朱红宫门再次紧闭，门外却是一片死寂。
南安王和贾母等人依旧跪在冰冷的石板上，脸上的血色早已褪得一干二净。
太子的每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在他们的心口上。
小太监那不带丝毫感情的声音，仿佛还在耳边回响。
“殿下口谕传达完毕，诸位，请回吧。”
南安王第一个反应过来，他顾不得膝盖的酸麻，重重一个头磕在地上。
额头与青石板碰撞，发出沉闷的“咚”的一声。
“罪臣……罪臣叩谢殿下不杀之恩！”
“殿下明察秋毫，罪臣对天发誓，绝无半点依附前太子之心，今日之事，实乃受奸人蒙蔽！”
他一边说，一边砰砰磕头，额头很快就见了血。
贾母也回过神来，在贾赦和贾政的搀扶下，颤巍巍地跟着叩首。
“老身……老身谢殿下宽宏。”
“荣国府上下，对陛下、对殿下忠心耿耿，天地可鉴！”
身后的贾家众人，更是把头埋得低低的，连大气都不敢喘一口。
小太监看着他们这副模样，眼神里没有半分波澜，只是微微点了点头。
“王爷和老太太的心意，奴才会如实转告殿下。”
说完，他便转身，再次走入了那扇隔绝了两个世界的朱红宫门。
…………
东宫，书房。
宁桓靠在软榻上，指尖正有一下没一下地敲击着身旁的紫檀木小几。
案上一杯枸杞菊花茶，热气袅袅。
小太监缓步走入，躬身复命。
“殿下，南安王和贾家的人已经走了。”
“奴才已经按照您的吩咐，将口谕传达给了他们。”
宁桓抬了抬眼皮，目光落在茶水中沉浮的菊花上。
“他们什么反应？”
小太监一五一十地将宫门外的情形复述了一遍，尤其是南安王磕头见血的细节。
听完之后，宁桓才端起茶杯，吹开浮叶，慢条斯理地呷了一口。
“还算识趣。”
小太监有些不解。
“殿下，您为何不趁此机会将他们一并严惩？反而要……”
宁桓放下了茶杯，发出一声轻响。
“严惩？”
“孤把他们安插在朝堂上的爪牙砍得七七八八，他们已是无牙的老虎，还怎么惩？”
“何况，这群人虽蠢，却也牵连甚广。”
“真把他们逼上绝路，让他们与幕后之人彻底捆绑，岂不是遂了别人的愿？”
宁桓的指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲。
让敌人去对付敌人，才是最高明的猎杀。
他辛辛苦苦扳倒前太子，可不是为了给别人做嫁衣，消耗自己好不容易积攒的力量。
现在这样，赐他们一条活路，让他们自己去咬出那个“内鬼”，岂不更好？
他只需要备好茶，等着看一场好戏。
想到这里，宁桓的心情顿时舒畅了许多。
…………
回城的马车里，气氛压抑得几乎让人窒息。
南安王坐在自己的王驾中，脸色铁青，闭目不语，但太阳穴上暴起的青筋，却出卖了他内心的狂怒。
而在另一辆荣国府的马车里，贾母靠在软枕上，眼皮耷拉着，仿佛睡着了。
王夫人小心翼翼地替她掖好毯子，不敢出声。
贾赦和贾政更是襟声危坐，连呼吸都放轻了。
良久，贾母才缓缓睁开眼，那双浑浊的眼球里，闪动着一丝精明与怨毒。
“你们说，这背后到底是谁在捣鬼？”
贾政沉吟片刻，低声道。
“母亲，会不会是……前太子那边剩下的人？”
贾母发出一声冷哼，声音嘶哑。
“一群丧家之犬，哪有这个胆子和脑子！”
“依我看，这件事，八成和宫里脱不了干系！”
王夫人心中一跳，试探着问。
“老太太的意思是……”
贾母的眼神骤然变得锐利。
“元春如今身怀龙嗣，圣眷正浓，不知道碍了多少人的眼。”
“有些人，怕是想借我们的手去探探东宫的虚实，最好能把我们贾家拖下水，好让她们的娘家上位呢！”
她虽然年老，但浸淫内宅争斗一生，立刻就将怀疑的目标锁定在了东宫其他的嫔妃身上。
在她看来，这必然是一场围绕着储君之位的阴谋。
另一边，南安王的座驾内。
南安王也在思索着同样的问题，但他想得比贾母更深一层。
东宫嫔妃？
格局太小。
能有这么大的能量，挑动他们这些老牌勋贵，还能精准预判到太子的雷霆手段，绝非后宫女子那点娘家势力能办到的。
一个名字，在他脑海中悄然浮现——北静王，水溶！
同为四大异姓王，他太清楚那位看似与世无争的北静王，私底下和前太子是何等光景。
只是，他现在羽翼被剪，实力大损，根本不是北静王府的对手。
明着去质问，无异于以卵击石，甚至可能再次引来太子的猜忌。
南安王的手指在膝盖上一下下地敲击着，眼中闪过一丝狠戾。
不能明着来，那就玩阴的。
你想拿本王当枪使？
本王就让你知道，什么叫引火烧身！
…………
北静王府。
与南安王府和荣国府的愁云惨淡不同，这里是一片歌舞升平。
北静王水溶斜倚在榻上，手中把玩着一只晶莹剔透的琉璃杯，欣赏着堂下舞姬的曼妙舞姿。
“王爷，消息传回来了。”
一个幕僚快步走入，低声禀报。
“太子只是抓了些无关紧要的小官，把南安王和贾府的人训斥了一顿，就放回去了。”
北静王闻言，唇角挑起一抹嘲弄的弧度。
“呵呵，本王就说，他宁桓终究还是太嫩了。”
幕僚有些不解。
“王爷何出此言？”
北静王晃了晃手中的酒杯，眼神轻蔑。
“他不敢动。”
“荣国府的贾元春肚子里怀着他的长子，南安王他们又是父皇亲封的异姓王，盘根错节。”
“他宁桓初登太子之位，根基未稳，哪有胆子将这些人全部推到对立面？只能高高举起，轻轻放下，以示宽仁。”
在他看来，宁桓的“既往不咎”，完全是出于忌惮和妥协。
这让他更加坚定了自己的判断——新太子，不过是个外强中干的纸老虎。
“去，派人接触一下南安王。”
北静王呷了一口美酒，眼中闪烁着算计的光芒。
“告诉他，良禽择木而栖，前太子虽不在了，但追随他的人还在。”
“这个时候抱团取暖，方为上策。”
同时，他又下达了另一个命令。
“暗中扩充王府私兵，动作要快，要隐蔽。”
“至于贾家那边，暂时不要去碰，免得引起那小子的警觉。”
北静王自以为看穿了一切，开始了他自鸣得意的布局。
…………
夕阳西下，金色的余晖洒满了东宫的庭院。
一道黑影，如同一滴墨汁融入水中，无声无息地出现在了宁桓的书房内。
来人单膝跪地，声音嘶哑。
“殿下，查清楚了。”
宁桓放下手中的书卷，目光平静地看着他。
“说。”
“此次流言四起，幕后主使，正是北静王水溶。”
“他亦是前太子党羽的残余核心。”
黑影将一份详细的情报呈了上来。
宁桓接过，快速浏览了一遍，神色没有丝毫变化，仿佛只是在确认一件早已知晓的事情。
一切，尽在掌握。
“很好。”
宁桓将情报随手放在桌上，指尖在“水溶”二字上轻轻一点。
“既然这位北静王这么喜欢搅弄风云，那孤就送他一场真正的风暴。”
“你，亲自去一趟，把这份情报，‘送’给南安王。”
“再找个机会，让荣国府的人，也‘不经意’地知道。”
黑影眼中闪过一丝了然。
“殿下英明，属下明白。”
借刀杀人，驱虎吞狼。
让南安王和贾家，去跟北静王斗。
他们斗得越凶，前太子那点残余势力就暴露得越快，也死得越快。
而他这位太子殿下，只需要等着收拾残局。
“还有。”
宁桓补充道。
“给我死死盯住北静王府，他府上所有人的动向，尤其是私兵，一只苍蝇飞进去，孤都要知道是公是母。”
“是！”
黑影领命，身影一闪，便再次消失在阴影之中，仿佛从未出现过。
宁桓缓缓起身，走到窗前，看着天边最后一抹晚霞，发出一声极轻的冷笑。
就这点拙劣的伎俩，也想在孤面前班门弄斧？
搅混水，拉拢旧部，暗蓄私兵…………
学的，都是他那个废物哥哥玩剩下的东西。
真是天真。
他也不想想，如今的锦衣卫，新立的罗网，京畿的兵权，都牢牢握在谁的手里。
凭一群土鸡瓦狗，也想翻天？
痴人说梦。