青云宗西北数千里外，天地间的景象陡然一变。
葱郁的山林与缭绕的灵气消失不见，取而代之的，是一片望不到边际的金色沙海。烈日高悬，灼热的阳光毫无遮挡地炙烤着大地，空气因高温而扭曲，热浪蒸腾，使得远方的景物都显得模糊不清。
这便是流火荒漠。
沈渊按下遁光，落在沙海边缘。一股灼热干燥的气息扑面而来，脚下的沙砾滚烫，空气中弥漫着硫磺与焦土的味道。这里的火属性灵气异常活跃且狂暴，远非宗门内温和的灵气可比，寻常水属性或木属性灵根修士在此，实力恐怕要大打折扣。
但沈渊身负混沌灵根，稍一运转功法，便将那灼热爆烈的火灵气纳入体内，经过混沌灵根的转化，化为精纯的混沌灵力，非但没有不适，反而感觉灵力更加活泼了几分。
“果然是一处修炼火系法术和淬炼肉身的好地方，但也危机四伏。”沈渊灵识散开，但在此地受到高温和紊乱灵气的影响，探查范围不足百里。
他取出任务玉简，再次确认了地心火莲可能出现的几个区域标注，大多位于荒漠深处，地火脉络汇聚之地。
没有犹豫，沈渊施展《逆影步》，身形在滚烫的沙丘上留下淡淡的残影，朝着荒漠深处疾驰而去。流云履虽然能飞，但在荒漠上空目标太明显，容易引来飞行妖兽的袭击，不如在沙地上潜行稳妥。
深入荒漠百里，环境愈发恶劣。狂风卷起沙尘，形成遮天蔽日的沙暴，其中还夹杂着零星的地火毒焰，灼烧着一切。沙地之下，不时有灼热的气流喷涌而出，形成致命的流沙陷阱或小范围的火焰喷发。
沈渊凭借强大的灵识和敏捷的身法，总能提前避开这些危险。偶尔遇到一些荒漠中特有的妖兽，如浑身覆盖着赤红鳞甲、能在沙中潜行的火蜥蜴，或是成群结队、口喷毒火的沙火蚁，皆被他以雷霆手段迅速解决，顺便掠夺其微薄的气血和火系天赋碎片，进一步适应此地的环境。
【成功击杀火蜥蜴，掠夺微弱火系亲和，火抗性微幅提升。】
【成功击杀沙火蚁群，掠夺微弱控沙天赋碎片。】
这些提升虽小，但积少成多，让他在这片荒漠中越发如鱼得水。
一连三日，沈渊都在荒漠中穿梭，按照玉简指引，探寻了几处可能生长地心火莲的区域，但皆无所获。要么是已经被其他修士或妖兽光顾过，要么是环境不符。
这一日，他来到一片巨大的、如同被陨石撞击过的环形山谷外。山谷内热浪滔天，空气中弥漫着浓郁的火灵气和一股淡淡的莲香！谷口处的沙地呈现暗红色，仿佛被鲜血浸染过，散落着一些巨大的、焦黑的骨骼，有人类的，也有妖兽的。
“好浓郁的火灵气和血腥气……看来就是这里了，而且之前已经有人或者妖兽在此争斗过。”沈渊眼神微凝，收敛全身气息，如同融入环境的一块石头，悄无声息地潜入山谷。
山谷内部比外面更加炽热，中央有一个巨大的岩浆湖，赤红的岩浆如同血液般缓缓流淌、翻滚，不时有气泡炸开，溅起灼热的浪花。岩浆湖周围，生长着一些耐热的赤红色怪草。
而在岩浆湖靠近中心的一块突出的黑色礁石上，赫然生长着一株奇特的植物！
那植物通体赤红，如同红玉雕琢，共有九片莲叶，每一片都燃烧着淡淡的金色火焰。莲叶簇拥之中，是一朵含苞待放的花骨朵，花瓣紧闭，但已然散发出令人心旷神怡的异香和磅礴的火系灵韵！
正是地心火莲！而且看其形态与灵韵，距离完全成熟，已然不远！
沈渊心中一动，但并未贸然上前。他的目光扫向岩浆湖四周。
只见在岩浆湖的另一侧，趴伏着三头体型庞大、形似鳄鱼、但全身覆盖着赤红晶甲、背部生有骨刺、口中流淌着熔岩般涎水的妖兽——熔岩火鳄！其气息，赫然都达到了二阶中品（相当于筑基中期）！
它们显然是这地心火莲的守护妖兽，此刻正虎视眈眈地盯着火莲，同时也警惕地扫视着周围，尤其是沈渊潜入的方向。显然，它们也察觉到了这个不速之客。
而在熔岩火鳄不远处的地面上，还残留着几具焦黑的尸体和破碎的法器，显然是之前试图夺取火莲的修士，已然葬身鳄口。
“三头二阶中品的熔岩火鳄……有点麻烦。”沈渊微微蹙眉。若只是一头，他凭借如今的实力和底牌，尚有把握周旋。但三头联手，又在它们的主场，硬拼绝非明智之举。
他潜伏在谷口的岩石阴影中，耐心等待。地心火莲即将成熟，届时香气和灵韵会达到顶峰，必然会引起这三头火鳄的躁动，甚至可能引来其他窥伺者，那就是他出手的机会。
时间一点点过去，岩浆湖中心的温度越来越高，那地心火莲花苞散发出的金光也越来越盛，莲香愈发浓郁，甚至引动了山谷内的火灵气，形成肉眼可见的赤红色灵雾，朝着花苞汇聚。
那三头熔岩火鳄变得焦躁不安，围绕着岩浆湖游弋，发出低沉的咆哮，互相之间也充满了警惕，似乎都想独吞这即将成熟的至宝。
就在花苞最外层的一片花瓣即将绽开的瞬间！
异变陡生！
山谷另一侧的岩壁突然炸开，一道炽白如同闪电般的剑光，带着凌厉无匹的剑意，直取其中一头熔岩火鳄的眼睛！速度之快，时机之准，堪称绝妙！
“吼！”
那头熔岩火鳄猝不及防，只来得及偏头，剑光擦着它的眼眶划过，留下一道深可见骨的伤口，炽热的鲜血喷涌而出！它发出痛苦而暴怒的咆哮！
另外两头火鳄也被这突如其来的攻击激怒，同时朝着剑光来处喷出两道粗壮的熔岩火柱！
“轰！轰！”
岩壁被熔岩火柱轰出两个大洞，碎石纷飞。
而就在三头火鳄的注意力被吸引过去的刹那，一道模糊的身影如同鬼魅般，从爆炸的烟尘中窜出，以惊人的速度掠过岩浆湖面，直扑那中央礁石上的地心火莲！
此人显然早有预谋，利用同伴吸引火鳄注意力，自己则趁机夺宝！
“好算计！”沈渊在暗中看得分明。那出手之人修为也是筑基初期，但身法诡异，时机把握极佳。
然而，那三头熔岩火鳄能被派来守护此等灵物，岂是易与之辈？就在那身影即将触及地心火莲的瞬间，最早被击伤的那头火鳄，眼中闪过一丝残忍与狡黠，巨大的尾巴如同赤红的钢鞭，猛地从岩浆湖中抽出，带着万钧之势和灼热的岩浆，横扫向那夺宝之人！
这一击，蓄势已久，快如闪电！而且时机刁钻，正是那人旧力已尽、新力未生，心神全都系在火莲之上的瞬间！
“不好！”那夺宝之人脸色剧变，想要闪避已然不及，只能强行扭转身体，祭出一面蓝色盾牌挡在身前！
“嘭！！！”
熔岩巨尾狠狠抽在盾牌之上！
那面品阶不低的蓝色盾牌瞬间灵光黯淡，表面出现裂痕！那夺宝之人更是如同被山岳撞中，狂喷鲜血，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在远处的岩壁上，生死不知。
而他的那个同伴，见势不妙，早已化作一道遁光，头也不回地逃出了山谷。
三头熔岩火鳄发出胜利的咆哮，目光再次锁定了岩浆湖中心的地心火莲，以及……那个潜伏在暗处的沈渊！
经过这番变故，它们变得更加警惕和暴戾。
沈渊知道，不能再等下去了。
地心火莲，下一刻或许就要完全绽放。
而这三头畜生，也必须解决。
他缓缓从阴影中站起身，混沌灵力在体内奔腾流转，目光平静地看向那三头狰狞的熔岩火鳄。
狩猎，开始了。