整个大殿，落针可闻。
所有人都被新皇这匪夷所思的命令惊得呆住了。
让纵横草原、凶名赫赫的狼主，在这大炎的朝堂之上，当众跳舞？
这是诛心！
“或者，”宁桓的嘴角，终于有了一丝弧度，那弧度里没有笑意，只有一片冰冷的残忍，
“凌迟，炮烙，烹煮。朕不介意让你在死前，都尝个遍。”
角落里，一名宫廷画师早已铺开画卷，手持画笔，指节因为激动而微微发白，准备将这注定载入史册的一幕，永远定格。
女真狼主浑身猛地一颤，屈辱的血色涌上双眼。
让他跳舞？
在这座他曾经梦想征服的宫殿里，在这些他视作猪羊的敌人面前跳舞？
这比杀了他还要残忍万倍！
“吼——”
他喉咙里挤出野兽般的嘶吼，疯了一样想要挣扎，想要扑上去。
可当他的目光，再次撞上龙椅上那双毫无感情的眼眸时，他所有的凶性与怒火，瞬间被浇灭了。
他知道。
这个年轻的帝王，不是在开玩笑。
他说的出，就一定做得到。
一旁的英国公陈庆之，像是怕他听不懂，还特意上前一步，用一种极其温和的语气，仿佛在介绍家乡特产。
“凌迟嘛，是个细致活儿。得用小刀，在你身上割下三千六百片，不能多，不能少，还得让你亲眼看着自己流干最后一滴血。”
陈庆之的声音很轻，却像一把小锤，一字一句敲在狼主的心上。
“至于油锅嘛……那就更香了。滋啦一声，外酥里嫩。想来和你们草原上的烤全羊，滋味差不太多。”
狼主的脸色，瞬间褪尽了所有血色，变得和死人一样惨白。
黄豆大的冷汗从他额角滚落。
他好像已经闻到了自己皮肉被烤焦的味道。
一股无法抑制的战栗从脊椎骨窜起，瞬间传遍四肢百骸。
紧接着，一股腥臊的液体从他裤管中流出，在光洁的金砖地面上，迅速晕开一滩刺眼的痕迹。
他崩溃了。
“我跳……我跳……”
他带着哭腔，声音嘶哑，像一条被打断了脊梁的野狗，颤抖着，挣扎着，从地上爬了起来。
在满朝文武的注视下。
在那些带着血海深仇的舞女的注视下。
他开始在殿中央，笨拙地扭动自己的身体。
那动作僵硬、滑稽，毫无美感，只是一个被恐惧彻底击溃的人，在胡乱地摆动四肢，像一个被抽掉了筋骨的木偶。
短暂的死寂之后。
“哈哈哈哈！”
不知是谁第一个笑出了声，紧接着，雷鸣般的哄堂大笑，几乎要掀翻太和殿的屋顶。
“瞧他那熊样！这就是草原上的狼？”
“跳得好！再扭！给爷用力扭！”
嘲讽声浪如潮水般将他淹没。
他的意识开始模糊，眼前的一切都在旋转。
那些嘲笑他的文武百官，变成了一个个在他刀下哭喊求饶的炎人。
高高在上的龙椅，变成了他屠城之后，用尸山堆成的宝座。
他仿佛看到了烈火中的城池，看到了血泊中哀嚎的妇孺，看到了自己骑在马上，张狂大笑的模样。
报应……
这是报应……
无尽的嘲讽声中，他扭动的身体猛地一僵。
“噗通！”
他直挺挺地向后倒去，沉重的身躯砸在地面，发出一声闷响。
殿内的笑声，戛然而止。
所有人都愕然地看着这一幕。
陈庆之上前，伸出手指探了探他的鼻息，随即起身，对着龙椅上的宁桓抱拳。
“启禀陛下，他断气了。”
死了？
就这么……羞愤而死？
宁桓的脸上，没有半分意外。
“倒也干净。”
他淡淡地挥了挥手，声音依旧冰冷。
“拖出去。”
“尸身悬于午门之上，曝晒三日，以儆效尤！”
“今日起，我大炎，百年国耻，就此血洗！”
短暂的沉寂后，殿内爆发出比之前任何一次都更加狂热的山呼。
“陛下圣明！”
“大炎万年！”
群臣再度举杯，将杯中美酒一饮而尽，每个人脸上都带着一种酣畅淋漓的快意，仿佛刚才死去的，不过是一只无足轻重的臭虫。
龙椅之上，宁桓端起酒杯，却没有饮。
他只是透过杯中琥珀色的酒液，看着阶下狂热的群臣，眼神幽深，无人能懂。
一个旧的敌人倒下了。
新的敌人，又在何方？
太和殿的喧嚣与血腥气，仿佛还凝在空气里。
养心殿内，却已是另一番光景。
宁桓换下了龙袍。
一身玄色常服，让他少了几分天子威仪，多了几分深不可测。
他坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷书，看得漫不经心。
殿内只燃着几根手臂粗的牛油巨烛，火光摇曳，将他的影子投在墙上，巨大而沉默。
陈庆之走了进来，脚步轻得像猫。
他手里捧着一摞厚厚的账册，像捧着一座小山。
账册被轻轻放在宁桓手边的紫檀木矮几上，几乎没有发出声音。
“陛下。”
宁桓的视线从书卷上移开，落在那堆积如山的账册上，眉梢微微动了一下。
“妥了？”
“回陛下，都妥了。”
陈庆之的声音里压着一丝亢奋，眼底却藏不住连日奔波的血丝。
“锦衣卫的架子，已在全国各州府铺开。”
“北静王麾下那些残军，都是百战老兵，筋骨够硬，用来做骨架，再合适不过。”
“只是……”
陈庆之顿了顿，似乎在斟酌用词。
“说。”宁桓吐出一个字。
“地方上新招的人手，龙蛇混杂，不少是滥竽充数的废物。”
陈庆之的语气满是鄙夷。
“有些地方的千户所，成立三个月，连城里最大的青楼是谁罩着的都没摸清楚，简直是给锦衣卫三个字丢人。”
宁桓放下书卷，端起手边的茶盏，用杯盖不紧不慢地撇去浮沫。
“朕知道了。”
“所以，臣自作主张，从京城抽调了三百精锐，三人一组，空降各地。”
“专司整肃内部，督办大案。”
“效果很好。”
陈庆之的腰杆下意识挺直了几分。
“这是近两个月的成果，请陛下御览。”
他指了指那摞账册。
宁桓随手拿起最上面的一本，翻了开来。
入眼的，是密密麻麻的数字。
每一个数字后面，都跟着一个曾在大炎朝堂上显赫一时的名字。
“两淮道，查抄贪腐官吏三百一十二人，没收良田七十二万亩，现银三百八十万两，黄金二十万两……”
“江南道，查抄……”
宁桓一目十行，翻得极快。
他脸上看不出喜怒，唯有修长的手指在紫檀木桌面上轻轻敲击着，那“笃、笃”的轻响，泄露了他此刻绝不平静的内心。
这些数字，是挂在国朝肌体上的一颗颗脓疮。
如今被他一一挤破，流出的脓血，足以让大炎干涸的国库充盈数倍。
吏治清明，政令才能通达。