众人退下。
乾清宫内那股山雨欲来的压抑，非但没有消散，反而愈发凝重，几乎要将空气都挤压成实质。
朱由检没有坐。
他就那么站在御阶之上，背对空无一人的大殿，像一尊沉默的，即将喷发的火山。
王承恩挥了挥手，示意所有内侍宫女悄无声息地退下。
他自己则像个影子般，守在殿门处，连呼吸都放到了最轻。
“传，锦衣卫指挥使吴孟明。”
朱由检的声音响起，没有一丝波澜。
可正是这种极致的平静，让王承恩的心脏骤然揪紧。
这是暴风雨前，最可怕的宁静。
“遵旨。”
不多时，身穿蟒袍的吴孟明脚步匆匆地赶来。
他本是武人出身，龙行虎步，气势不凡。
可今日，在踏入乾清宫门槛的那一刻，他只觉得一股无形的压力迎面扑来。
吴孟明不敢抬头，快步走到殿中，双膝一软，直接跪伏在地。
“臣，吴孟明，叩见陛下！”
朱由检缓缓转过身。
他没有说话，只用那双布满了血丝的眼睛，静静地俯瞰着跪在地上的吴孟明。
时间，在这一刻被无限拉长。
每一息，都像一把钝刀，在吴孟明的神经上反复切割。
冷汗从他的额角渗出，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的金砖上，洇开一小片水渍。
终于，朱由检开口了。
“吴孟明。”
“臣在！”
吴孟明一个激灵，头埋得更低。
“朕让你掌管锦衣卫，是让你当朕的眼睛，当朕的耳朵。”
朱由检的声音依旧平淡，却字字诛心。
“边军的军饷，被克扣，被贪墨，朕不知道。”
“边军哗变，三千人啸聚山林，成了反贼，朕，还是不知道。”
他的声音陡然拔高，像一柄烧红的铁锤，狠狠砸下！
“要你何用！！！”
这声怒喝，如九天惊雷，在空旷的大殿内轰然炸响！
吴孟明只觉得一股巨力当胸撞来，整个人猛地一颤，趴伏在地的身体压得更低，几乎要与地面融为一体。
他浑身抖如筛糠，牙关都在“咯咯”作响。
他知道，任何解释，在此时都是取死之道！
说秦地的锦衣卫被秦王收买了？那是他无能！
说洪承畴一手遮天，消息传不出来？那更是他无能！
这位年轻的帝王，要的是结果！
是一双能洞穿一切黑暗的眼睛，是一对能聆听天下风声的耳朵！
给不了他想要的，那就去死！
“臣……臣罪该万死！”
吴孟明的声音从喉咙最深处挤出，带着浓重的颤音与恐惧。
他没有求饶，也没有辩解，只是用尽全身的力气，将额头重重磕在金砖之上！
“砰！”
“臣……请陛下，给臣一个戴罪立功的机会！”
“砰！”
“臣，亲自带人去秦地！三月之内，陕西一草一木之动，都瞒不过陛下的耳目！”
“砰！”
“今后各地耳目若再有差池，臣，提头来见！”
他一下又一下地磕着，额头很快见了血，鲜红的液体混着冷汗，染红了他身前的一片金砖。
朱由检冷冷地看着他。
看着这个曾经也算心腹的臣子，在自己面前，卑微如尘土。
他心中的怒火，并未因此消减半分。
许久。
久到吴孟明都以为自己下一刻就要被拖出去砍了的时候。
朱由检那冰冷的声音，才再次响起。
“机会，只有一次。”
吴孟明如蒙大赦，浑身一软，几乎瘫倒在地。
“滚去办。”
“你干不了，朕，就让别人来干！”
“谢……谢陛下天恩！”
吴孟明手脚并用地爬着后退，从鬼门关里走了一遭。
夜，深了。
乾清宫内，灯火通明。
朱由检依旧坐在御案之后，一动不动，像一尊没有感情的石雕。
他面前的奏疏堆积如山，可他一份都没有看。
他的脑海中，反复回荡着那封来自陕西的急报。
李自成。
这个名字，像一根毒刺，深深扎进了他的心里。
他以为，自己已经改变了历史的轨迹。
他以为，只要让百姓有饭吃，有工做，那些在原本历史上搅得天翻地覆的枭雄，便会自然而然地消弭于无形。
可他错了。
大错特错。
只要这腐朽的根还在，只要那些贪婪的蠹虫还在，这片土地上，就永远会滋生出绝望与反抗。
王承恩端着一碗参汤，小心翼翼地走了进来。
“皇爷，夜深了，您都一天没怎么进食了，喝口参汤，暖暖身子吧。”
他的声音放得极轻，生怕惊扰到沉思中的帝王。
朱由检没有反应。
王承恩不敢再劝，只能将参汤放在一旁，默默地垂手侍立。
不知过了多久，朱由检突然开口，声音沙哑而疲惫。
“大伴。”
“奴婢在。”
“你说，这些贪官奸臣，怎么就杀不干净呢？”
“朕即位以来，不惜背负暴君的骂名，从京师到地方，从文官到勋贵，杀了一批又一批。”
“菜市口的血，都快把地染红了。”
“怎么就杀不尽呢？”
“他们……就不怕吗？”
这番话，不像帝王在问话，更像一个孤独的旅人，在对着无尽的黑夜，发出的迷茫质问。
王承恩心中一酸，连忙躬身回道：“皇爷，太多的道理，奴婢不懂。”
“但奴婢知道，这天底下，熙熙攘攘，皆为利来；攘攘熙熙，皆为利往。历朝历代，贪官污吏，都少不了。”
“为了权力，为了金钱，他们……他们大多不择手段！”
不择手段！
这四个字，像一道闪电，瞬间劈开了朱由检脑中的迷雾！
他猛地抬起头，那双黯淡的眼睛里，瞬间爆发出骇人的精光！
是了！
不择手段！
他想起了正德皇帝，落水，病重，驾崩。
他想起了自己的父皇泰昌，登基一月，死于“红丸案”。
他想起了自己的皇兄天启，同样是落水，一病不起，撒手人寰！
这些，真的都只是意外吗？
一个皇帝的死，背后牵扯着多大的利益？
从龙之功！拥立之功！
那些人，为了权力，为了金钱，连皇帝都敢弑杀！又怎么会怕他区区几颗人头落地？
自己，一直都身处在最危险的漩涡中心！
一股刺骨的寒意，从朱由检的脊椎骨，直冲天灵盖！
他一直以为自己最大的敌人，是关外的建奴，是天灾，是李自成。
现在他才明白。
最致命的敌人，或许就藏在这深宫之内！
藏在他身边，每一个看似恭顺的笑脸背后！
“王承恩！方正化！”
朱由检的声音，陡然变得冷硬如铁。
“奴婢在！”
王承恩和不知何时已出现在殿内的方正化，齐齐跪倒。
“朕命你们二人，立刻，马上！将这宫里所有的太监、宫女，给朕重新筛查一遍！”
“从祖宗三代，到入宫后的每一次接触，都给朕查个底朝天！”
“但凡有一丝可疑，不必审问，直接处理掉！”
“宫中缺的人手，从安南进献的那批人里挑！”
“朕要这紫禁城，变成一块铁板！一只苍蝇都飞不进来！”
王承恩和方正化感受着皇帝身上那毫不掩饰的凛冽杀机，心头剧震，齐齐叩首。
“奴婢遵旨！定不负陛下所托，绝不让一粒沙子，掺进这宫里来！”
安排完这一切，朱由检胸中的那股郁气，反而消散了。
是啊。
贪官，杀不尽。
人心，测不透。
那又如何？
哪怕是在信息爆炸，监察手段无孔不入的后世，那些蠹虫，就少了吗？
只要有利益，有欲望，这世间的黑暗，就永远不会消失。
他也消除不了黑暗！
他拿起朱笔，重新看向那堆积如山的奏疏。
杀不尽，除不绝？
那朕，就查一个，杀一个！