晨光熹微，穿透薄雾，为青玄宗连绵的山峦镀上一层浅金。
周淮从打坐中缓缓睁开双眼，经过一夜的调息，体内因与赵莽一战造成的气血翻腾已然平复，经脉中灵力流转顺畅，只是识海中那几块因心魔冲击而愈加暗淡的记忆碎片，依旧传来隐隐的钝痛，提醒着他昨日付出的代价。
今日，是外门小比颁发奖励的日子。
他起身，换上了一身干净的青玄门外门弟子服饰，墨色的衣袍衬得他脸色有些过于苍白，但那双眸子却沉静如水，不见半分昨日认输后的颓唐与沮丧。
推开房门，清冷的空气涌入肺腑。小院寂寥，与昨日演武台下的喧嚣鼎沸恍如隔世。他整理了一下衣袍，神色平静地朝主峰广场走去。
广场之上，早已聚集了不少弟子。相较于昨日决赛的万人空巷，今日的人数少了许多，但依旧不乏前来观礼或打探消息之人。
当周淮的身影出现在广场边缘时，原本嘈杂的议论声明显低了下去，无数道目光瞬间聚焦在他身上。那些目光复杂难辨，有好奇，有探究，有毫不掩饰的鄙夷，也有几分不易察觉的同情与理解。
“看，周淮来了。”
“他还真敢来啊？要是我，肯定躲起来不见人了。”
“啧，亚军也是名次，该拿的奖励总不能不要吧？不过换我，肯定没脸这么坦然。”
“哼，投机取巧之辈，靠着身法和运气混到亚军，最后还不是原形毕露，连一战的勇气都没有。”
窃窃私语声如同蚊蚋，丝丝缕缕地钻进耳中。孙浒与几个跟班站在不远处，毫不避讳地投来讥诮的目光，嘴角咧开，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
周淮恍若未闻，目光平静地扫过人群，并未在任何一处停留。他径直走向广场前方那座临时搭建的颁奖台。那里，已经站着数位气息凝练的身影，除了主持颁奖的执事长老，昨日决赛的胜者赵莽赫然在列，还有几位进入前八、前四的弟子。
赵莽依旧是那副沉稳如山的模样，抱着双臂，闭目养神，对周围的视线浑然不觉。感受到周淮的到来，他微微睁开眼，目光在周淮身上停留一瞬，略一点头，便又重新闭上。那眼神中，没有胜利者的骄矜，也没有对周淮认输的鄙夷，只有一种对实力差距的纯粹认知。
另外几名弟子看向周淮的目光则要复杂得多，有忌惮，有审视，也有一丝难以言喻的轻松——或许在他们看来，周淮这个凭借“诡异”身法一路黑马杀出的对手，最终未能掀翻赵莽这座大山，反而让他们心里平衡了些许。
周淮沉默地走到属于自己的位置站定，身姿挺拔，如同山崖间孤生的青松，任由四面八方吹来的风言风语，我自岿然不动。
他的平静，反倒让一些准备看笑话的人感到无趣，议论声渐渐小了下去。
片刻后，一位身着紫袍、面容肃穆的长老缓步登上颁奖台，正是外门掌管戒律与赏罚的严松长老。他目光如电，扫过台下众人，原本还有些骚动的广场瞬间鸦雀无声。
“本届外门小比，至此圆满结束。”严长老声音洪亮，蕴含灵力，清晰地传入每个人耳中，“尔等于比试中展现了我青玄弟子应有的风范，胜不骄，败不馁，勇于争先，亦知进退，甚好。”
他的目光在周淮身上若有若无地停顿了一下，继续道：“修行之路，道阻且长，小比不过一驿站，而非终点。望诸位弟子戒骄戒躁，勤勉修行，早登大道！”
一番勉励之后，便是正式的颁奖环节。
从第八名开始，依次上前，从执事手中接过盛放奖励的储物袋。每位弟子上台，都会引来台下或多或少的羡慕目光。灵石、丹药、符箓，乃至低阶法器，对于绝大多数外门弟子而言，都是珍贵的修行资源。
名次越靠前，奖励越是丰厚。当念到第四名、第三名时，台下响起的惊呼声也愈发明显。
终于，轮到了亚军。
“本届小比亚军，周淮，上前领赏！”
所有人的目光再一次齐刷刷地投向那个神色平静的墨衣少年。
周淮深吸一口气，迈步上前，走到严松长老面前，躬身一礼：“弟子周淮，谢宗门赏赐。”
严松长老看着他，严肃的脸上看不出什么表情，只是微微颔首，从身旁执事捧着的玉盘中，取过一枚样式更为精美的储物袋，递了过来。
“望你善用此资源，稳固根基，早日筑基，勿负宗门期望。”
“弟子谨记长老教诲。”周淮双手接过储物袋，触手沉甸甸的，不仅是因为其中的物品，更因为这份奖励所承载的意义。
他没有立刻查看，再次行礼后，便转身退下。
整个过程，干脆利落，没有丝毫拖泥带水，也没有因为亚军的身份而流露出半分得意或是不甘。
台下，孙浒嗤笑一声，低语道：“装得倒是挺像那么回事。”
他身边一个跟班附和道：“孙师兄说的是，不过是走了狗屎运，再加上会躲罢了，真论实力，他哪里配得上这亚军奖励？”
他们的声音不大，但在此时相对安静的广场上，还是清晰地传入了附近不少人的耳中，包括正走下台的周淮。
周淮的脚步没有丝毫停滞，甚至连眼神都没有丝毫变化，仿佛听到的只是几声无关紧要的虫鸣。他径直走回原先的位置，将储物袋收入怀中，静立不语。
这种彻底的无视，让孙浒仿佛一拳打在了空处，脸色顿时阴沉下来。
最后，是冠军赵莽领取奖励。那份奖励之丰厚，远非亚军可比，除了海量灵石、珍稀丹药，还有一柄寒光闪闪、灵气逼人的上品灵器长剑，引得台下惊呼连连，艳羡不已。
赵莽依旧是那副沉稳模样，谢过长老后，便将奖励收起，看不出多少喜怒。
颁奖仪式结束，严松长老又勉励了几句，便宣布解散。
人群开始逐渐散去，但仍有不少目光若有若无地瞟向周淮。
周淮没有理会，他正准备离开，一位面容和善的执事却走了过来，微笑道：“周师侄，请留步。”
周淮停下脚步，看向对方。
那执事解释道：“师侄的奖励中，有一部分丹药和那枚筑基丹，需前往丹阁凭玉符领取，以防药力流失。请随我来。”
周淮恍然，点头道：“有劳执事。”
他跟着这位执事，穿过广场，朝着位于主峰东侧的丹阁走去。此举倒也合情合理，筑基丹这等珍贵丹药，妥善保管是应该的。
然而，这一幕落在某些有心人眼里，却又变了味道。
“看吧，宗门果然还是更看重赵师兄，周淮那点奖励，怕是连储物袋都没装满，还得去丹阁现领。”孙浒的一个跟班阴阳怪气地说道。
孙浒冷哼一声，盯着周淮远去的背影，眼神阴鸷：“筑基丹……倒是便宜他了。不过，就算有筑基丹，以他那劣等灵根，能否成功筑基还是两说。我们走着瞧！”
丹阁位于一片氤氲着淡淡药香的山谷中，飞檐斗拱，气势不凡。
执事将周淮引至一处偏殿，与值守的丹阁弟子交接后，便自行离去。
丹阁弟子查验了周淮的身份令牌和颁奖执事给予的玉符后，态度客气地取出几个密封的玉瓶，以及一个单独放置的、雕刻着聚灵阵法的紫檀木盒。
“周师兄，这是您本次小比获得的凝元丹十瓶，每瓶十粒。”丹阁弟子将玉瓶一一推过，最后，他的神色变得郑重起来，双手捧起那个紫檀木盒，小心翼翼地打开。
盒盖开启的瞬间，一股更加浓郁精纯的灵气顿时逸散出来，伴随着一股令人心旷神怡的奇异药香。
木盒之内，铺着柔软的明黄锦缎，锦缎之上，静静地躺着一枚龙眼大小的丹药。
丹药通体呈现一种温润的乳白色，表面有着天然形成的、如同云絮般的细腻纹路，隐隐有灵光在丹体内流转。它只是静静地在那里，便仿佛成为了周围灵气的中心，自主地吸纳着周遭的能量。
筑基丹！
跨越炼气与筑基天堑的钥匙！无数修士梦寐以求的机缘！
周淮的目光瞬间被这枚丹药牢牢吸引，呼吸不由自主地微微屏住。为了它，他付出了太多。每一次险死还生的战斗，每一次记忆剥离的空虚与痛苦，最终在万众瞩目下主动认输的屈辱……所有的付出，在这一刻，似乎都有了具体的形态。
他伸出手，指尖微微有些颤抖，轻轻触碰了一下那温润的丹体。一股温热醇和的能量顺着指尖传来，仿佛能感受到其中蕴含的磅礴生机与造化之力。
“没错，是上品的筑基丹。”丹阁弟子见他确认，便小心地合上盒盖，将木盒递了过来，叮嘱道，“此丹药力磅礴，师兄若欲冲击筑基，需得将自身状态调整至巅峰，寻一安全僻静之处，方可服用。”
“多谢师弟提醒。”周淮接过木盒，郑重地将其与那十瓶凝元丹一并收起。
离开丹阁，走在返回居所的山路上，周淮的心绪难以平静。
怀中的储物袋里，装着五百下品灵石，是一笔不小的财富。十瓶凝元丹，足以支撑他筑基后很长一段时间的稳固修行。
而最重要的，是那枚筑基丹。
他终于得到了它。
山路清幽，林木葱郁。周淮的脚步却不自觉地加快了几分。他迫切地想要回到那方属于自己的小小空间，去仔细清点这份来之不易的收获，去规划接下来的道路。
回到居所，关上门，启动简单的隔绝禁制。
周淮先将那五百块下品灵石取出，码放在一旁，灵光闪闪，将略显昏暗的房间都照亮了几分。这些灵石，可以用来购买所需的功法、材料，或者兑换宗门的贡献点。
接着是十瓶凝元丹。他打开一瓶，倒出一粒在手心。丹药圆润，色泽饱满，散发着精纯的药力，远非他之前服用过的那些劣质丹药可比。有这些丹药辅助，筑基之后的修行速度必将大大提升。
最后，他的目光落在了那个紫檀木盒上。
他深吸一口气，缓缓打开盒盖。
筑基丹再次呈现在眼前，在略显昏暗的室内，自身散发着朦胧的微光，宛如夜明珠般夺目。
周淮凝视着它，眼中情绪翻涌。
狂喜吗？有的。历经艰辛，终得所愿，怎能不喜？
但更多的，是一种沉甸甸的复杂心绪。
为了这枚丹药，他失去了太多记忆的碎片，那些构成“周淮”这个人的点点滴滴，正在被一点点抹去。他甚至在与赵莽的最终对决前，经历了心魔的拷问，在彻底释放力量换取胜利与保全自我主动认输之间，做出了艰难的选择。
这枚筑基丹，不仅仅是一枚丹药，更是他一路走来的见证，承载着他的付出、他的抉择、他的失去与他的坚持。
他伸出手，轻轻摩挲着温润的木盒边缘，眼神逐渐变得坚定。
失去的，已无法挽回。
但未来的路，还在脚下。
这枚筑基丹，将是他开启新篇章的钥匙。
他小心翼翼地将筑基丹重新收好，与其他奖励一并放入储物袋最深处。
然后，他盘膝坐下，开始运转功法。
当务之急，是尽快将身体调整到最佳状态，然后，服丹筑基！
窗外的阳光透过窗棂，在他身上投下斑驳的光影。少年的侧脸在光影中显得格外沉静，那微微抿起的唇角，勾勒出一条坚毅的弧度。
亚军之誉，已成过往。
筑基之境，才是他下一个要征服的目标。