五竹的脚步落在铺满腐烂枝叶的林地上，几乎不发出任何声音，如同暗夜中的精灵。
范平紧随其后，将【隐匿踪迹】与【气息屏蔽】催发到极致，努力跟上五竹那看似不快、实则极有效率的前行速度。
他不敢有丝毫大意，体内《基础养生诀》的真气缓缓流转，一方面抵御着深夜山林的寒意，另一方面也时刻警惕着周围任何一丝异动。
他们离开了松林，沿着那两个黑衣人可能来时的方向，深入更加茂密、人迹罕至的原始山林。
月光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，只能勉强勾勒出前方五竹那模糊而坚定的黑色轮廓。
四周是伸手不见五指的浓黑，各种不知名的虫豸在暗处鸣叫，偶尔传来几声夜枭凄厉的啼鸣，更添几分阴森。
范平的精神高度集中，【基础草药辨识】的知识在脑中如同书页般翻动。
他辨认着黑暗中那些模糊的植物轮廓——散发着微腥气味的“鬼哭菇”，叶片边缘闪烁着磷光的“引魂草”，盘踞在古树根部、能瞬间让人麻痹的“蛇缠藤”……这片山林，危机四伏，每一步都可能踏入致命的陷阱。
五竹却仿佛对这一切视若无睹，他行走的路线看似随意，却总能巧妙地避开那些危险的植物和隐藏在落叶下的坑洼，仿佛脑中自带一张精密的导航图。
范平心中凛然，愈发觉得五竹深不可测。
约莫行了一个多时辰，地势开始缓缓升高，空气也变得更加潮湿阴冷。
范平注意到，脚下的泥土颜色逐渐加深，偶尔能踢到一些坚硬的、棱角分明的碎石。
他弯腰捡起一块，借着极其微弱的光线仔细辨认，又凑近闻了闻。
【物品鉴定】被动触发。
【名称：含有硫铁矿及云母碎屑的安山岩碎石】
【状态：新鲜剥落，边缘锐利，带有微弱的硫磺气息及金属残留。】
【备注：常见于火山岩地区或特定金属矿脉周边。】
果然！
范平精神一振。
这和他们之前在那黑衣人鞋底发现的土壤成分吻合！
方向没错，他们确实在靠近黑山矿脉区域！
就在这时，前方带路的五竹毫无征兆地停下了脚步。
范平立刻蹲下身，屏住呼吸，顺着五竹“注视”的方向望去。
前方是一片相对开阔的斜坡，树木略显稀疏。
透过枝叶的缝隙，可以看到斜坡下方，隐约有几点晃动的光芒！
不是自然的磷火或月光，那是——火光！而且是移动的火把！
有人！
范平的心瞬间提了起来。
是那伙黑衣人的同党？
还是官府封山的兵丁？
或者是……其他也对黑山感兴趣的人？
五竹如同一尊黑色的雕塑，静立不动，甚至连呼吸声都听不到。
范平也竭力收敛声息，将自身存在感降到最低，小心翼翼地借助树干和灌木的掩护，向前挪动了几步，以便看得更清楚。
斜坡下方，是一支约莫十人左右的队伍。他们并未穿着统一的制式服装，打扮更像是山民或者佣兵，衣衫各异，但动作干练，眼神警惕。
他们手中举着火把，腰间挂着兵刃，甚至还有两人背后背着造型古怪的、类似铁锹和撬棍的工具。
这支队伍行进的速度不快，似乎在搜索着什么。
他们时不时的停下，用手中的工具敲打地面的岩石，或者蹲下身仔细查看土壤和植物。
他们的举止，不像是在巡逻，更像是在……勘探？
范平注意到，队伍中为首的是一个身材瘦高、披着斗篷的身影，看不清面容，但此人似乎对周围的环境异常熟悉，经常能指出一些看似寻常、实则可能蕴含线索的地点。
突然，队伍中传来一阵低低的骚动。
一名队员似乎发现了什么，兴奋地招呼其他人围拢过去。
火把的光集中照耀在那片区域。
范平眯起眼睛，努力望去。
只见那片被火光照亮的岩壁上，似乎有一道不起眼的、人工开凿过的痕迹！
那痕迹很旧，布满了苔藓，但依稀能看出斧凿的轮廓，旁边还散落着一些更为新鲜的、带有金属光泽的碎石！
是矿洞的入口？
还是古代采矿留下的遗迹？
那瘦高首领蹲在痕迹旁，用手指仔细触摸着岩壁，又捡起那些碎石看了看，似乎在确认着什么。
片刻后，他站起身，对其他人打了个手势。
队伍立刻改变了方向，不再漫无目的地搜索，而是朝着那道痕迹侧后方的一处藤蔓更加茂密的山壁走去。
其中两名背着特殊工具的队员上前，开始小心翼翼地清理覆盖在山壁上的藤蔓和杂草。
火把的光影摇曳，映照出他们专注而带着一丝兴奋的脸庞。
范平的心脏砰砰直跳。
他几乎可以确定，这支队伍的目标，就是黑山深处的矿脉或者与之相关的遗迹！
他们不是杀手，更像是……寻宝者？或者，是某个势力派来确认“黑山有变”具体情况的前哨？
“黑山有变”……难道指的就是这支队伍的出现？
还是指他们正在寻找的东西，发生了某种变化？
就在他心念电转之际，异变突生！
“嗷呜——！”
一声凄厉悠长、充满了暴戾气息的狼嚎，陡然从侧前方的密林深处传来！
那声音穿透力极强，震得人耳膜发麻，其中蕴含的凶煞之气，远超寻常野狼！
紧接着，是第二声，第三声……此起彼伏，迅速由远及近！
不是一只，是一群！
下方那支队伍瞬间骚动起来，火把的光圈迅速收缩，所有人背靠背围成一圈，兵刃齐刷刷出鞘，紧张地望向狼嚎传来的方向。
连那正在清理藤蔓的两人也立刻停下了动作，抽出武器，严阵以待。
五竹依旧静立不动，但范平能感觉到，周围空气中那无形的、冰冷的压迫感，似乎凝重了一分。
范平伏在暗处，手心沁出冷汗。
他没想到，除了人为的阴谋，这黑山之中，竟然还有如此凶猛的野兽！
狼嚎声越来越近，伴随着灌木被粗暴撞开的哗啦声，以及那令人牙酸的、利爪刮擦岩石的声响。
黑暗中，一双双幽绿的光芒，如同鬼火般亮起，迅速包围了下方的队伍。
借着摇曳的火光，范平看清了那些“狼”的模样——体型远比寻常野狼硕大，毛发呈现出一种不健康的灰黑色，獠牙外露，涎水滴落，眼中闪烁着疯狂而嗜血的光芒！
这绝不是普通的狼群！
下方的队伍显然也意识到了这一点，气氛瞬间紧绷到了极点。
战斗，一触即发。
而范平和五竹，则如同两个置身事外的旁观者，隐藏在黑暗的帷幕之后，静静地注视着这一切。
是趁乱离开？
还是……继续观望？