车轮碾过官道，扬起的尘土在秋阳下泛着淡金色。越往北行，景致便越发疏阔苍凉。离开京城第七日，前方探路的亲卫快马回报：青州城已在三十里外。
夏幼薇端坐马上，银甲在午后日光下折射出冷冽的光。她抬眼望去，远处地平线上已隐约可见城郭轮廓，如一头巨兽匍匐在苍茫天地间。
“今夜在青州驿馆歇脚，”轩辕奕策马与她并行，声音不高，却清晰传入耳中，“按礼制，青州知府应会设宴接风。”
夏幼薇颔首，目光却落在官道旁一处不起眼的岔路上。那里立着一块半旧的木牌，上书“忘尘轩”三字，字迹清隽中透着几分孤峭。更引人注目的是，有隐隐约约的琵琶声自那条小径深处飘来，如泣如诉，在肃杀的秋风中平添一缕凄婉。
她勒住缰绳，侧耳细听。
“怎么了？”轩辕奕问。
“这琵琶……”夏幼薇微微蹙眉。她不通音律，但前世特种兵的敏锐让她察觉到那琴音中的异常——不是单纯的哀怨，更像某种压抑到极致的倾诉，甚至……是警告。
北音自后方马车中掀帘探首，凝神听了片刻，温声道：“弹的是《离鸿曲》，指法精熟，但心绪纷乱，第三段转调时气息已乱。”
轩辕澈打马上前，不耐道：“管他什么曲儿，赶路要紧。这青州地界……”
他话音未落，那琵琶声却戛然而止。
夏幼薇心念微动，忽地调转马头：“去看看。”
“薇薇——”轩辕澈想拦，却被轩辕奕一个眼神制止。赫连绝已默默策马跟上，手按刀柄，异色眼眸警惕地扫视四周。苏沐白掀起车帘，眉心微蹙，却未言语。
一行人转入小径。行不过百步，眼前豁然开朗——一片竹林掩映中，矗立着一座二层竹楼，檐下悬着“忘尘轩”匾额。楼前石阶上，坐着一位素衣盲女，怀中抱着一把半旧的琵琶。她约莫二十许年纪，面容清秀，眼上覆着白绫，指尖还按在弦上，似乎仍在回味方才那曲未尽之意。
竹楼廊下，却另有一人。
那人背对众人，身着靛青色巡检司官服，身形挺拔如松。他立在盲女琴案前三步处，沉默了片刻，然后从怀中取出一物，轻轻放在琴案边缘。
那是一枚铜铸的狼牙，在秋阳下泛着冷硬的光泽。
盲女似有所感，微微侧耳，空洞的“目光”转向那方向。男子却已转身，步履从容地沿廊下离去。
就在夏幼薇一行踏入庭院的刹那，那靛蓝官袍的男子正好从廊柱后转出，与夏幼薇迎面相对。
两人在狭窄的廊下擦肩。
夏幼薇目光扫过对方腰间——那里悬着一柄刀，无鞘，刀身直接裸露在外，血槽中暗刻的纹路在斜照的日光下泛着冰冷的幽光。刀柄缠着磨损的黑色布条，握柄处有明显的常年握持留下的深色痕迹。
更让她特种兵本能警铃微响的，是此人身上那股极淡的气息——铁锈般的血腥气，与一种清苦的檀香混杂在一起，矛盾而诡异。
男子亦在错身时瞥了她一眼。他约莫二十七八岁，面容算不上俊美，却棱角分明，尤其一双灰褐色的眸子，深不见底，眼尾微微上挑，看人时带着三分审视七分疏离。他的目光在她腰间悬挂的轩辕令牌上极短暂地停留了一瞬，脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常，径直走出庭院，翻身上了拴在竹外的一匹黑马，绝尘而去。
整个过程不过三息。
赫连绝已悄然靠近夏幼薇身侧，低声道：“那人功夫不弱，上马时脚下无声，是个高手。”
轩辕奕的目光追随着那远去的背影，若有所思。
此时，那盲女已摸索着拿起琴案上的铜铸狼牙，握在手心，朝着男子离去的方向，轻轻点了点头。她转向夏幼薇等人所在的方向，虽目不能视，却准确地面向他们，柔声开口：“贵客远来，可是要听曲？”
夏幼薇收回思绪，上前几步，温声道：“途经此地，被姑娘琴音所引，冒昧打扰。”
盲女微微一笑，笑容里却有化不开的哀愁：“陋室粗曲，不敢污贵客清听。方才……方才已有位官爷赏过了。”
她指尖摩挲着那枚狼牙，指节微微发白。
北音已下车走近，他仔细看了看盲女怀中的琵琶，又望了一眼男子离去的方向，轻声对夏幼薇道：“这位姑娘指法确有功底，只是心绪郁结，久而成疾。方才那位放狼牙的官爷……他每次来，都只听一曲，然后放一枚狼牙么？”
盲女闻言，身子几不可察地轻颤了一下，低声道：“是。沈大人他……每月都会来一两次，只听《离鸿曲》。曲终，便放一枚这个。”她摊开手心，铜铸狼牙静静躺着。
“沈大人？”夏幼薇与轩辕奕对视一眼。
“青州巡检司，沈琛沈大人。”盲女低下头，“他是个……好人。”
这话她说得极轻，却带着一种复杂的笃定。
夏幼薇没有再追问，只留下一锭银子作为听曲之资，便告辞离去。
回到官道，队伍继续向青州城进发。马车里，夏幼薇靠坐在软垫上，指尖无意识地在膝上画着——那是方才那柄无鞘刀的轮廓。
“沈琛，”轩辕奕坐在她对面，翻看着手中一份简牍，“青州正六品巡检，掌缉捕盗贼、盘查奸宄之职。三年前上任，籍贯不详，来历成谜。政绩斐然，但风评两极——百姓有称其‘玉面阎罗’者，亦有呼其‘护道神君’者。”
“玉面阎罗？”轩辕澈凑过来，“听起来就不是什么好东西！”
“未必，”赫连绝抱臂靠在车壁上，闭目养神般开口，“草原上有种狼，独行，吃羊也驱赶鬣狗。牧民恨它偷羊，又靠它守护牧场不被鬣狗群祸害。方才那人身上的味道……是杀过很多人，但未必是滥杀之人。”
苏沐白正用一方雪白丝帕擦拭银针，闻言淡淡道：“他指间有药渍，身上檀香是为掩盖血腥，却也混着几味镇痛宁神的药材。此人应有旧伤沉疴，且长期服药。”
北音轻抚怀中琴囊，若有所思：“那位弹琵琶的姑娘……她说到沈大人时，声音里有恐惧，也有感激。很矛盾。”
夏幼薇静静听着，脑中浮现的是廊下擦肩时，那双灰褐色眸子深处一闪而过的、近乎荒芜的寂静。
“派人去查，”她对轩辕奕道，“不要惊动官府。重点查三件事：沈琛的真实来历；他每月去忘尘轩听《离鸿曲》的原因；还有，”她顿了顿，“那枚铜铸狼牙，代表什么。”
轩辕奕颔首：“已吩咐下去了。”
车窗外，青州城的城墙已清晰可见。城门巍峨，上书“青州”二字，笔力刚劲，却总透着一股被岁月风雨侵蚀出的沧桑与压抑。
夏幼薇掀帘望去，只见城门口人流如织，守城兵卒查验文书，一切井然有序。但她敏锐地注意到，那些兵卒在检查某些车辆时，眼神会有细微的闪烁，动作也格外迅速。
更引人注目的是，城门内侧的告示栏前，围了不少百姓。最新张贴的是一张嘉奖文书，盖着青州知府大印，表彰巡检司沈琛“剿匪有功，护境安民”。
文书崭新，墨迹犹亮。
“看来这位沈巡检，”夏幼薇放下车帘，声音平静，“在青州，确实是个不容忽视的人物。”
车队缓缓驶入城门。
就在马车通过门洞的阴影时，夏幼薇怀中那枚自三苗便一直贴身携带的轩辕令牌，忽然微微一热。
她心头一动，手指抚过令牌边缘。
温寿城尚在北方，而青州，已暗流涌动。
那位“玉面阎罗”，是敌是友，尚未可知。
但她有种预感——他们很快就会正式见面。
在一种，绝非友好的场合。