贾诩闭目凝神良久，缓缓开口：“魏王，刘备之势已成，不可急图。某有两策献上：其一，收缩雍凉防线；其二，示敌以弱。”
曹操颔首：“文和，但说无妨。”
“收缩防线，可聚兵固守关中，暂避其锋芒；示弱之举，则为离间孙刘联盟。”
贾诩沉声道，“荆州一线，关羽、赵云据汉水、泌水互为屏障，周瑜扼守江夏，三方成犄角之势。
我军若要强攻，需同时应对三路兵马，更需强大水师协同，以眼下实力，实难如愿。”
曹操轻叹：“孤岂不知？孤曾派人离间孙刘联盟，奈何周瑜、刘铭谋略过人，屡试不成。即便刘铭不在荆州，赵云持重稳健，廖立亦非庸碌之辈，想要破局谈何容易。”
“魏王明鉴。”贾诩颔首附和，“江东得江夏之实利，联盟根基稳固，然眼下有一转机——鲁肃病重。
此人乃孙权心腹倚重之臣，一旦辞世，江东决策必生变数，此正是我军示弱的绝佳时机。”
曹操目光微动，示意他继续说下去。
贾诩续道：“届时魏王可遣使携厚礼奔赴建业，借祭奠鲁肃之机，暗告孙权：
刘备已取汉中、陇右，据襄阳、控南阳，势如昔年秦王扫六合，我军唯有退守关中，暂避其锐。
再反问孙权，愿坐视刘备拿下司隶、豫州后，江东独自抗衡其水陆大军，还是与我等结盟，共取荆襄，成就王霸之业？”
曹操皱眉：“孙权生性多疑，岂会轻信我军诚意？”
“无需他尽信，只需让他将视线转向荆南与江陵便足矣。”贾诩从容应对，“刘备愈强，我军愈显弱势，正可助长他‘联魏抗刘’之念。纵不能立时结盟，也必让孙刘之间生出嫌隙。”
曹操沉吟片刻，缓缓点头：“此言有理。”
“魏王还记得‘石阳侯’之事乎？”贾诩话锋一转。
曹操含笑道：“哈哈，孤自然不忘，当初文和之计，曾让孙权、周瑜心生嫌隙。如今是要旧事重提？”
贾诩却摇头：“此事可一不可二，再用则难奏效。”
“文和何意？”
“魏王想必听闻，刘铭与周瑜私交甚厚，两人常有书信往来。”
曹操颔首：“正因如此，才难以破坏周瑜与赵云、关羽三方的犄角攻势。”
“待鲁肃一去，便遣细作潜入江东，散布流言。”
贾诩语气淡然，“就说周瑜早已暗中投靠刘铭——昔日文聘自江夏退兵，非力不能敌，实乃周瑜与刘铭早有密约：
周瑜借联盟之名助刘铭夺取宛洛，待其平定天下，便许周瑜‘吴王’之封。”
曹操凝重道：“孙权会信吗？”
“虚实参半之语，最易取信于人。”
贾诩解释道，“周瑜手握重兵，又与刘铭交往密切，本就为孙权所忌惮。
流言一出，孙权必疑周瑜是否真已投效刘铭。
纵只有三分疑心，也必有所动作——或削其兵权，或遣监军掣肘，甚或召其返回建业。
如此一来，既可进一步离间孙权、周瑜，令江东自乱阵脚，解我汝南之困；
亦能斩断刘铭、周瑜的呼应，我军便可获得喘息之机，徐图后举。”
曹操默然良久，终是叹道：“如今也只能如此了。”
“魏王，眼下局势于我军不利。”贾诩轻叹。
“计成，则孙刘联盟崩解，全局可活；不成于我等也无损失。”
“文和所言有理！”曹操颔首道，“待江东传来鲁肃死讯，便依计行事。”
鹛县。
夕阳西下，余晖将魏延的身影拉得狭长。
他按剑伫立城头，目光越过十里连营，隐约可见郭淮帅旗。
一个月的对峙，让魏延心中渐生不安——曹操的援军，迟早会抵达。
此次牵制任务已然达成，想来大公子早已拿下天水。
与此同时，郭淮大营内。
“将军，长安来报，魏王已遣一万援军，不日便至！”斥候的声音带着难以掩饰的轻松。
郭淮嘴角微扬，一切尽在掌控之中。
他无需主动进攻，只需如铁锁般，将魏延牢牢困死在此地。
然而翌日黎明，一声急报撕裂了清晨的宁静。
“报——！将军，鹛县城门大开，城头不见半分守军，魏延……跑了！”
“什么？！”郭淮猛地起身，案几被带得轰然一晃。
他瞬间一惊——若让这支奇兵再度遁走，关中之地必将永无宁日。
“追！”
郭淮率军疾驰至鹛县城下。
果然，城门如沉默巨兽张开的黑口，城内死寂一片，唯有晨风卷着沙尘，穿过空荡的街巷。
街道之上，连个百姓的身影都不见。
“将军，为何不进？”副将见郭淮勒住缰绳，驻足不前，忍不住发问。
郭淮死死盯着那幽深的门洞，太静了，静得反常。
“或许魏延并未离开！”郭淮沉声道。
“不如让末将带人入城探查一番！”副将主动请战。
郭淮缓缓点头。
这般干耗下去，魏延怕是早已跑得无影无踪；
可若贸然追击，他若暗藏伏兵从背后掩杀，自己处境只会更险。
副将率领两百精锐，提刀举盾，小心翼翼地踏入瓮城。
郭淮的目光紧随其后，心跳如擂鼓般急促。
直到最后一名士兵踏入城门，一切仍无异常，郭淮终于松了口气，只觉自己或许是太过谨慎了。
然而，就在他准备率军入城之际，城门突然快速合拢！
“中计了！”郭淮脸色剧变。
下一刻，城中各处民居内，瞬间冒出无数弓弩手，箭雨如飞蝗般倾泻而下。
惨叫声、怒吼声、箭矢贯穿肉体的闷响，不断在城中各处响起。
不多时，二百具血肉模糊的尸首被像垃圾一般从城头抛掷出来，重重摔在郭淮军阵之前。
副将怒目圆睁的首级，被长枪挑起，高悬于城门之上。
“魏延！！！”郭淮目眦欲裂，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝缓缓渗出。
部将们群情激愤，纷纷请战攻城。
然而，望着城头重新竖起的“魏”字大旗，郭淮举起的手剧烈颤抖着，最终还是无力地挥下。
“……收兵。”
三日后。
“将军！鹛县……城门再次大开！城内已有居民出入！”
郭淮心中已然明了，魏延确实早有退意，却怕自己追击，才上演了这么一出“空城计”。
这一次，郭淮亲自率军入城。府库空空如也，魏延早已带着全部粮草远遁而去。
他留给郭淮的，只有一座空城。
郭淮一向自诩善谋，却没想到今日竟被一个武夫上了如此一课。
而此刻的魏延，早已率军抵达武功。
一番补给后，他将多余粮草分发给城中百姓，随即率军向武关方向疾驰而去。
却说几日前，就在魏延于鹛县苦苦思索退路之时，刘备的信使恰好赶到。
信中非但没有斥责他的冒进之举，反而为他铺就了一条更为大胆的退路——东出武关！
“主公知我！”魏延阅毕书信，胸中块垒尽消，豪情顿生。
但在离开之前，他需要一份“告别之礼”——为了让郭淮不敢轻易追击。
于是，便有了鹛县那一幕。