元和二十三年的寒雪，把太极殿暖阁的药味都冻得发僵。李璟歪在铺着貂裘的龙榻上，呼吸间带着痰响，指节枯得像老树枝，却死死攥着那枚传国玉印。殿外的风雪里，突然传来李淳急促的脚步声。
“父皇！大事不好！”二皇子李淳掀帘而入，猩红的锦袍沾着雪沫，手里高举着一卷明黄奏折，“太子派潜龙卫抄了苏州王氏！王氏家主投河自尽，江南士族联名叩阙，都说太子苛待名士，民心都乱了！儿臣愿即刻南下安抚，保一方安稳！”
他话音刚落，暖阁的珠帘又被轻轻拨开。李通一身玄色常服，袖口磨出的毛边透着利落，手里捧着个油布包，缓步走到龙榻前，抬手一扬——油布散开，一叠泛黄的账册“啪”地砸在李淳脚边，纸页翻飞间，朱红的勘验印戳像血点一样扎眼。
“二弟口中的‘名士’，”李通的声音不高，却压过了李淳的喘息，“是十年间勾结漕运使，私吞河西军粮五十万石的蛀虫。这账册上，每一笔都记着他用军粮盖园林、买歌妓的开销——河西老兵啃树皮的时候，他正用军粮酿的酒宴请宾客。”
李淳脸色骤白，踢开脚边的账册：“你胡说！王氏是江南望族，怎么会贪墨军粮？定是你伪造证据！”
“伪造？”李通冷笑一声，扬声道，“赵老栓何在！”
暖阁外，一个须发皆白的老者拄着柄断刀进来，甲胄上的豁口还留着箭痕，右手缺了两根手指的掌心里，攥着半块生锈的军牌。他“噗通”跪倒，断指直指李淳：“老臣赵老栓，河西戍边十二年，断了三根肋骨两根指！当年冬天，军粮被王氏克扣，我同袍三十七个，冻饿死在城楼上！二皇子要为王氏说话，先问问这半块军牌答不答应！”
李淳被那断指戳得后退半步，撞在龙榻扶手上。李璟突然剧烈咳嗽起来，内侍刚要递痰盂，他却猛地坐直，将传国玉印“啪”地拍在李通手里：“潜龙卫是朕亲封的‘天子眼’，查贪腐，无需问刑部，更轮不到旁人置喙！”他眼神扫过李淳，带着彻骨的寒意，“淳儿，你若再被士族当枪使，这皇子的身份，朕便替你摘了！”
李淳攥着空奏折的手青筋暴起，指节泛白，却一个字也说不出——他算尽了江南士族的舆情，却忘了李通早把王氏的罪证，钉死在了河西老兵的白骨上。
李淳灰溜溜回府时，牙都咬碎了。淑妃带着娘家兄弟守在府里，见他失魂落魄，忙递上一杯暖酒：“殿下莫急，江南士族已备好银钱，可买通漕运船工，伪造潜龙卫屠村的血衣，只要把这脏水泼到太子身上……”
“好！”李淳摔了酒杯，召来最心腹的幕僚，“连夜去苏州，把血衣和证词办妥，三天内送回长安！我要让父皇看看，李通的潜龙卫，到底是‘天子眼’，还是‘索命鬼’！”
幕僚领命，乔装成货郎，趁着夜色出了明德门。可他刚拐进城外的官道，路边突然窜出十几个灰袍人，蒙着面，手里的陌刀泛着冷光——是潜龙卫。
麻袋当头罩下，等他被拖到东宫书房时，嘴里还塞着布团。李通正和范仲淹对着漕运图议事，抬眼瞥了眼被按在地上的人，指尖划过图上的苏州码头：“搜。”
张世杰上前，从幕僚怀里翻出两物——一包染着鸡血的粗布血衣，还有一封李淳亲笔写的密信，字迹潦草却清晰：“若我登大位，即刻罢黜潜龙卫，归还王氏田产，江南士族特权照旧。”
“二弟总以为，民心是士族的民心。”李通拿起密信，用朱笔圈出“罢潜龙卫”四字，递给张世杰，“把这个送到玄甲骑大营，给耶律恒的孙子送去——告诉他，想卸磨杀驴的人，配当他的主君吗？”
次日清晨，玄甲骑二十多位将领，穿着霜白的铠甲，齐刷刷跪在太极殿外。领头的耶律烈——耶律恒的孙子，高举着李淳的密信：“太子护边军、清贪腐，我等玄甲骑上下，唯太子马首是瞻！若二皇子继位，我等愿卸甲归田，绝不屈从！”
龙榻上的李璟听到奏报，枯槁的脸上露出一丝笑，对侍立一旁的秦岳道：“你给潜龙卫递的幕僚行踪，没露破绽吧？”
秦岳躬身：“陛下放心，老臣用的是当年靖安牙兵的暗线，李淳那边绝查不到。”
这饵，是李璟授意下的，李通收的——父子俩心照不宣，等着李淳自己咬钩。
李淳等不来幕僚的消息，却等来李璟病危的传言。淑妃娘家兄弟带着五百私兵，披甲持刃，堵在了太极殿外。
“父皇昏迷不醒，国不可一日无君！”李淳站在殿阶上，声嘶力竭地喊，“百官听着，今日若不立我为监国，这太极殿，谁也别想进！”
百官缩着脖子不敢吭声，江南士族出身的几位官员刚要附和，殿门突然“哐当”一声被撞开。
李通身披玄色山文甲，甲叶碰撞声震得人耳膜发颤。他身后，潜龙卫甲士列着方阵推进，甲片反射的寒光比雪还冷；玄甲骑轻骑踏碎门槛，马蹄溅起的雪沫子落在李淳的锦袍上，箭尖齐刷刷指向殿外的私兵。
“二弟这是……要逼宫？”李通缓步走上殿阶，抬手一掷，一物“咚”地砸在李淳脚前——是那个幕僚的招供状，纸上的血指印触目惊心，“私结外戚、暗通士族、伪造证据构陷太子，意图谋逆——这每一条，都够废黜你的皇子身份，株连九族。”
李淳的脸瞬间没了血色，指着李通：“你……你栽赃陷害！”
“栽赃？”李通扬手，潜龙卫士兵抬着两个麻袋上来，麻袋解开，里面是被绑住的船工和淑妃娘家的管家，“这两人都招了，是你让他们伪造血衣，也是你让外戚调兵围宫——还要朕把人证都带上来吗？”
百官见状，立刻倒向李通。裴矩的孙子——当年被李通从寒门提拔的进士，越众而出，高声道：“太子治漕运、安老兵、清贪腐，功绩昭然！二皇子勾结外戚逼宫，是乱国贼子！臣请陛下即刻废黜李淳！”
“臣附议！”“臣附议！”呼声此起彼伏，震得殿顶积雪簌簌往下掉。
就在这时，内殿的帘幕猛地拉开。李璟被内侍扶着，靠在龙椅上，枯手高高举起传国玉印，声音虽哑，却字字如锤：“传朕口谕——李淳圈禁于王府，非诏不得出！淑妃外戚削爵流放，私兵尽数编入边军！太子李通，即日起总揽朝政，潜龙卫、玄甲骑，皆归其调遣！”
李淳“噗通”瘫在雪地里，看着李通从李璟手中接过兵符，看着潜龙卫和玄甲骑的将领齐声叩拜，甲士收刀时的寒光刺得他睁不开眼。他到死都不会明白，自己每一步算计，都踩在了李通和李璟布好的局里。
景和元年春，雪化冰消。李通身着十二章纹衮龙袍，在太极殿接过传国玉玺，登基为帝。百官叩拜的山呼里，他的目光扫过阶下——范仲淹立在文官之首，耶律烈和赵老栓护在武将两侧，潜龙卫的甲士列在殿外，身姿如松。
登基次日的朝会，李通没说半句虚言，上来就斩了三只“拦路虎”。
第一斩，斩贪腐。前漕运使被两个潜龙卫士兵按在殿中，镣铐拖在金砖上刺耳。李通掷下账册：“十年贪墨军粮三万石，害死戍边老兵十七人——按律，斩！”监斩官刚要领旨，他补了句，“抄没的家产，全入老兵坊，让赵老栓亲自送到河西，给那些活下来的老兵添件棉甲。”
第二斩，斩特权。江南士族的代表颤巍巍出列，求复王氏田产。李通冷笑一声，起身走到殿中，指着舆图上的江南：“大唐的田，是给百姓种的，不是给蛀虫养的！传旨——江南士族占田超百亩者，超出部分尽数分给流民！潜龙卫全程监办，敢私藏一亩，以贪腐论罪！”
第三斩，斩军乱。玄甲骑有个老校尉仗着资历深，不服东宫调遣，派亲兵送了封“辞官信”。李通看都没看，对张世杰道：“带潜龙卫去营中，摘了他的印信，换耶律烈补上！告诉全军——不管是玄甲骑还是潜龙卫，只认天子令，不认老资格！谁再敢抗命，这颗头颅，就是下场！”
散朝时，范仲淹捧着“实务科”的章程入宫，正撞见李通给赵老栓赐刀。新铸的陌刀闪着寒光，刀柄上刻着“忠勇”二字。
“潜龙卫是朕的刀，玄甲骑是朕的盾。”李通拍着赵老栓的肩膀，目光望向殿外，朱雀大街上，百姓举着“新帝圣明”的灯笼，老兵们穿着新棉甲，正帮潜龙卫巡逻，“这大唐的江山，朕要让它比元和年间更稳，让百姓有饭吃，让老兵有依靠。”
赵老栓举刀叩拜，断指的手攥得死死的：“末将誓死追随陛下！”
阳光透过殿门，洒在李通的龙袍上，金纹耀眼。他忽然想起二十年前那个雪夜，父皇教他辨认腊梅时说的话——“权力是刀，也是盾”。如今他握着这把刀，护着这方盾，才懂这滋味，比赢过李淳时，更爽，更沉，也更值得。