七月二十日，午时。
南国盛夏，暑气蒸腾，广州镇海楼下的广场却被黑压压的人潮挤得水泄不通。
数十万军民百姓，自发地从城中各处涌来，他们没有喧哗，也没有骚动，只是沉默地仰望着广场中央那座临时搭建的九尺高台。空气中弥漫着紧张、期盼与压抑不住的恐惧。
无生教余孽散播的“帝王蛊”谣言，一直沉沉的压在每个人的心头。
他们今天来，是为了见证奇迹，也想求一个答案。
“午时已到——！陛下驾临——！”
随着内侍一声高亢的唱喏，广场上响起山呼海啸般的叩拜声。
朱见济身穿一身庄重的玄色龙袍，头戴翼善冠，在沈炼、于谦、郭啸等一众文武核心的簇拥下，缓步地登上了高台。
他没有带任何仪仗，身后也没有遮天蔽日的华盖，就那样将自己完完全全地，暴露在南国毒辣的日光与数十万道复杂的目光之下。
“众卿，平身。百姓，免礼。”朱见济抬了抬手，他洪亮的声音通过科学院新制的“传声铜管阵列”，清晰地传遍了广场的每一个角落，“今日，朕召集尔等前来，只为一事。”
他的目光平静地扫过台下，那些仰起的脸庞，有老有少，神情各异，有质朴的，也有精明的。
“朕知道，你们心里有疑虑，有恐惧。”
“你们在怕，怕朕的‘神蛇苗’，是那能操控人心的‘帝王蛊’。”他一开口，就毫不避讳的说出了那个恶毒的谣言。
人群一阵骚动，显然没想到这位皇帝，竟会如此直接。
“朕不屑与尔等解释。”朱见济的声音里听不出喜怒，“事实，就是最好的证明！”
话音未落，他竟当着所有人的面，做出了一个让全场鸦雀无声的动作。
他缓缓地解开了自己龙袍繁复的盘扣，然后，在数十万军民屏息的注视中，毫不犹豫地，将明黄色的龙袍袖口，一圈圈的卷了上去，露出了古铜色的小臂，那手臂因为常年习武，显得结实有力！
“刘思敬。”朱见济淡淡的唤了一声。
“臣……臣在！”太医院院使刘思敬，此刻只觉得自己的双腿都在发软。他颤抖着双手，从身旁弟子高举的托盘中，捧起一个装着淡金色液体的琉璃瓶，还有一根发着寒光的空心钢针。
他知道，自己接下来要做的，是一件足以载入史册，但也可能让他万劫不复的大事——为当朝天子，亲手“种毒”！
他用烈酒反复擦拭了皇帝的手臂，又用烧红的火钳为钢针消毒，每一个步骤都小心翼翼，额上的冷汗早已浸湿了鬓角。
整个广场落针可闻。所有人都瞪大了眼睛，连呼吸都忘了。
刘思敬深吸一口气，强迫自己那颤抖的双手稳定下来。他用钢针吸取了一点点“神蛇苗”，然后，对着皇帝那暴露在空气中的手臂，缓缓地，刺了下去！
钢针刺破皮肤，一滴淡金色的液体，被缓缓注入龙体。
朱见济的脸上没有半分表情，仿佛被刺的不是自己。他只是平静地看着台下的子民，用自己的身体，向全天下宣告了他对科学的信心，与对万民的担当！
这一幕，深深地刻进了在场每个人的心里。
君王死社稷，天子守国门！
这不是一句空话！
“陛下……圣明！！”
短暂的寂静之后，人群中不知是谁，用撕心裂肺的声音，发出了第一声哭喊！
随即，山呼海啸般的呐喊和哭声冲天而起，声震天地！
“陛下！吾皇万岁万岁万万岁！！”
“呜呜呜……天佑大明！天佑我皇啊！”
无数百姓激动地跪倒在地，对着高台上的身影不停磕头，许多人已是泪流满面。
这是发自内心的崇拜和拥戴！
紧接着，于谦、沈炼、郭啸……所有随驾南下的文武重臣、军方将领，都面色肃然地走上前，依次卷起袖子，由太医院的御医，为他们一一接种了“神蛇苗”。
看到皇帝与满朝公卿都以身作则，台下百姓心中最后一丝疑虑，也彻底烟消云散！
“走！种痘去！”
“连陛下和于少保都敢种，咱们这些烂命一条的草民，怕什么！”
“他娘的！从今往后，谁再敢说陛下半个‘不’字，老子第一个撕烂他的嘴！”
人群爆发出前所未有的热情，他们自发地、有序地涌向早已在广场四周设立好的数百个接种点，排起了一条条不见头尾的长龙。场面壮观，却秩序井然，充满了某种庄严的仪式感。
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混乱的人潮之中，一个贼眉鼠眼的汉子，正想趁乱煽动，他声嘶力竭地重复着无生教的谣言：“大家别信！那是帝王蛊！是操控人魂魄的妖术！种了就要生生世世为奴了！”
他话音刚落，根本不需官兵动手，排在他身后的几个五大三粗的码头工人便猛地转过身来。
“操你娘的！还在这儿放你娘的狗屁！”
一个工人一把揪住他的衣领，另一个工人大手，直接“啪”的一声，扇了他一个七荤八素！
“兄弟们！就是这种狗娘养的杂碎，在背后编瞎话害人！打死他！”
排队的人群瞬间被点燃了，他们自发地将那妖人围在中间，愤怒的拳头和夹杂着浓痰的唾骂，顷刻间便将他淹没！
“打得好！这种黑了心肝的畜生，就该活活打死！”
“我们信陛下！信朝廷！不信你们这帮只会装神弄鬼的邪教妖人！”
等到西厂的缇骑赶来，将那半死不活的教徒拖走时，现场早已恢复了秩序。百姓们甚至连多看他一眼都懒得，便又继续兴高采烈地排着队，讨论着种了“神苗”之后，是不是真的能“百病不生”。
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七日后，永熙二年七月二十七日，傍晚。
广州城墙之上，夕阳的余晖将整座城市染成了一片温暖的金色。
朱见济凭栏远眺，看着这座正在从瘟疫中复苏的城市。
短短七天，广州城内超过七成的军民，都已完成了“神蛇苗”的接种，无一例严重不良反应报告。而城内新增的“蛇蛊”病例，也在三天前，历史性的降为了零。
“启禀陛下，”沈炼站在他身后，声音里是掩不住的喜悦与激动，“城中民心已定，商业初兴，各项事务已重回正轨。经臣与于大人合议，明日一早，便可奏请陛下，重开城门，解封广府！”
朱见济点了点头，望着远方海面上来往的渔船，看着城中重新升起的袅袅炊烟，心中却五味杂陈。
这一仗，他赢了。赢得艰难，却也赢得彻底。
但他心里那股不祥的预感，却始终没有散去。他总觉得，智者会没那么容易承认失败。
“陛下！京师八百里加急！”
“陛下！西厂欧洲情报网最高等级‘血羽’密报！”
就在这时，两名信使，一南一北，几乎是同时冲上城楼，飞奔至他面前，单膝跪地，高高举起了手中的信管。
朱见济心中猛地一沉！
小禄子上前，迅速取过两份情报，检查了上面的火漆和密印后，恭敬的呈给朱见济。
朱见济先打开了来自北方的那一份，是福建泉州府尹的亲笔奏疏。他只扫了一眼，瞳孔便骤然收缩！
“……泉州外海，发现悬挂黑旗之福建造船一艘，疑似疫船，不敢靠近，恳请陛下天裁……”
“蛇蛊”突破了广州的封锁线，开始北上了！
他强压下心头的翻涌，又面色阴沉的打开了另一份来自遥远欧罗巴大陆的“血羽”密报。
密报的内容很短，只有寥寥数十字，但字字句句，都让他心头剧震！
“……警！瘟疫全球爆发！与广州‘蛇蛊’爆发几乎同时，我西厂密探于泰西热那亚、威尼斯等港口，亦发现症状极为相似之‘黑死神之吻’。其势猖獗，远胜广州。西欧……已成人间炼狱！”
人间炼狱！
朱见济只觉得他只觉一股寒气自脚底升起，遍体生寒！他手中的两份情报，变得无比沉重。
他终于明白，自己赢下的，不过是一场微不足道的局部战争。
而真正的灾难，那笼罩整个世界的阴影，才刚刚展开。
战争，才刚刚开始！