深秋的史家府邸，青砖黛瓦在微凉的晨光中透着几分肃穆。
忠靖侯史鼎的书房内，檀香袅袅，案上摊着一卷《孙子兵法》，却未被翻动。
史鼎手中紧攥着一张素笺，笺上寥寥数语，是挚友兵部尚书赵恒亲笔所书：“御书房定议，明春贾珩北伐，户部、工部、兵部全力襄助。”
指腹摩挲着笺上遒劲的字迹，史鼎眉头微蹙，目光落在窗外院中那株半枯的老槐树上，神色复杂。
他与赵恒自幼相识，一路相互扶持，如今赵恒跻身中枢，仍不忘与他互通消息。
可 “北伐” 二字，分量太重，重到足以牵动整个大乾的朝局，也关乎史家未来的走向。
“陛下决意北伐，不知是福是祸啊。”
史鼎喃喃自语，指尖不自觉收紧，素笺边缘微微发皱。
他深知景明帝的处境 —— 太上皇虽退居二线，却仍掌控着部分京营兵权与朝堂人脉，景明帝急于通过一场大胜摆脱掣肘。
可贾珩虽有山海关大捷的战绩，鞑靼却非易与之辈。
一旦战败，大乾元气大伤不说，依附景明帝的勋贵世家，怕是都要被太上皇清算。
“老爷，您又在为朝廷的事烦心吗？”
书房门被轻轻推开，老管家史大端着一盏热茶走进来。
史大跟着史鼎四十余年，是史家最信任的人，见证了史家从尚书令世家转型为武将勋贵的全过程，也最懂史鼎的顾虑。
史鼎抬眸，将素笺递过去：“你看看这个，今早御书房的决定。”
史大接过素笺，老花镜滑到鼻尖。
他凑得极近，逐字读完，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝惊色。
他放下素笺，指尖轻轻敲击案面，沉吟道：“陛下怎会突然下定决心？贾珩侯虽有勇有谋，可北伐毕竟干系重大，万一……”
“是贾珩给了他信心。”
史鼎打断他，语气带着几分叹服，“山海关一战，贾珩以少胜多，斩鞑靼主将阿古朵，收复三城，这份战功，足以让陛下赌一把。而且贾珩手握大雪龙骑，如今朝中，也只有他能担此重任。”
史大点点头，目光变得深邃：“侯爷，贾珩侯此人，绝非池中之物。他年纪轻轻便封冠军侯，深得陛下信任，又能在军中树立威信，日后前途不可限量。”
“咱们史家如今的处境您也知道 —— 先祖是文臣尚书令，如今却成了武将世家，文臣那边觉得咱们‘弃文从武’，武将这边又觉得咱们‘根基不牢’，两边都不讨好。”
“如今陛下决意北伐，贾珩侯是主帅，咱们何不借此机会，助他一臂之力？”
“就算不直接派兵，也能在粮草、军械上搭把手，既是结个善缘，也能让陛下看到史家的立场。”
史鼎眼中闪过一丝亮光，与史大的想法不谋而合。
他站起身，走到窗边，望着远处史家的演武场，那里有史家仅存的五百私兵正在操练。
“你说得对，”
他缓缓道，“史家要想在神京城站稳脚跟，不能再两头不靠。贾珩若能北伐成功，便是大乾第一功臣，咱们与他交好，对史家百利而无一害。”
他忽然想起什么，转身对史大说：“还有一事，湘云那丫头近日不是总说在府里待着闷吗？让她去荣国府走走，陪陪贾老太太，也跟黛玉、宝钗她们多亲近亲近。”
史大愣了一下，随即明白过来 。
史湘云是贾母的侄孙女，让她去荣国府，既能让丫头散心，也能通过她维系史家与贾家的关系，间接拉近与贾珩的距离。
“是，老奴这就去安排。”
史大躬身应下，捧着空茶盏退了出去。
书房内重归寂静，史鼎拿起案上的《孙子兵法》，却依旧心绪难平。
他知道，北伐不仅是景明帝的豪赌，也是史家的机会。
一步踏对，史家便能重回巅峰；一步踏错，或许就要彻底沉寂。
没过多久，书房外传来一阵轻快的脚步声，像小鹿踏过青石路。
门帘被 “哗啦” 一声掀开，一个身着月白色襦裙的少女蹦了进来，正是史湘云。
她梳着双丫髻，髻上各插一支珍珠小花钗，碎发垂在颊边，衬得一张圆脸愈发娇憨。
一双杏眼明亮灵动，笑起来时，两腮的酒窝深深陷进去，像盛了蜜似的。
“叔叔！”
史湘云跑到史鼎身边，声音脆生生的，带着几分雀跃，“我听史大爷爷说，您要让我去贾家玩？是真的吗？”
史鼎看着侄女充满期待的眼神，心中的凝重散去不少。
伸手揉了揉她的头发，笑道：“是啊，你不是总说在府里待着无聊吗？去荣国府陪陪老太太，跟你那几位表姐表妹玩玩，也散散心。”
“太好了！”
史湘云拍手欢呼，原地转了个圈，月白色的裙摆像朵绽放的花。
“我早就想去了！上次黛玉姐姐来信，说荣国府的菊花开得好看，还说宝姐姐新得了一块好料子，我早就想看看了！”
史鼎看着她活泼的模样，眼中满是慈爱，却也不忘叮嘱：“湘云，去了贾家要听话，莫要像在自己家似的任性。”
“老太太是长辈，要多陪她说话；黛玉、宝钗她们是姐妹，要好好相处。”
“若是有人欺负你，也别忍着，派人回来告诉叔叔，叔叔为你做主。”
“我知道啦！”
史湘云重重点头，眼神却有些飘忽，显然已经在盘算要带什么礼物去。
她拉着史鼎的袖子，晃了晃：“叔叔，我现在就去收拾东西好不好？我要给黛玉姐姐带江南新出的胭脂，给宝姐姐带我攒的孔雀蓝绣线，给二哥哥带西域的象牙转球！”
史鼎被她逗笑，点头道：“去吧，别落下东西，让侍女帮你打包。”
史湘云欢呼一声，转身跑出书房，脚步声渐渐远去。
史鼎望着她的背影，轻轻叹了口气 —— 湘云自幼父母双亡，由他和兄长史鼐抚养长大。
兄嫂对湘云虽严厉，让她学针线、读女诫，却也是为了她好，怕她性子太野，将来在婆家受委屈。
外面传言说兄嫂刻薄湘云，让她做针线补贴家用，不过是有心人故意散播的谣言。
史家再怎么不如从前，也不至于让侯府小姐做针线谋生，不过是兄嫂想让她多学些持家本事罢了。
“希望这丫头能在贾家玩得开心，也能帮史家走稳这一步。”
史鼎喃喃道，重新拿起《孙子兵法》，却依旧忍不住想着北伐的事。
回到院子，史湘云立刻叫来丫鬟翠缕，一起收拾行李。
她打开梳妆台上的螺钿盒子，里面放着她绣好的帕子，每一块都绣得精致：兰草帕子上，兰叶舒展，露珠欲滴；海棠帕子上，海棠盛开，粉白相间；竹子帕子上，竹节挺拔，竹叶婆娑。
她又找出一个精致的木盒，里面装满了她平日里捡的石子，有红的、白的、绿的，还有带花纹的，每一颗都被她擦拭得干干净净。
“翠缕，你看，这些礼物好不好看？”
史湘云拿起一块兰草帕子，递给翠缕看。
翠缕笑着点头：“姑娘绣得真好，姑娘们肯定喜欢。姑娘，咱们还要带几件衣裳？要不要带那件水绿色的襦裙？上次姑娘穿那件，都说好看。”
“要带！”
史湘云说，“还要带那件鹅黄色的，还有那件绣着小蝴蝶的！对了，还要带我的诗集，我要和黛玉姐姐一起写诗！”
直到接近中午时分，史湘云才把行李收拾好。
坐在马车上，翻来覆去坐不住，满脑子都是荣国府的大观园，还有即将见面的姐妹们。