那罐浸泡着“冥河纱”碎片与骨殖的猩红粘稠液体，如同一个无声的惊雷，在宣室殿内炸响。王莽胸中的怒火与寒意交织，几乎要凝成实质。幼童尸骸！这等丧尽天良之举，已彻底践踏了人伦底线。
“传太医令！”王莽的声音因极力压抑愤怒而显得有些扭曲，“让他带上最精于验毒、辨药之人，给朕仔细查验此物！朕要知道，这里面除了血，还有什么！”
他强迫自己冷静，大脑飞速运转。“黄天”需要幼童精血培育邪符，这说明他们的仪式或邪术对“质”和“量”都有苛刻要求。如此大规模、持续性的需求，绝非一两个太学生能独立完成，背后必然有一个严密的供应链和负责执行的网络。
“阿远，”王莽目光锐利如刀，“那废弃染坊周围，可还有类似的可疑场所？近期京城，特别是南城一带，可有幼童失踪的报案？”
阿远努力回忆着：“回陛下，那染坊位于城墙根，周围多是废弃的工坊和贫民聚集的陋巷，人员混杂，排查不易。至于幼童失踪……京兆尹那边似乎并无集中报案，但城南本就是流民、乞儿聚集之地，偶有孩童走失或……被拐卖，也常被忽视。”
王莽心下一沉。这就是了，“黄天”利用了底层管理的混乱和人命的微贱，悄无声息地攫取着他们所需的“祭品”。他们的残忍和狡猾，远超寻常叛党。
“通知仇恸，让他的人，以搜捕王邑余孽、整顿城南治安为由，对南城所有废弃房屋、地下暗渠、偏僻庙宇进行拉网式排查！重点是查找近期有无可疑人员聚集，有无异常气味或血迹！”王莽顿了顿，补充道，“让他的人机灵点，若发现异常，先监视，勿打草惊蛇，朕要顺藤摸瓜！”
“是！”
“还有，”王莽看向蒋涣，“太学那边，加强监视。重点留意是否有人员频繁往来于太学与南城之间，特别是那些看似不起眼的杂役、帮工。另外，太学内部的物资采买，尤其是涉及药材、朱砂、特殊香料的部分，给朕盯紧了，查清来源和去向。”
“臣明白！”
命令一道道发出，整个长安，在看似平静的水面下，暗探与卫士们如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始悄然游弋。
王莽则将自己关在宣室殿的内室，对着那罐邪物和相关的卷宗，苦苦思索。他尝试用现代的逻辑去解构这看似荒诞的邪术。
“能量载体……”他盯着那暗红色的粘稠液体，“血液含有铁离子，是良好的能量传导介质？那骨粉呢？增加结构稳定性？还是蕴含某种生物信息？”他想起某些原始部落的信仰，认为骨骼承载着灵魂的力量。
“冥河纱……这种来自极西之地的特殊织物，它的物理结构或许能更好地储存或引导这种……负能量？”王莽找不到更合适的词，“还有那异香，是某种精神诱导剂？类似于致幻剂？”
他将邪术试图“科学化”理解，虽然依旧笼罩在迷雾中，但至少提供了一个思考的方向。若能量传递需要介质，那么破坏介质，或许就能干扰甚至中断他们的仪式。
太医令很快带着两名须发皆白的老医官赶来。经过小心翼翼的取样、焚烧、嗅闻、甚至用银针和活物测试，老医官们的脸色越来越白。
“陛……陛下，”为首的老太医声音发颤，“此物……此物中之血液，混杂不一，确……确有多人精血，且……阳气微弱，似多取自童稚……其中混杂之骨粉，亦非兽骨，乃……乃人骨磨就，观其细小，恐亦……”
老太医说不下去了，伏地不起。
王莽闭了闭眼，压下翻腾的胃液和杀意。果然如此！
“其中异香是何物？”
“回陛下，此香诡异，臣等前所未见，似由多种西域奇木、麝香及……及某种腐败血肉混合炼制而成，嗅之久矣，令人心神不宁，气血躁动。”
精神影响，确认了。王莽挥手让他们退下，心中已有计较。
接下来的两天，消息陆续传回。
仇恸的人在城南另一处废弃的砖窑内，发现了少量类似的异香残留和血迹，但人已去楼空。同时，京兆尹府在高压下，重新梳理卷宗，发现近两月来，南城及周边确实有数起贫苦人家孩童或流浪儿失踪的报案，但因无人重视或苦主无力追究，大多不了了之。
蒋涣那边也有进展，太学一名负责采买纸张墨锭的小吏，被发现近期频繁私下接触一个南城的香料贩子，而那名香料贩子，经查，与之前发现异香的废弃砖窑有过关联。
线索开始交织，指向一个逐渐清晰的网络。
然而，“黄天”的反击也来得悄无声息。
第三天夜里，一名奉命监视太学西侧门的龙雀卫暗哨，被人发现死在一条僻静的巷子里。死状极其诡异——全身无外伤，但面色青黑，双目圆睁，仿佛看到了极度恐怖的事物，七窍之中有细微的黑色血丝渗出。在他的手心，紧紧攥着一小片“冥河纱”。
是警告，也是挑衅。
王莽看着被抬回来的尸体，脸色冰寒。对方显然已经察觉到了他的调查，并且毫不畏惧，甚至主动出手剪除眼线。
“陛下，是否加强太学周边的兵力？”阿远忧心忡忡。
“不。”王莽摇头，“他们越是如此，越说明太学内部有他们不得不保护的东西，或者……仪式即将完成，他们狗急跳墙。”他眼中闪过厉色，“传令蒋涣，收缩外围监视，将精锐力量集中，给朕死死盯住太学内部，尤其是藏书阁及几名重点怀疑对象！朕要看看，他们到底要玩什么把戏！”
就在王莽与“黄天”在暗处激烈角力之时，偏殿中一直昏迷的刘秀，情况再次发生变化。
他不再只是偶尔的呓语或手指微动。在无人察觉的深夜，他的身体开始间歇性地轻微抽搐，额头渗出细密的冷汗，仿佛在昏迷中与某种无形的力量进行着艰难的对抗。他的嘴唇无声地开合，若是有人凑近细听，或许能捕捉到几个破碎的音节：
“……气……浊……逆流……”
“……核心……在……地下……”
“……阻止……血……月……”
当值的太医只以为是病情反复，加大了安神汤药的剂量，却不知那沉睡的意识，正凭借其诡异的天赋，捕捉着来自太学地底深处，那越来越清晰的、污秽而危险的脉动。