火焰，是最好的毁灭者，也是最忠诚的保密人。
莫勒将最后一卷记录着他与旧贵族之间龌龊交易的账簿扔进火盆，看着那熟悉的牛皮纸在烈焰中蜷曲、焦黑，最终化为一捧无声的灰烬。
火光映照着他扭曲的面庞，心中的恐惧非但没有减少，反而像野草般疯长。
童谣那小子，已经不是一条初来乍到的过江龙，而是要在此地扎根的真龙！
他的根，就扎在那些贱民的心里，扎得越深，自己这棵烂了根的老树就倒得越快。
不行，绝不能坐以待毙！
他猛地回头，对角落里最心腹的亲信低吼：“去，把这个，塞进申元礼的书房！他不是喜欢看书吗？就让这本书，送他上路！”
亲信手中捧着的，是一册用新墨赶制出来的虚假账簿，上面罗列的每一笔“亏空”，都巧妙地指向了主管屯田农务的申元礼。
嫁祸，必须找一个最合理的人。
申元礼初来乍到，不懂规矩，又是核查粮疫总录的发起者，由他来背这口黑锅，天衣无缝！
然而，莫勒算错了一件事。
如今的申元礼，早已不是那个只知埋首故纸堆的文弱书生。
从粮疫总录那场几乎让他送命的风波之后，他便将一部《役粮律》翻了不下百遍，每一个条文，每一个判例，都已烂熟于心。
燕北的生存法则，不是写在书上，而是刻在骨子里的。
今晨，他照例巡视完最远的七号屯，迎着刺骨的寒风回到自己的小屋。
就在推门的一刹那，他眼角的余光敏锐地捕捉到了一丝异样——门轴下沿，有一道极淡、极新的划痕，像是被什么东西从门缝下硬塞进来时留下的。
他的心，瞬间沉了下去。
“阿岩！”他没有进屋，而是沉声唤来自己的亲卫。
“大人？”
“搜。”申元礼只说了一个字，目光冷得像冰。
片刻之后，阿岩从书房内墙一块松动的墙砖后，摸出了一卷用油布包裹的册子。
申元礼接过，缓缓展开。
崭新的墨迹带着一股刺鼻的味道，上面每一个罗织的罪名都像一条毒蛇，试图将他活活缠死。
他没有愤怒，反而发出了一声极轻的冷笑，那笑声在清晨的寒风中显得格外瘆人。
“想让我，替你顶罪？”
他捏紧了那本足以致命的虚账，翻身上马，一字一顿地对阿岩道：“备马，去寒耕台！既然有人想唱戏，我们就把台子搭大一点！”
寒耕台，燕北权力与刑罚的中心。
当申元礼将那本虚假账簿呈上时，林昭的目光平静如水，仿佛早已预料到这一切。
他没有立刻发作，而是下令敲响了集议钟，召集了七屯所有长老及吏员。
阳光驱散了晨雾，寒耕台下人头攒动，气氛却压抑得让人喘不过气。
莫勒站在人群中，故作镇定，眼角的余光却死死盯着申元礼，心中不断盘算着。
“诸位，”林昭的声音不大，却清晰地传遍全场，“今日请大家来，是为了一桩奇案。”
他将那本账簿高高举起：“这本账，指控申元礼大人监守自盗，贪墨巨额粮款。证据确凿，笔迹分明。”
人群中一阵骚动，莫勒的心几乎提到了嗓子眼。
“但是，”林昭话锋一转，锐利的目光扫过全场，最终定格在莫勒身上，“我总觉得，这墨迹，太新了些。”
他看向一旁，一个双眼蒙着黑布的老者被引了上来。
“这位，是周九爷。周九爷眼盲，但嗅觉与触觉冠绝燕北，能闻出墨迹干透十二个时辰内，任何一丝细微的差别。”
周九被扶到案前，他伸出枯瘦的手指，轻轻拂过纸面，又凑到鼻尖，深深吸了一口气。
片刻，他嘶哑地开口：“回禀将军。这墨，是上好的松烟墨，但兑水不匀，急于求成。墨迹凝而不散，其味腥浮，从落笔到此刻，绝不超过十二个时辰。”
全场哗然！昨夜伪造的证据！
莫勒的脸色瞬间惨白，冷汗浸透了背脊。
林昭仿佛没看见他的失态，又唤上一人：“陆文远，你是燕北最好的笔迹师傅，你来看看，这模仿申大人笔迹的手法，出自何人？”
陆文远上前，只看了几眼，便躬身回道：“将军，此笔迹虽刻意模仿申大人风骨，但其顿笔、转折之处，有明显的‘偏锋入笔，回腕收锋’的习惯。整个燕北，只有一人惯用此法——莫勒大人的亲信，张德。”
人群中，一个中年文士“噗通”一声跪倒在地，面无人色。
真相大白！
所有的目光，瞬间如刀子般射向莫勒。
那些曾经受过他恩惠、或惧怕他权势的屯中长老们，此刻为了自保，纷纷义愤填膺地站了出来。
“伪造罪证，构陷同僚，罪大恶极！”
“请将军斩杀莫勒，以正法纪！”
“杀了他！杀了他！”
声浪滔天，群情激奋。莫勒双腿一软，瘫倒在地
然而，在震天的喊杀声中，林昭却缓缓摇了摇头。
他走到台前，声音盖过了所有的嘈杂：“杀人易，改制难。”
全场瞬间安静下来，不解地看着他。
“今日，我杀了莫勒，明日，会不会有张勒、李勒站出来？我要的，不是一颗滚落在地的人头，而是要一套刻在每个人心里的规矩！”
他的声音铿锵有力，振聋发聩。
“我宣布，自今日起，推行‘青袍铭名制’！所有在职吏员，袍角必须用白线绣上自己的姓名、职司、辖区！谁做的好事，谁干的恶行，让百姓们自己看，自己认，自己指！”
两个石破天惊的决定，让所有人目瞪口呆。
这是要将所有权力，都置于万民的监督之下！
但更令人震惊的还在后面。
林昭的目光转向瘫软如泥的莫勒：“至于你……”
他没有说杀，也没有说剐，而是冷冷地道：“这座‘屯民直诉台’，就由你，亲自督建。从即刻起，戴上刑枷，立于台基之上三日！日夜诵读《寒田录·民责篇》，让每一个来往的百姓，都听听你这位旧日权贵的忏悔！”
三日后，直诉台的基石已经垒好。
莫勒嗓音嘶哑，涕泪横流，跪倒在林昭面前，不住地磕头求饶。
他的傲慢、他的权谋，在这三天无休止的公开羞辱和自我诵读中，被彻底击碎。
林昭将他扶起，声音平静：“你曾说，我们这些外来人，毁了草原的祖灵。可你知道什么是真正的祖灵吗？”
他指向远处，在寒风中依旧冒着腾腾热气的蔬菜暖棚群，指向那些领到新棉衣后在雪地里奔跑的孩子。
“真正的祖灵，是让每一个孩子都能吃饱饭，让每一个老人都能安然过冬。是让我们脚下这片贫瘠的土地，能长出希望。”
他拍了拍莫勒的肩膀：“你若真心悔过，就去做第一任‘役政巡察使’。我不要你待在官署里，我要你每月走遍七屯，去查谁还在克扣工钱，谁还在压榨百姓。你的名字，要从耻辱碑上抹去，刻在救赎碑上。你，敢不敢？”
莫勒浑身一震，浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒，他重重地跪下，这一次，不是因为恐惧，而是因为一种他从未体验过的，名为“重生”的震撼。
数日后，第一份通过“火鸽令符”呈上的民诉案，摆在了申元礼的案头。
某屯的小吏，强征一名牧女为私婢。
申元礼坐于新落成的直诉台之上，援引新规，当庭宣判，释放牧女，并将那名小吏罚往矿场服役三年。
台下，百姓爆发出雷鸣般的欢呼。
角落里，那个叫小哨的半大孩子，蹲在台柱旁，用一块捡来的炭笔，在粗糙的木柱上，歪歪扭扭地写下了两个字。
“公——道。”
夜色渐深，寒风拂过燕北大地。
崔砚站在火鸽信楼的最高处，为今天发生的一切做着最后的记录。
他提笔，在竹简上郑重落墨：“青袍自缚，非刑也，教也。自此，燕北之治，不在令出中枢，而在万人执矩。”
窗外，一声清越悠长的骨哨声划破了沉沉的夜幕——那是林昭颁布的，新的“春耕令”。
哨声回荡在空旷的原野上，预示着一个充满生机的季节即将到来。
林昭站在寒耕台的边缘，听着那代表着秩序与希望的哨音，心中却没有丝毫的松懈。
他的目光越过灯火通明的屯落，望向远处深沉无边的黑暗。
规矩，是用墨写成的。但守护规矩，却往往需要更坚硬的东西。
风，似乎更冷了。
一股看不见的寒意，仿佛正从黑暗的最深处，悄然弥漫开来，带着一丝钢铁被熔炼时的灼热与毁灭的气息。