饱食后的营地，多了几分生气，也多了几分喧嚣。
篝火噼啪作响，油脂滴落火中，溅起点点星火。人们围着火堆，不再是之前那般死气沉沉地蜷缩，而是大声谈论着白天的战斗，吹嘘着自己的勇武，或是憧憬着有了这些补给后，能在这黑山里安稳度过这个冬天。
张狂嗓门最大，正唾沫横飞地向几个新挑选出来、负责操作强弓的汉子比划着伏击时的情景，重点描述李铮如何一刀斩杀那蛮族斥候头目，说得绘声绘色，引得众人阵阵惊呼，看向山脊哨塔上那个挺拔身影的目光，也愈发敬畏。
李铮没有下去参与他们的热闹。他依旧站在哨塔上，冰冷的山风吹拂着他略显凌乱的发梢，却吹不散他眉宇间那抹凝重的思索。
体内接近三十年的功力如同一条温顺了许多的溪流，在经脉中缓缓运转，滋养着四肢百骸，也让他的五感提升到了一个全新的层次。他能清晰地听到下方张狂粗犷的吹嘘，能听到某个角落伤兵压抑的呻吟，甚至能隐约捕捉到极远处林间夜枭掠过低空的振翅声。
《狼突刀法》的精髓和《基础山地潜行》的诸多技巧，如同本能般烙印在意识深处。他有信心，如果再遇到那个斥候头目，绝不会缠斗那么久。
但力量的增长，并未带来丝毫松懈。
那支斥候小队的覆灭，像一块投入平静湖面的石子，涟漪终将扩散出去。蛮族绝不会无声无息地吃下这个亏。他现在需要考虑的是，对方会以何种方式，在何时做出反应。
是更大规模的搜山？还是精准的报复性打击？
“头领，吃点热乎的吧。”一个略显怯懦的声音在哨塔下响起。是那个之前提出盐问题的瘦小死囚，名叫王狗儿，此刻他端着一个木碗，里面是热气腾腾的肉汤，小心翼翼地递上来。
李铮看了他一眼，接过碗。汤很烫，里面翻滚着切碎的肉块和一些辨认不出的野菜根茎，香气扑鼻。他慢慢喝了一口，温热的感觉从喉咙一直蔓延到胃里，驱散了不少寒意。
“谢谢。”李铮说道。
王狗儿受宠若惊，连连摆手：“不敢当，不敢当，头领您辛苦了。”他犹豫了一下，没有立刻离开，而是低声道：“头领，俺……俺以前在老家，跟俺爹学过一点摆弄陷阱、辨认草药的本事，虽然不精……要是有用得着的地方，您尽管吩咐。”
李铮心中一动。他现在最缺的，就是各种有特殊技能的人才。光靠蛮力，在这黑山里走不远。
“好，我记下了。明天你去跟陈老兵说说，看他那边有什么需要帮忙的，尤其是辨认草药，伤员用得着。”李铮点头道。
“是！是！谢谢头领！”王狗儿激动得脸都红了，躬身行了个礼，这才快步退下。
李铮慢慢喝完肉汤，将空碗放在一旁。他目光再次投向黑暗的山林。王狗儿这样有一技之长的人，需要发掘和利用。同样，营地的防御也不能只依靠一道简易胸墙和哨塔。
他纵身从数米高的哨塔上轻轻跃下，落地无声，显示出对自身力量精妙的控制。他走到正在监督众人清理战利品的张狂身边。
“张狂，挑选二十个手脚麻利、体力最好的兄弟，从明天开始，由我亲自带队训练。”李铮说道，“其他人，由你负责，分成两班，一班继续加固营地防御，重点拓宽和加深坳口的障碍，设置绊索、陷坑。另一班，负责日常杂务，狩猎，取水，照顾伤员。”
张狂立刻挺直腰板：“是！头领！训练啥？还是刀法吗？”他见识过李铮那神鬼莫测的刀法，心中向往不已。
“不止是刀法。”李铮摇头，“弓弩射击，山地奔袭，潜伏隐匿，小队配合，都要练。我们要学的，是怎么在山林里活下去，并且杀死敌人。”
他的声音不高，却带着一股铁血的味道，让张狂和附近听到的死囚们都不由自主地屏住了呼吸。
“明白！”张狂眼中燃起斗志，“俺一定把最能打的兄弟都挑出来！”
接下来的几天，黑山营这个简陋的据点，仿佛一台开始缓慢但坚定运转起来的机器。
以山坳为中心，活动范围被严格限定在数里之内，并且设置了多处暗哨。
李铮亲自带领的二十人，成了营地的核心战力，也被其他人私下称为“锐士”。每天天不亮，李铮就会带着他们离开营地，进入附近的复杂地形进行高强度训练。他将《破风刀法》的一些基础劈砍技巧和《狼突刀法》中注重爆发与速度的步法糅合，简化成更适合战场搏杀的几式，严格要求众人练习。
弓弩训练更是重中之重。缴获的八张强弓被充分利用，李铮凭借自身强大的臂力和精准的眼力做示范，教导他们如何控弦，如何瞄准移动目标。虽然短期内无法培养出神射手，但至少要让这些人在五十步内形成有效的覆盖打击。
山地潜行与追踪则由侯三主要负责，他将自己猎户的经验与李铮传授的《基础山地潜行》技巧结合，教导锐士们如何利用地形隐匿，如何辨别痕迹。
训练是艰苦的，甚至可以说是残酷的。几天下来，人人带伤，疲惫不堪。但在李铮毫不留情的高压督促下，以及充足食物供给的支撑下，这二十人的精神面貌和协作能力，以肉眼可见的速度发生着变化。他们开始懂得互相掩护，懂得听从号令，眼神中的散漫和麻木逐渐被一种属于战士的锐利所取代。
营地建设也在同步进行。坳口的胸墙被加高加厚，外侧插满了削尖的木桩。通往山脊的小路被刻意破坏，设置了多处隐蔽的绊马索和陷坑。陈老兵带着王狗儿等几人，不仅每天去刮取盐霜，还真的从那些灰绿色植物的根茎以及特定的土壤中，用土法提炼出了少许带着杂质的粗盐，虽然味道苦涩，但确确实实是盐！这无疑是一个振奋人心的好消息。
然而，平静的日子并未持续太久。
这天下午，李铮正带着锐士们在营地外一处密林中进行对抗演练，负责在外围警戒的侯三如同狸猫般悄无声息地窜了回来，脸色凝重。
“头领，有情况！”他压低声音，语速极快，“东北方向，约十五里外，发现大队人马活动的痕迹！脚印很杂，估计不下五十人，还有马蹄印，看方向和痕迹的新旧，像是冲着我们这边来的！”
所有人的动作瞬间停止，目光齐刷刷地看向李铮。
不下五十人！还有骑兵！
空气仿佛瞬间凝固。
李铮眼神一凛，心中并无太多意外，该来的终究还是来了。他沉声问道：“能确定是蛮兵吗？”
“八成是！”侯三肯定道，“脚印的制式和之前那支斥候小队很像，而且我在他们歇脚的地方，发现了这个。”他摊开手掌，掌心是一小撮黑色的、未完全燃烧尽的牛粪，这是蛮族常用的燃料。
“他们行进速度不算快，像是在搜索什么，照这个速度，最晚明天中午，就能摸到我们营地附近。”
搜索？李铮心念电转。对方似乎并不确定那支斥候小队的具体失踪地点，而是在进行拉网式排查。这算是不幸中的万幸。
“停止训练，立刻返回营地！”李铮果断下令。
一行人悄无声息地撤回山坳。李铮立刻召集了张狂、陈老兵、侯三等几个核心人员。
“蛮子的报复来了，不下五十人，可能更多，有骑兵，明天中午前后可能抵达。”李铮言简意赅地说明了情况。
众人脸色都是一变。五十个装备精良的蛮兵，远非之前那支八人斥候小队可比。更何况他们还有骑兵，在相对开阔的地带，骑兵的冲击力是致命的。
“头领，怎么办？是打是走？”张狂握紧了拳头，声音有些干涩。他虽然勇猛，但也知道敌我力量的悬殊。
陈老兵眉头紧锁：“营地刚刚有点样子，要是放弃，前功尽弃，而且带着伤员，在山里根本跑不过蛮子的骑兵。”
侯三则道：“他们是在搜索，不一定能准确找到我们。或许可以避其锋芒？”
所有人的目光再次集中在李铮身上。
李铮走到那张用木炭简单绘制的地图前（这是这几天根据侦查和掠夺来的知识补充的），手指点在他们所在的山坳，然后缓缓向东北方向移动。
“走，未必走得掉，而且会丧失好不容易建立的立足点。打，硬拼是下策。”李铮的声音冷静得可怕，“但他们是在搜索，这就是我们的机会。”
他的手指在地图上几个关键点划过：“侯三，你带两个人，立刻出发，沿着他们来的方向前出侦查，我要知道他们的准确人数、装备、以及队形分布，特别是骑兵的位置。”
“张狂，立刻动员所有人！锐士队优先休息，恢复体力。其他人，连夜行动！在我们预设的伏击区域，给我把陷坑挖得更深，绊索设置得更多，更隐蔽！把所有多余的箭矢都分配下去！”
“陈老兵，营地进入最高戒备，老弱伤员做好随时向山坳深处转移的准备。”
一道道命令清晰地下达，带着一种不容置疑的决断。原本有些慌乱的核心几人，看到李铮如此镇定，也渐渐稳住了心神。
“头领，您是想……再干一票大的？”张狂舔了舔有些发干的嘴唇，眼中重新冒出凶光。
李铮看着地图上那片他们预设的、距离营地约五里的一处狭窄谷地，那里两侧陡峭，遍布乱石，是绝佳的伏击地点。
“他们想来，那就让他们来。”李铮的指尖重重地点在谷地位置，眼神锐利如刀，“只不过，要按我们的规矩来。”
“这里，就是他们的葬身之地。”
夜色渐深，黑山营却灯火通明（仅限于山坳内部），所有人都在紧张地忙碌着，为即将到来的血腥碰撞，做着最后的准备。
山风更急了，带着浓重的湿气，似乎预示着，一场更大的风雪，即将来临。