他的目光缓缓扫过台下数百名学子。这里面，有大明功臣勋贵的子弟，也有从草原各部选送来的蒙古贵胄。
“自古帝王之治天下，非独以兵甲之利服人，更以恩信德化怀之。”
阿布鼐站起身，双手负于背后，踱步至讲台边缘。
“今圣天子在朝，德威并施。
诸位且看，昔日辽东建奴猖獗，如今祖坟皆平，族灭国亡；东海倭寇曾屡犯边疆，如今幕府成灰，皆沐王化。
此等煌煌武功，靠的是火器犀利，更是大明包容四海的恩信。”
阿布鼐字字铿锵，眼神中透着一股让人心折的真诚。
“天下大同，乃大势所趋！大明与察哈尔，蒙汉本是一家。同饮一江水，共顶一片天。自当同心同德，方能共享这万世太平！”
话音落下，讲堂内寂静了片刻。
紧接着，一名大明勋贵子弟率先站起身，高声喝彩：“好一个蒙汉一家！阿布鼐公子大才！”
“讲得好！”
“愿为陛下效死！共享太平！”
台下掌声雷动，蒙汉学子群情激昂，皆被这番言辞感染。
阿布鼐微微躬身，双手抱拳，向台下学子深施一礼。他脸上挂着如春风般和煦的笑容，温润如玉。
可若有人能凑近看清他的眼睛，便会发现，那双眸子里，半分情绪也无。
只有深不见底的城府，和毫无温度的漠然。
他在皇明文武校待了十二年。这十二年里，他学汉字，读汉书，习汉礼。
他把自己揉捏成大明朝堂最喜欢的模样。
下课的钟声悠悠响起。
学子们意犹未尽地散去。阿布鼐微笑着与几位熟识的同窗道别，转身收拾案几上的书卷。
就在这时，极轻的脚步声从讲堂外传来。
阿布鼐抬起头。
讲堂门外的廊柱阴影里，不知何时站着一个男人。一身锦衣卫常服，腰佩绣春刀。领口的青色云纹在阳光下泛着冷光。
是一直负责文武校安全的锦衣卫千户。
阿布鼐脸上的笑容没有丝毫变化，他放下手中的书卷，缓步走出讲堂，拱手行礼。
“千户大人，今日来得巧。刚下课。”
千户微微拱手，脸上挂着挑不出毛病的客气。
“阿布鼐公子，陛下有口谕，宣你即刻进宫面圣。”
阿布鼐的眼皮几不可查地跳了一下。但仅仅是转瞬即逝，快到连对面的锦衣卫都没有察觉。
“臣，遵旨。”阿布鼐深深弯下腰，语气恭敬。
“请公子移步换衣。”千户侧开身子，让出一条路。
阿布鼐走在文武校的青石砖上。
他回到自己的居所，脱下了那身儒衫。
取出一套大明皇帝钦赐的五品武官朝服，他理了理头上的乌纱帽，将腰带束紧。
推开门，锦衣卫已经在外面等候。
前往学院大门的路，要经过那座藏书楼。阿布鼐的脚步，在藏书楼外微微顿住。
阳光穿过窗棂，洒在里面的一张木案上。那是他当年最喜欢坐的位置。
十二年前，林丹汗死。他就是坐在那个位置上，读着《资治通鉴》，被突然闯入的锦衣卫带走。
那天，他的哥哥额哲被封为顺义王，风风光光返回了草原。
而他，被大明皇帝一巴掌按在了京师，成了一把悬在察哈尔部头顶的刀，成了一个随时可以被牺牲的质子。
阿布鼐缓缓低下头，手下意识摩挲腰间的玉佩。
天下局势早已翻天覆地。
皇太极死了，曾经不可一世的辽东建奴被大明生生打得亡国灭种，连祖坟都被扬了。
大明的铁骑和火炮横行天下，再无敌手，草原上的格局，也彻底变了。
失去了建奴这个宿敌，大明北方边境的压力骤减。察哈尔部作为大明屏障的价值，正在急剧缩水。
偏偏额哲那个蠢货，这些年在草原上疯狂吞并，骄横跋扈。
他真把自己当成了草原的主人，却忘了，他这顺义王，不过是大明拴在长城外的一条狗。
他的胸腔里，有一团压抑了十二年的野火，正在疯狂地燃烧、膨胀，几乎要将他的五脏六腑都焚成灰烬。
皇帝在这个时候召见他。绝不是为了听他讲《资治通鉴》。
“走吧，大人。”
“别让陛下等急了。”
乾清宫。
地龙烧得极旺，暖阁内却静得让人头皮发麻。
朱由检身着玄色常服，端坐御案之后。面前堆着几份奏疏，王承恩垂眸侍立。
阿布鼐不敢抬头多看半眼。
他利落地撩起衣摆，双膝跪地，额头重重砸在冰冷的金砖上。
“臣阿布鼐，叩见陛下。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
嗓音平稳，动作干脆。十二年的质子生涯，早就把大明朝堂的繁文缛节，刻进了习惯。
阿布鼐伏在地上，清晰地听见自己胸膛里如擂鼓般的心跳。
“啪！”
一本折子被狠狠掷下，不偏不倚，正好砸在阿布鼐鼻尖前。
封皮散开，密密麻麻的蝇头小字刺入眼帘。
“看看。”
朱由检的声音极淡，却如泰山压顶。
阿布鼐双手伏地，再次叩首，这才捡起密报。
只扫了三行，他的脸色瞬间煞白。
白城！
荒淫无度，日夜饮宴！
顺义王额哲强征各部牛羊修筑王帐，强抢台吉女眷，甚至当众脔割谏言的长老！
整个察哈尔旧部，已是怨声载道。边缘部落的台吉们暗中串联，惶惶不可终日。
阿布鼐浑身一震，手指猛地攥紧。脆弱的纸张被他攥得皱成一团。
白城！那个他魂牵梦绕的家，如今在密报里，竟成了一座荒淫的屠宰场！额哲那个蠢货，居然在用察哈尔最后的底蕴去作死！
一团狂暴的野火，登时在阿布鼐胸腔里烧到了顶点。
“看完了？”
朱由检居高临下的目光，直刺得阿布鼐后背发僵。
阿布鼐立刻将密报原样放回金砖，额头重重磕在地上。
“臣有罪。”
“哦？”朱由检冷哼，“你何罪之有？”
阿布鼐语速极稳，没有半分慌乱：“额哲乃臣之兄长，白城失德，诸部生怨，臣身为大明臣子，未能劝阻兄长，未能安抚旧部。臣，罪该万死。”
王承恩在一旁听得暗自心惊。这番话，进退有度，滴水不漏。