---
千瘴谷内的幽冥气息随着那使者的陨落而逐渐消散，但空气中依旧弥漫着浓重的毒素与死寂。团队不敢久留，由熟悉南疆地形的苏娘子引路，带着重伤昏迷的巫姥以及那块令人不安的黑色碎片，迅速撤离这片绝地。
两日后，众人终于走出了那片被毒瘴笼罩的沼泽区域，在一条清澈的山涧旁扎营休整。连续的高强度战斗与精神紧绷，让每个人都疲惫不堪，尤其是透支严重的萧衍与沈清欢。
营地中心，篝火噼啪作响。
萧衍盘膝而坐，闭目调息，体内纯阳真元缓缓流转，修复着受损的经脉。沈清欢坐在他身旁不远处，脸色依旧有些苍白，但已能自行运转《灵枢九针》的心法，配合药王谷灵药，温养着耗损的本命精血与精神。药王圣令静静悬于她膝上，散发着温润平和的气息，似乎也在自我修复。
顾长风与苦竹大师负责外围警戒，同时也在运功疗伤。苏娘子则在一旁整理着从黑巫教祭坛和教徒身上搜罗来的各种稀奇古怪的毒物、蛊虫以及一些残破的骨片、兽皮卷，试图从中找到更多关于幽冥组织和那黑色碎片的线索。
那块非金非玉的黑色碎片，被放在一块干净的绢布上，置于众人中间。即便在篝火的光照下，它依旧散发着一种吞噬光线的幽暗，表面的奇异纹路仿佛在缓缓流动，多看几眼便让人心生烦恶，精神恍惚。
“这玩意儿，邪门得很。”苏娘子用一根银簪小心翼翼地拨动了一下碎片，银簪接触的部位瞬间覆盖上了一层薄薄的黑霜，“蕴含的能量层级极高，且性质……与我认知中的任何力量都不同，充满了毁灭与混乱的本质。”
苦竹大师结束一轮调息，走近前来，凝神感受着碎片的气息，眉头紧锁：“阿弥陀佛。此物蕴含的并非单纯的死气或魔气，而是一种……更接近‘虚无’与‘终结’的意蕴。老衲曾在寺中古老典籍中见过类似描述，疑似与记载中的‘虚空孽物’或‘域外心魔’有关。据传，此类存在并非本土生灵，乃天外而来，以吞噬世界本源为生。”
“域外心魔？”顾长风闻言，脸色更加凝重，“若真如此，那幽冥组织供奉召唤的，恐怕并非简单的邪神，而是意图引狼入室、毁灭此界的帮凶！”
众人的心情都沉重了几分。原本以为只是铲除一个邪教组织，没想到竟牵扯出可能危及整个世界的域外威胁。
就在这时，一直昏迷的巫姥发出一声微弱的呻吟，悠悠转醒。她看到围坐在篝火旁的众人，尤其是那块黑色碎片时，浑浊的眼中先是闪过一丝恐惧，随即又变成了疯狂的恨意。
“你们……毁了圣教……坏了主宰的计划……你们都会死……都会被吞噬……”她声音嘶哑地诅咒着。
苏娘子走到她面前，蹲下身，脸上带着看似无害的甜美笑容，眼神却冰冷如刀：“老婆婆，都这时候了，还说这些狠话有什么用？不如说说，你们那‘主宰’到底是什么来头？这块黑乎乎的碎片又是做什么用的？说出来，或许还能少受点罪。”
巫姥啐了一口带血的唾沫，狞笑道：“休想！主宰的力量岂是你们这些蝼蚁能揣度的！待主宰真身降临，尔等皆为食粮！”
“冥顽不灵。”苏娘子叹了口气，指尖不知何时多了一根细如牛毛、闪烁着幽蓝光芒的针，“看来，只好请婆婆尝尝我这‘百蚁噬心针’的滋味了，保证让你想起很多……愉快的事情。”
看到那根针，巫姥眼中终于闪过一丝本能的恐惧。黑巫教擅长折磨人，她自然知道某些手段的痛苦远超死亡。
“……碎片……是信标……”她艰难地开口，声音带着颤抖，“也是……钥匙……”
“信标？钥匙？”萧衍不知何时已睁开双眼，目光锐利如剑，落在巫姥身上，“说清楚！”
在苏娘子那根幽蓝细针的“鼓励”下，巫姥断断续续地交代了她所知道的信息：
原来，幽冥组织信奉的所谓“主宰”，并非此界存在，而是来自天外的恐怖意识。黑巫教世代供奉，便是为了接引其力量降临。这块黑色碎片，是很多年前随着一场诡异的流星雨坠落在南疆的，被黑巫教初代巫姥所得，视为圣物。它既是吸引、沟通那“主宰”意识的信标，同时也蕴含着开启某个位于极北之地、被称为“归墟之眼”的秘境的钥匙的一部分信息。
根据黑巫教代代相传的秘辛，当集齐三块这样的碎片，并在特定时刻于“归墟之眼”举行仪式，便能真正打开通道，接引“主宰”的一部分真身降临此界！
“三块碎片……”沈清欢轻声重复，下意识地握紧了膝上的圣令。她感觉到，圣令似乎对那黑色碎片有着微弱的排斥与警惕。
“另外两块在何处？”萧衍追问。
“不……不知道……”巫姥喘息着，“碎片之间……自有感应……拥有一块……便能……大致感知……其他的方位……主宰的意志……会指引……”
话音未落，她猛地瞪大了眼睛，身体剧烈抽搐起来，皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动，七窍之中溢出黑色的污血，竟是瞬间气绝身亡！显然是体内被种下了某种恶毒的禁制，一旦泄露核心机密便会触发。
众人脸色难看，但至少得到了一些关键信息。
萧衍拿起那块黑色碎片，凝神感应。果然，能隐约察觉到碎片内部有一种极其微弱的、指向北方的牵引感。
“看来，我们的下一站，是极北之地的‘归墟之眼’了。”萧衍沉声道。
沈清欢也试着感应了一下，秀眉微蹙：“这碎片的气息，让我很不舒服。圣令似乎在警示，它所指向的‘归墟之眼’，是一处充满寂灭与终结之力的绝地。”
“纵是龙潭虎穴，也要去。”萧衍语气坚定，“绝不能让他们集齐碎片，打开通道。”
他看向沈清欢，眼神柔和了些许：“你的身体……”
“我已无大碍。”沈清欢迎着他的目光，坚定地道，“事关天下苍生，我义不容辞。而且，我的造化之力，或许能克制那碎片的力量。”
萧衍看着她恢复清亮的眼眸和坚定的神色，知道劝阻无用，只能暗自决定要更加周全地保护她。
就在这时，一名负责在较高处警戒的暗卫飞速来报：“王爷，东北方向发现不明烟火信号，似有队伍正在快速接近，观其行动轨迹，目标很可能就是我们！”
众人瞬间戒备起来。
刚刚经历大战，人困马乏，此刻又有不明势力逼近。
是敌是友？
萧衍眼神一冷，将黑色碎片收起，长身而起：“准备迎敌！苏娘子，顾前辈，苦竹大师，护好清欢。”
他握紧手中长剑，目光投向东北方向的密林，杀意渐起。
刚刚摆脱一场生死危机，新的麻烦，已接踵而至。
---