这一天清晨，初冬的阳光懒洋洋地洒在营地里，却驱不散那股子深入骨髓的寒气。
曹参将派来的传令兵，带来了总督大人的封赏。
许平安，赏银一百两！
麾下所有兵卒，各赏两月俸禄！
消息如同一颗投入死水潭的巨石，整个营地瞬间炸开了锅！
“我的天！一百两！”
“咱们也有两月的饷银！他娘的，老子婆姨的冬衣有着落了！”
“跟着许千户，真他娘的有肉吃！”
一众丘八们，脸上挂着最原始、最赤裸的狂喜。
平日里死气沉沉的营地，此刻充满了快活的气息，仿佛提前过了年。
许平安站在自己的营帐门口，手里掂着那个沉甸甸的钱袋。分出了一半。
五十两白银。
对京城的达官显贵，或许只是一顿酒席钱。
可对他，对这群在边墙上用命换饭吃的丘八而言，这笔钱，是功劳，是认可，更是曹文诏亲手给他套上的，一根名为“心腹”的绳索。
用范家满门的鲜血和自己的项上人头，赌赢了这第一步。
他默默收紧了钱袋，那种冰冷而坚实的触感，让他那颗因为杀戮而躁动的心，前所未有的踏实。
“方强！”
他对着外面喊了一声。
“头儿！啥吩咐！”
方强几乎是小跑着过来的，眉开眼笑，脸上的喜色怎么也藏不住。
许平安的表情却很平静，淡淡地吩咐道：“去，把曹大瞒给老子带过来。”
“啊？”
方强脸上的笑容瞬间僵住，但还是立刻低头应道：“诶！好！”
不多时，曹大瞒跟着方强走了进来。
才半个多月不见，他整个人像是被抽走了精气神，瘦了一大圈，脸色苍白如纸，身上还带着一股廉价的草药味。
那只被斩断的左手手腕，用破布胡乱包裹着，空荡荡的袖管耷拉下来，看上去格外刺眼。
他低着头，从进帐的那一刻起，就不敢看许平安一眼，整个人透着一股活死人的死气。
许平安坐在马扎上，一言不发，就那么静静地看着他。
营帐内的气氛，压抑得让人喘不过气。
“抬起头来。”
许平安的声音很平静，不带一丝波澜。
曹大瞒的身子猛地一颤，还是像个提线木偶般，缓缓抬起了头，眼神里只剩下恐惧和麻木。
“恨我吗？”许平安问。
曹大瞒嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
许平安自顾自地说道：“你恨我也好，不恨我也罢，那天，我必须剁了你的手。”
“军法如山，不是一句空话。”
“我若心软，饶了你，这支队伍第二天就会变成一群无法无天的畜生。”
“要怪，就怪你自己，没管住裤裆里那二两肉。”
说完，他从怀里那个沉甸甸的钱袋里，拿出二十两银子，扔在曹大瞒面前的地上。
银子撞击地面，发出“叮当”几声脆响，在死寂的营帐里格外刺耳。
“拿着这些钱，滚回老家去。”
“讨个婆娘，买几亩薄田，安安生生过日子吧。”
“军营，不适合你了。”
看着地上的银子，曹大瞒那张惨白的脸，瞬间涌上一股屈辱的血色。
他整个人都在剧烈地颤抖，仿佛内心有什么东西正在被撕碎，又在拼命重组。
下一刻，他猛地“噗通”一声，重重跪了下去，额头死死磕在冰冷的土地上！
“千户！”
他的声音沙哑得如同破锣，带着绝望的哭腔，“我……我不走！”
“我这副鬼样子回去，我爹娘非打死我不可！村里人一人一口唾沫，都能把我活活淹死！”
“千户！我求您了！我想留在营里！”
“等我伤好了，我还能拿刀！我用一只手，照样能砍鞑子！”
“要是不行……就让我去马厩喂马！干什么都行！只要能让我留下！”
站在一旁的方强，看着自己这个同乡的凄惨模样，眼圈也红了，终究是没忍住，上前一步，也跟着跪了下去。
“头儿！大瞒这混小子，从小到大就没摸过女人的手，那天是真被猪油蒙了心！他也受了天大的惩罚，知道错了！”
“就……就让他留下吧，他是我带来的兵，这么回去，这辈子就真毁了。”
“我拿我这条命担保，他以后要是再敢给您添半点乱子，您连我一块儿砍了！”
许平安沉默了。
他看着跪在地上，把头磕得砰砰作响的曹大瞒。
又看了看一脸恳求，甚至不惜拿命作保的方强。
他在曹大瞒那双绝望的眼睛里，看到的不是对银子的贪婪，而是一个犯了滔天大罪的兵，想要挽回最后一点尊严的渴望。
骨子里，还是个兵。
许久，许平安弯下腰，从地上那堆银子里，捡起了十五两，只留下五两。
“这些，拿去给你爹娘寄回去。”
“就说是这次抄家，总督大人赏的，让他们给你存着娶媳妇。”
他把那五两银子，重新踢到曹大瞒面前。
“从今天起，你就滚去马厩帮忙，先学着怎么把马伺候好。”
“至于以后还能不能拿刀……”
“看你自己的造化了！”
曹大瞒猛地抬起头，难以置信地看着许平安，随即，浑浊的眼泪像断了线的珠子一样滚落下来。
他什么话也说不出，只是重重地磕了三个响头，额头渗出了血。
“谢千户！谢千户！”
方强见状，连忙会意地扶起曹大瞒，感激涕零地将他带了下去。
营帐里，重新恢复了安静。
不多时，刚才那个传令兵又走了进来，对着许平安一拱手，态度比之前恭敬了许多。
“许千户，曹参将有令，宣您即刻前往大同镇总兵府议事。”
许平安精神一振。
他知道，正菜来了。
他没有丝毫耽搁，换上一身干净的甲胄，翻身上马，朝着大同镇的方向疾驰而去。
半个多月过去，大同镇的街道上，已经恢复了往日的秩序。
但空气中，那种看不见摸不着的紧张气氛，却比之前浓郁了十倍。
街上的行人，眼神里都带着一丝敬畏和惶恐，尤其是看到他这一身大同镇左卫的军服时，更是像见了瘟神一样，远远地就避让开来。
许平安知道，这是抄家带来的余威。
他们左卫，在一夜之间，成了大同镇人人谈之色变的活阎王。
很快，总兵府到了。
他径直来到曹为先处理军务的偏厅，只见曹为先正对着一张巨大的边防地图，眉头紧锁。
“末将许平安，奉命前来！”
曹为先听到声音，回过头来，脸上露出一丝真正的笑意，招了招手。
“平安来了，快过来。”
他指着地图上，大同镇往北，那一连串用朱砂标记出的边墙墩台和关隘。
“你看看这里。”
许平安凑上前去，目光瞬间变得锐利起来。
曹为先的手指，像一根铁钉，重重地点在了新平口的位置。
“晋商八大家被我们一夜端掉，他们走私到草原上的粮食、铁器、盐巴，这条线，算是彻底断了。”
“总督大人预计，用不了多久，草原上那些鞑子部落，就要饿疯了。”
曹为先的语气变得无比凝重。
“一头吃饱了的狼，或许还会跟你讲讲规矩，绕着你的羊圈走。”
“可一头快要饿死的狼，它眼里只有你的喉咙！”
“接下来这几个月，直到明年开春，将会是整个大同边墙压力最大的时候！那些大部落不敢妄动，但那些活不下去的小部落，一定会成群结队地冲下来，抢粮食，抢女人，抢一切能活命的东西！”
许平安瞬间明白了曹为先的意思，他心头一热，呼吸都变得有些急促。
“将军的意思是……”
“我需要一支信得过，打过硬仗，下手比饿狼还狠的队伍，去巡边！”
曹为先转过身，目光如鹰隼般锐利，死死地盯着许平安的眼睛，一字一顿地说道。
“把那些敢伸爪子的狼崽子，有一个算一个，全都给我剁碎了喂狗！”
“这个差事，我交给你！”
“所需粮草军械，优先给你补给！”
“你，敢不敢接？！”
这已经不是一个任务了。
这是天大的信任！
这是能让他一飞冲天的功劳！
许平安只觉得一股热血从脚底板直冲天灵盖，他猛地挺直了腰杆，单膝跪地，甲胄发出“哐当”一声脆响，声震偏厅！
“末将！”
“万死不辞！”