南宫绫羽踉跄地独行在郊外荒芜的小径上。鲜血，如同凋零的花露，无声地从她破损的衣角滴落，在冰冷的冻土上晕开刺目的暗红。
诡异的是，沾染了血珠的枯草，竟在瞬间疯狂地抽出嫩绿的新芽！然而这生命的奇迹转瞬即逝，严寒的冰雪立刻将其封冻、扼杀。可紧接着，枯萎的草叶下，又顽强地冒出点点新绿，旋即再次在寒风中凋零……生与死的力量在这方寸之地激烈地争夺、拉锯，循环往复，如同她体内无法调和的矛盾。
冬日的严寒本该刺骨，此地的空气却异常燥热难耐。是失血过多导致的感官错乱？还是逼近的失温症在作祟？她猛地停下脚步，不……不是错觉！
自己，已被彻底包围！
“呛啷！”匕首瞬间出鞘，少女苍白的脸上布满警觉，紫眸如寒星般扫视着沐浴在血色夕阳下的荒野。空气中，一股浓烈的、令人窒息的焦糊味弥漫开来——当她终于捕捉到异常来源时，视野所及之处，已化作一片熊熊燃烧的火海！
“走得这般匆忙，也不和兄长道别么？我亲爱的妹妹。”
威严而冰冷的声音响起。金色的六芒星法阵在地面骤然亮起，光芒刺目！法阵中央，一位身着华丽王袍、头戴璀璨王冠的精灵男子缓缓现身。他有着耀眼的金发和尖长的精灵耳，面容英俊却笼罩着一层阴鸷。他漫不经心地把玩着手中象征无上权力的宝珠，身后，数名气息森然、身披漆黑重甲的骑士无声浮现，将南宫绫羽的退路彻底封死。
“囚禁我十年，弑父篡位，觊觎我的力量却又无法掌控，便想杀人灭口……”少女的声音因极度的愤怒和虚弱而颤抖，死死盯着这个她血缘上的兄长，“你这份‘手足之情’，可真是……刻骨铭心啊，我亲爱的哥、哥！”
“看来，”金发精灵王，她的三哥，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“你对自身拥有的这份‘恩赐’，依旧愚昧无知。我们的姑姑，奥莉薇娅，她和你一样，是死亡的化身，执掌生死的权柄！她本该登临神位！可惜……她死得太早。”他眼中的讥讽瞬间被狂热的贪婪取代，灼灼地锁定南宫绫羽，“而你……爱丽丝，南宫绫羽！你竟继承了这份力量！若我能将其据为己有，我便是新生的神只！可为什么？！为什么这份神选之力会眷顾你这个连自身都控制不了的废物？而不是我——精灵帝都最年轻、最强大的契约召唤师？！”
他猛地抽出腰间镶嵌宝石的佩剑，冰冷的剑锋直指少女心口，声音因极度的不甘而扭曲：“既然无法为我所用……那就彻底毁掉！”
“你疯了……”南宫绫羽握紧匕首，指节发白。
“疯？不！”精灵王厉声咆哮，眼中再无半分理智，“奥莉薇娅姑姑是最接近神的存在！她为何陨落？这力量为何不选择我？我要用它造神！而你，南宫绫羽，你就是我神途之上最大的绊脚石！你这带来灾厄的不祥之物！死——！”
寒光乍现，长剑带着撕裂空气的尖啸横劈而来！少女甚至能清晰地感觉到冰冷的剑锋切入脖颈的剧痛，视野天旋地转。她看到了自己失去头颅的身体缓缓倒下 意识如同被投入深海的灯火，迅速熄灭、沉沦……
“呃啊——！”
南宫绫羽如同溺水者般猛地惊醒，大口喘着粗气，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛！她惊恐地、慌乱地用手死死捂住自己的脖子，冰凉的指尖反复确认着肌肤的完整——头颅还在！她还活着！
“醒了？”一个清越如银铃的声音在身旁响起。
少女惊魂未定地循声望去。只见房间一隅，一只小巧的红色泥炉正煨着炭火，炉上一把造型古朴雅致的陶壶“咕嘟咕嘟”冒着热气。一位气质温婉却带着英气的女子正娴熟地侍弄着茶具。她将乌黑的长发用一支简单的玉簪松松挽在脑后，身着素雅的白色云肩交领上衣，下身是一条庄重的黑色马面裙，裙摆上，一只以金红丝线绣成的凤凰振翅欲飞，栩栩如生。
“我叫凤凰。”女子抬眸，对她微微一笑，将一盏刚沏好的、散发着清雅香气的热茶递到她面前。
“方才你所见的，是我‘玄惑空象’为你推演的景象。”凤凰看着少女接过茶盏，小口啜饮，才缓缓说道，“若非我的幻术将你引离原路，你此刻，恐怕已如幻境所示，身首异处了。”她的目光平静而锐利，“南宫绫羽，或者说，爱丽丝公主。精灵王唯一的血脉。幼年觉醒死亡之力，周身化为生命禁区，被你的三哥以‘死亡妖女’之名囚于地牢，并戴上这禁锢与追踪的诅咒项圈。直到十二月八日……他弑父篡位，登基为王。”
南宫绫羽的脸色瞬间惨白如纸，紧握着茶盏的手指因用力而骨节凸起。滔天的恨意与深深的无力感几乎将她淹没。
“你体内流淌的光元素……你已觉醒了灵璃坠？”凤凰敏锐地问道。
“你是指……这个？”南宫绫羽从衣领内扯出一条项链。链坠是一颗纯净无瑕的水滴状宝石，此刻正散发出温暖的白金色光芒，柔和的光晕如同液体般在其内部缓缓流淌。
“正是它。”凤凰点头，“这是沟通地脉、驾驭元素的神赐之物，是神明传承的凭证，亦是开启试炼的钥匙。我从你的眼中，看到了深沉的遗憾，以及……焚天的复仇之火……”
“可我……我什么都做不到！”压抑了整个童年的委屈、愤怒、绝望在这一刻轰然爆发，南宫绫羽狠狠捶打着床榻，泪水决堤般涌出，“我控制不了这该死的死亡力量！我改变不了任何事！我失去的岁月，我死去的父王……他们还能回来吗？！纵有这力量，我又能如何？！”
面对少女歇斯底里的哭喊，凤凰并未急于反驳。她只是静静地望向窗外，夕阳的余晖将天际染成一片壮烈的金红。她的声音很轻，却带着一种穿透时光的力量：
“曾经……也有人对我说过：不要沉溺于过去的悲伤，要带着那份未能完成的信念，继续走下去。”凤凰的目光悠远，仿佛穿越了时空，“十二年前，我的母亲，陨落于一场浩劫。而制造那场浩劫的存在……强大到我连仰望都感到窒息。我沉沦在失去母亲的巨大悲痛中，日日夜夜……最终，我向深渊中的恶魔祈求，祈求再见母亲一面……”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯壁：“恶魔应允了。它为我编织了一个美梦。梦里……没有战火，没有离别，没有死亡。只有永恒的春日暖阳，和母亲温柔的笑靥……我沉溺其中，不愿醒来。直到……梦里的母亲，突然用力将我推开。”
凤凰的眼眶微微泛红，声音带上了一丝不易察觉的哽咽：“我不明白……母亲那么爱我，为何要推开我？我哭着想要再次拥抱她……可眼前的母亲消失了，只剩下一扇紧闭的门。我听见她的声音，无比清晰地对我说：‘别回头，往前走。出口有光，有人间烟火。’”
“我想回头……我知道，母亲就在门后！可她的声音再次响起，斩钉截铁：‘别回头！那里没有明天，那里不是家！不要被困在血与泪的过去里！带着你的恨，你的信念，向前走！不要停！永远……不要回头！’”
“当我真正醒来时，现实世界已过去整整一月。睁开眼，看见的是父亲抱着年幼的弟妹守在床前。那个素来如山岳般刚强的男人……那一刻，泪流满面。他说，是妈妈，把你送回来的。”
凤凰抬手，轻轻拭去眼角滑落的一滴泪珠，再看向南宫绫羽时，眼神已重新变得坚定而明亮：“自那以后，我懂了。沉溺于逝去的痛苦，只会让我们在原地腐烂，永远无法触及未来。向前看，带着刻骨的仇恨，更带着必须守护的信念，坚定不移地走下去！永不回头！”
她站起身，走到窗边，望着夜空中渐次亮起的星辰：“迷茫时，疲惫时，不妨暂且停下脚步……抬头看看这漫天星河。你的父王，他永远在那里，为你照亮前行的路，注视着你……走向属于你的明天。”
凤凰转过身，面向南宫绫羽。她的站姿挺拔如松，左手握拳负于腰后，右手并指如刀，带着一股凛然决绝的气势，猛然向下虚劈！
“公主殿下，谨记——别低头，王冠会掉；别流泪，恶人会笑！”
……
守护之翼——这是在大守护之翼于十二年前那场惊天动地的“终焉之战”中分裂后，由九牧国为核心，联合鹰翼联邦、荣耀帝国、幻鸢城及北境同盟，秉承着原组织“守护与团结”精神而重建的跨国力量。其总部位于九牧的心脏——燕京，直接受九牧中央统御。与之针锋相对的，则是以暗血公国为首，联合神圣教廷、天昭帝国组成的轴心联盟——赤暝之翼。
守护之翼以九牧为绝对核心，在其古老的九州大地——冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍——皆设有分部。其余四大成员国首都同样设有重要分部。组织架构中，九牧为最高领袖，四大成员国为轮值理事，其余地区与国家则共享三个轮值理事席位。
南宫绫羽在凤凰的安排下，乘坐着特制的专列，穿越广袤的土地，最终抵达了这片传说中的圣地——守护之翼总部。
眼前的景象令她震撼。总部建筑群恢弘磅礴，巧妙地融合了古代皇家宫殿的庄严气韵与近未来科技的冷峻线条。象征天地本源的金、木、水、火、土五行符文，如同活物般镌刻在巍峨的主楼外墙，流淌着神秘的光辉。主楼前，一座象征着人民伟力的巨型雕塑拔地而起，气势雄浑，既彰显着无上的威严与肃穆，又透出一种令人心安的磅礴力量。所有加入这个组织，为守护信念而战的人们，都被尊称为——守护者。
站在这个象征着新起点的圣地前，凤凰的话语再次在南宫绫羽心中回响：
向前走，别回头！
这里，将是埋葬过去的地狱终点，也将是她燃起复仇之火、踏上新生之路的起点！