印记，都是他在边境与恶魔族、与兽族流寇、与各种层出不穷的威胁交手时留下的。
他左手握着一柄宽刃巨剑，右手向外猛地一推，一道青白色的斗气从他掌中涌出，试图将那层正在蔓延的白光挡在身前。
那道斗气与白光接触的瞬间，发出一阵极刺耳的嘶鸣声。
伊尔维斯的双脚在石砖上碾出一道深深的沟痕，他咬紧牙关，颈部青筋暴起，斗气的浓度正在迅速攀升，像一层不断加厚的冰墙压向那白光前沿。
他坚持了大约三次呼吸的时间。
然后那白光像是忽然不耐烦了——它猛地收窄了一瞬，然后以更快的速度向前涌来。
伊尔维斯掌心的斗气在那道白光面前像一张浸湿的纸一样被穿透，白光的边缘接触到他掌心的皮肤时，他的那只手像是被极快的速度风化了一样，从指尖开始向手腕方向消退。
他低头看了一眼自己的手，发出了一声短促的低吼，似乎想把那只手从白光里抽出来，可那光已经顺着他的手腕漫上了小臂、胳膊肘，然后是肩胛骨。
他的嘴型停在一个还没发完的音节上。
那声音断了，尾音消散在风里。
他的身体在白光中化作一层灰白色的尘埃，铠甲落在地上时，重剑的剑柄先着地，发出一声沉闷的金属钝响，然后那柄陪伴了他六百年的宽刃巨剑也倒了下去，剑身贴着石砖滑出半步远的距离，停在回廊的阴影边缘。
白光没有停止。
它继续向外扩散，像一张正在被从中心向四周拉平的宣纸，把整座王城一层一层地覆盖进去。
回廊、花园、石阶、拱门——那些刚才还站着人的位置，此刻只剩下散落在地的铠甲和武器。
风从空旷的王城上方刮过，扬起一层极细的、灰白色的粉尘，在月光下闪着极其微弱的光，像下了一场倒流的雪。
......
圆桌上方的魔法火柱忽然齐齐歪向一侧，像被一只看不见的手拨了一下，然后迅速恢复了笔直。
那一瞬间的偏斜极短，可桌上的每一个人都感觉到了——从地底深处传来的那阵低鸣已经穿透了石砖和柱础，传到了议事厅的地面上，在他们脚下的石砖缝隙里细细地振动着，像一根绷紧的琴弦被什么东西拨动了。