晨曦破晓，平阳城西的贫民窟还笼罩在薄薄的晨雾中。那晨雾灰蒙蒙的，混着贫民窟特有的煤烟味和泔水味，在低矮的棚户间缓慢流淌。早起的野狗在巷子里翻找着隔夜的垃圾，偶尔抬起头朝某个方向吠两声，又低下头继续拱着碎骨头。
柳叶巷那座破落的小院内，空气冷得有些发刺。昨夜的一场霜冻在院角的枯草上结了一层薄薄的冰壳，此刻正在晨光中慢慢融化，发出极其细微的咔嚓声。石子腾盘坐在屋内的木板床上，双手结出一道晦涩的法印，将周身那股深沉如黄泉般的黑色神力缓缓收拢，逼回到了苦海的最深处。那神力在经脉中退去时，发出如同潮水落潮般的微弱声响。
紧接着，他脸色微微一苍白，嘴唇褪去血色，呼吸也变得微弱而急促，周身散发出的气息被硬生生压制在了神桥境初期，且极不稳定，仿佛受了极重的内伤，又像是刚中了剧毒。他甚至还刻意让体内的神力在几条无关紧要的经脉中乱窜，制造出一种气血逆行的假象。这种伪装极其精妙，若非化龙秘境以上的大能亲自以神识探查，绝不可能看出破绽。
“少爷……”林老三端着一碗清吹得半温的水走进来，看着石子腾这副“惨状”，嘴唇哆嗦了一下，心疼得不行，“您这又是何苦呢？咱们手里的源石虽然不多，但省着点用，去别的城池也能安顿下来。非要冒这个险，万一落木谷那帮吃人不吐骨头的王八蛋看穿了……”他说到“看穿”二字时，声音压得极低，像是怕被院墙外的什么人听了去。
“看穿？”石子腾睁开眼，虽然脸色惨白，但眼神却异常冷静，“落木谷最强的谷主不过是个化龙秘境都未到的半步大能，门下执事最高也就是彼岸境或者道宫初期的修为。若非需要他们带路，就凭这平阳城的人，连让我多看一眼的资格都没有。”他说这话时语气平淡，像是在陈述一件与己无关的事实，但林老三听得出那平淡之下藏着的傲气。
石子腾伸手接过木碗，抿了一口水。那水是林老三特意用木炭滤过的，虽然还是带着几分贫民窟特有的苦涩，但比生水已经好了许多。他语气放缓了几分：“老林，这修仙界的规矩你比我清楚。一步慢，步步慢。一条上古阴脉对于别人来说是绝路，对我来说却是脱胎换骨的宝地。我不主动伸这个手，机缘不会自己掉到我怀里来。”
林老三长叹了一声，将碗接了过来，无奈地揉了揉发红的眼眶：“老奴知道少爷心有大志。可老奴就是怕……万一您进了山，老奴在外面应付不过来怎么办？”他那只独眼里满是担忧，眼眶周围深深的皱纹像是刀刻出来的。
“你在外面，任务比我更重。”石子腾压低了声音，目光灼灼地看着林老三，“第一，老苟这条狗虽然被我下了‘幽冥索命咒’，但他生性贪婪狡诈，保不齐会存了鱼死网破的心思。我走之后，你不要住在间宅子里，去城东随便租个凡人的大杂院落脚。每天只在暗中盯着老苟的动静。他若是安分，你就不必露面；他若是想耍花样，你就用我留给你的那枚传讯玉符通知我。”
“第二，如果一个月内黑风山那边传出剧烈变故，或者有大批落木谷的高层陨落，你就立刻动身，离开平阳城，去中域繁华的大城等我。若是我平安脱困，自然有办法找到你。你在落霞城茶馆里学的那些暗号，我都记得。”石子腾说着，从怀里摸出一枚小巧的黑色玉符，塞进林老三手心。那玉符入手冰凉，表面刻着一道极其简单的传讯阵纹。
“少爷放宽心！老奴记下了！”林老三狠狠地点了点头，把肚子里那些劝阻的话全咽了回去。他知道，自家这位少爷看似年轻，实则心智坚毅如铁，一旦下了决定，九头牛也拉不回来。从落霞城到天星城，再到这平阳城，每一步都在悬崖边上走，但每一步都走出了生路。
就在这时，院子外面的巷口，突然传来了一阵杂乱而沉重的脚步声，中间还夹杂着金属盔甲碰撞的“锵锵”声，以及几声不耐烦的吆喝。“快点！都给老子把招牌亮出来！老苟，你说的那个神桥境的散修，真在这破院子里？要是敢骗王执事，老子抽剥了你的皮！”“哎哟，赵哥，借小人一百个胆子，小人也不敢骗您和王执事啊！那小子中了小人的‘软筋散’和‘迷魂香’，这会儿怕是连指头都动不了了！”老苟那谄媚中带着几分颤抖的声音随之响起。他的公鸭嗓在寂静的巷子里格外刺耳。
来了。石子腾与林老三对视了一眼。石子腾顺势向后一倒，重重地摔在木板床上，双眼半合半睁，呼吸变得粗重混乱，脸上露出一副极度愤怒却又浑身无力的表情。他甚至还刻意让自己的手指微微抽搐了几下，像是想握拳却握不住的样子。林老三则顺势把手里的木碗摔在地上，啪嗒一声砸得粉碎，随即连滚带爬地往外跑，嘴里发出带着哭腔的惨叫：“来人啊！抢劫啦！救命啊！”他的声音又尖又哑，充满了绝望。
“砰——！”早已不堪重负的木门被一股庞大的蛮力直接踢得轰然倒塌，溅起漫天尘土。那木门碎成了好几块，门轴上的铁钉崩飞出去，叮叮当当地打在院墙上。一道穿着灰色道袍、腰间悬着一把长剑的中年男子迈步走了进来。在他身后，跟着四个身穿落木谷外门弟子服饰的青年，以及一脸虚汗、点头哈腰的老苟。
那领头的中年男子眼中隐有神华流转，赫然有着道宫秘境一重天的修为，正是落木谷派驻在平阳城城主府的“王执事”。他的灰色道袍上绣着几片枯黄的落叶，那是落木谷的标志。他的面容消瘦，颧骨高耸，一双三角眼里透着精明与狠辣。
王执事冷眼扫了一圈这破败的小院，最后目光定在了跌坐在地上、瑟瑟发抖的林老三身上，眼中闪过一丝嫌弃。“王执事，您看！就是这里！”老苟一路小跑上前，指着里屋，满脸堆笑道，“小人今天一早就带人摸了进来，趁那小子运功疗伤的关口，把整整一包‘软筋散’吹进了烟道里！那小子现在就在床上趴着呢！”他说话时唾沫横飞，脸上写满了邀功的急切。
“哼，算你这老小子有点用。”王执事冷哼一声，背着手迈步走进里屋。屋内的木板床上，石子腾正剧烈地咳嗽着，嘴角甚至逼出了一丝暗红色的血迹。他双眼怒睁，死死地盯着老苟，声音沙哑而愤怒：“老……老苟！你这个忘恩负义的狗贼！我……我给你的金子……你居然……下毒……”他每说几个字就要剧烈地咳嗽一阵，脸上写满了被背叛的愤怒和不甘。
“嘿嘿，这位爷，您可别怪小人狠心。”老苟狐假虎威地缩在王执事身后，捏着山羊胡冷笑，“人为财死，鸟为食亡。落木谷的仙长们要在城里征集高手去黑风山发财，这可是天大的造化！小人把你举荐给仙长，也是为了你好啊！到了黑风山，说不定还能得些机缘，总比窝在这破院子里强。”他的语气里带着几分得意，显然对自己这条“妙计”颇为自得。
“你……”石子腾气得浑身抖如筛糠，挣扎着想要站起来，可刚站到一半，便脚下一个踉跄，重重地栽倒在地上，显得虚弱至极。他的手掌在地面上抓出几道白痕，指甲都磨破了，渗出几丝血迹。
王执事走到石子腾面前，居高临下地俯视着他。他缓缓伸出一只手，搭在了石子腾的脉搏上，一股神力顺着指尖涌入石子腾体内探查。石子腾早已将重瞳本源和那缕地府死气死死封锁在苦海最深处，只留下一股紊乱的神桥境神力在经脉中乱窜，同时配合着“软筋散”的药力，显得虚弱不堪。那神力在王执事的感知中时断时续，气若游丝，正是中了软筋散的典型症状。
探查了片刻，王执事的嘴角勾起一抹满意的弧度。“果然是神桥境初期，神力浑厚，肉身底子也不错。虽然中了软筋散，经脉受阻，但底子还在。”王执事收回手，语气冷漠地说道，“带走。”他的语气平淡，像是在说一件微不足道的小事。
“慢着！”王执事身后的一个落木谷弟子从怀里掏出一副黑漆漆的重型铁枷。那铁枷上刻满了密密麻麻的锁灵阵纹，散发着一股刺鼻的血腥味，显然已经用过很多次了。“小子，算你倒霉。到了黑风山，乖乖听话给仙长们探路，说不定还能留下一条小命！”那弟子狞笑着上前，极其粗暴地将铁枷套在了石子腾的脖子和双手上。“咔哒！”重枷合拢，上面的阵纹亮起一道暗红色的光芒，化作数道禁制，直接刺入了石子腾的骨髓，将他表面上表现出来的神桥境神力彻底封死。
石子腾任由他们折腾，眼中恰到后处地流露出惊恐、绝望与不甘的复杂情绪，甚至还象征性地挣扎了几下，锁链砸在地上发出“哗啦啦”的脆响。但在没有人注意到的眼底深处，石子腾却是一片冷漠。这所谓的“封神铁”，不过是用来对付普通低阶修士的粗劣玩意儿。上面的锁灵阵纹极其残缺，在他的重瞳窥视下，漏洞百出。他体内的黑色神力随时可以像穿透豆腐一样，将这铁枷内部的阵纹抹去。
“执事大人，那这老头……”另一个弟子指了指屋外还在哭喊的林老三。王执事瞥了林老三一眼，见他浑身没有半点神力波动，完全是个半截身子埋进土里的凡人老头，有些厌恶地挥了挥手：“一个没用的凡人废柴，带过去也是浪费口粮。留他在这里自生自灭吧。”“多谢仙长！多谢仙长开恩啊！”林老三闻言，哭得更加撕心裂肺，甚至在大太阳底下给王执事砰砰打顶。他的额头撞在青石板上，没几下就磕出了血。
“老苟，这是五斤下品源石，拿去吧。”王执事从储物袋里丢出一个布袋给老苟。老苟接过布袋，感受到里面沉甸甸的源石，眼睛都冒光了，连声赔笑：“多谢王执事！多谢王执事！以后再有这种不长眼的散修落到小人手里，小人第一时间通知城主府！”老苟一边说着，一边悄悄抬眼看了看被押出来的石子腾。石子腾也正好看向他，那双被封印的眼睛里，闪过一丝极其微弱的黑色芒刺。老苟浑身一僵，只觉得泥丸宫深处的那丝死气仿佛轻轻蠕动了一下，带来一股深入骨髓的剧痛。他吓得脸色一白，赶紧低下头，再也不敢看石子腾一眼。
“走！”两名落木谷弟子一左一右，像押解重犯一样，拉着沉重的锁链，将石子腾硬生生拖出了小院。林老三趴在地板上，眼睁睁看着石子腾被押远，直到那杂乱的脚步声彻底消失在柳叶巷尽头，他才缓缓站起身来。他擦干了脸上的眼泪，原本浑浊的双眼变得无比清明与坚定。他看了一眼瑟瑟发抖的老苟，冷哼了一声，拍了拍身上的灰尘，转身没入了贫民窟密密麻麻的胡同里。
平阳城外，官道上。尘土飞扬。十几辆由独角黑牛拉着的巨大铁笼车，正在数十名落木谷弟子的护送下，轰隆隆地朝着城北的黑风山方向驶去。那独角黑牛每一头都有两丈来长，蹄子有磨盘大小，踩在官道上发出沉闷的轰鸣声。
每一辆铁笼车里，都挤满了二十多个人。这其中，既有穿着破烂、满脸绝望的散修，也有一些身材魁梧、气血旺盛的世俗凡人武师。每个人身上都套着沉重的锁灵枷，脸色惨白，眼神麻木。铁笼车在颠簸的官道上行驶，锁链碰撞发出哗啦啦的响声，与黑牛的喘息声混在一起。
石子腾被推进了中间的一辆铁笼车里。伴随着铁门重重关上的声音，周围顿时传来了一阵低沉的抽泣声和绝望的咒骂声。“落木谷这群狗娘养的！老子只是路过平阳城歇脚，凭什么抓老子！”“呜呜呜……我家里还有八十老母，我不想死啊……”“算了吧，省点力气吧。到了黑风山，咱们都是投石问路的死鬼。听说前几批进去的人，连骨头渣子都没剩下一块。”
车厢里充满了一股汗臭味、血腥味以及绝望的死气。那味道混杂在一起，让人闻之欲呕。石子腾靠在铁笼的最角落里，任由冰冷的铁条硌着脊背。他闭着眼睛，看似昏迷不醒，实则神识早已悄然散开，观察着周围的环境以及这批被抓来的“同伴”。
“小兄弟……小兄弟？醒醒。”身旁，一道微弱而有些干枯的声音传来。石子腾缓缓睁开眼，侧过头去。在他身旁缩着的，是一个头发花白、衣衫褴褛的老者。老者骨瘦如柴，但那双露在破布外的双臂上，却隐隐有着密密麻麻的刀疤，显然是个在生死边缘摸爬滚打多年的老江湖。这老者的修为在苦海境巅峰，离命泉境只有一步之遥，但也正因为如此，他在落木谷弟子眼里，绝对算得上是合格的“探路石”。
“老丈有事？”石子腾装出虚弱的样子，沙哑地开口。“唉，看你一身的气息，应该是神桥境的年轻俊杰吧？”老者叹了一口气，摇了摇头，“年纪轻轻，怎么也落到了这般田地。那些黑心奸细给你的药，药力还没散吧？”“中了小人的招。”石子腾苦笑了一声，眼神微暗，“老丈知道我们这是要去哪里？”
“还能去哪儿？黑风山，‘绝命谷’！”老者压低了声音，凑到石子腾耳边，神色极其凝重，“老夫姓许，在平阳城周边采药采了三十年。半个月前黑风山地动的时候，老夫就在附近！那根本不是什么普通的地动，那是阴气冲霄，把上古埋在底下的死气给震出来了！”
“许老丈知道那阴脉的底细？”石子腾眼中闪过一丝恰到好处的“好奇”。“哼，落木谷对外宣称是什么古修士陵墓，要招弟子进去寻宝。骗骗三岁小孩还行！”许老头啐了一口带血的痰，“老夫亲眼看见，落木谷的三长老，一位道宫二重天的大高手，半个月前领着第一批三十个散修强行打通了最外层的禁制。结果你猜怎么着？”
四周几个离得近的散修也纷纷凑了过来，耳朵竖得老高。在这个绝望的环境里，多了解一丝情报，说不定就能多活一刻钟。“怎么着了？许老哥，你快说啊！”一个中年散修急切地问道。“哼，那三十个散修刚进去不到半柱香的时间，山谷里就传出了连绵不绝的惨叫声。”许老头打了个寒颤，眼中充满了惊恐，“随后，一道黑色的阴风从地裂里刮了出来。那位道宫境的三长老，连半个挣扎的动作都没有，直接被那黑风削去了半边肉身！整个人跟干尸一样滚了出来！那三十个散修，更是一个都没出来！”
“嘶——！”车厢里顿时响起了一阵倒吸凉气的声音，几个胆小的凡人武师更是吓得浑身发抖，险些哭出声来。“那……那落木谷怎么还敢让人进去？”石子腾挑眉问道。“怎么不敢？人为财死！”许老头冷笑，“落木谷的谷主亲自出手，用镇派的法宝定住了外围的阴风。他们发现，那阴脉深处有一座巨大的石门，石门上刻满了上古阵纹。要破开那石门，就必须用大量修士的精血和神力去‘填’！去磨掉阵纹上的死气！”
“所以，他们就把平阳城的散修当成了活人祭品！”许老头拍了拍手上的铁枷，金属碰撞发出沉闷的声音，“看到这锁灵枷没有？这上面不仅有锁灵阵，更有落木谷独门的‘炼血煞纹’！等到了地方，他们会把咱们像牲口一样赶进山谷里，强行激活这铁枷上的阵纹。咱们体内的气血和神力，就会被抽干，去冲击那座古墓的封印！”
听完许老头的讲述，整个铁笼车里陷入了一片死一般的寂静。绝望，如同瘟疫一般在每个人心中蔓延。“拿活人精血去磨灭古阵死气……”石子腾在心中冷笑。这落木谷的手段确实粗劣而残忍，但在修仙界，这种事屡见不鲜。不过，对于别人来说，那是抽髓刮骨的绝路。但对于修炼了《幽冥化血诀》、且融汇了一丝神话时代地府冥气的石子腾来说……用精血和死气去冲击封印？这简直就是在给他送上最纯正的滋补养分！
“许老丈，既然大家都是死路一条，难道就没人想过反抗或者逃跑？”石子腾看着许老头，缓缓问道。“逃？怎么逃？”许老头苦笑着指了指车厢外。石子腾顺着缝隙看过去。沿途的官道两侧，每隔十步就有一名落木谷的执事持剑伫立。而在队伍的最前方和最后方，各有两尊庞大的飞舟悬浮在半空。飞舟之上，闪烁着刺目的神力光芒，显然有道宫秘境的长老在亲自坐镇。
“看到了吧？这叫天罗地网。”许老头摇了口气，靠回了铁笼壁上，缓缓闭上了眼睛，“进了这黑风山，咱们的命，就不由咱们自己说了算了。能多活一天，算一天吧。”石子腾没有再说话。他重新闭上了眼睛，将身子缩回了阴影里。
“落木谷……道宫境的长老……上古阴脉……”石子腾在心中暗暗盘算。以他现在的实力，若是强行暴起，打碎铁枷逃走，并不是做不到。但那样不仅会立刻引来飞舟上落木谷长老的围攻，更会失去直接进入阴脉核心的机会。倒不如顺水推舟，跟着这批“炮灰”一起进入阴脉。到了下面，阴风怒号，死气弥漫，神识受阻，那地方可就不是落木谷说了算了。
时间在颠簸的车厢中一点一滴地流逝。大约过了两个时辰。外界原本炙热的阳光渐渐消失了，取而代之的，是一股刺骨的寒意。那寒意穿透了铁笼，直往人的骨髓里钻。车厢外的草木开始变得枯黄发黑，周围的山石也呈现出一种诡异的墨黑色，仿佛被浓墨浸泡过一般。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，与逐渐浓郁的死气混合在一起。
“到了！都给老子起来！下车！”粗暴的呵斥声和皮鞭抽打铁笼的声音同时响起。铁笼门被哗啦一声拉开，冰冷的山风瞬间灌了进来，吹得车厢里的众人瑟瑟发抖。石子腾顺着人群被挤下了车。
呈现在他眼前的，是一片被削平了山头的高大山谷。山谷四周，驻扎着密密麻麻的帐篷，足有上千名落木谷的弟子手持利刃，戒备森严。那些帐篷呈灰白色，上面绣着落木谷的标志——几片枯黄的落叶。而在山谷的正中央，有一条足有几十丈宽的巨大地裂，像是一道狰狞的伤疤横亘在地面上。一股浓郁到肉眼可见的黑色雾气，正顺着那地裂缓缓飘散出来。凡是触破到那黑雾的草木，都在瞬间化作了黑灰！
“好纯净的阴死之气！”在看到那黑雾的瞬间，石子腾体内的《幽冥化血诀》竟然不受控制地自主运转了一下，苦海深处的那丝地府死气更是发出了欢快的贪婪律动！石子腾赶紧运转重瞳之力，将这股异动压制了下去。但他看向那地裂的眼神，却多了一丝志在必得的火热。
“肃静！”就在这时，一道如雷霆般的声音在山谷上方炸响。只见一道虹光从半空的飞舟上降落，化作了一个身穿黑红相间长老道袍的高瘦老者。老者面容枯槁，双眼如鹰隼般锐利，身上散发着道宫秘境三重天的强大威压！原本混乱喧闹的几百名散修，在这股威压之下，顿时被压得鸦雀无声，甚至有不少人直接跪倒在地。
“老夫落木谷二长老，李乘风！”高瘦老者环视圈场下这几百个被囚禁的散修，语气冷酷得如同刀锋划过磐石，“老夫知道你们心里在想什么。你们觉得我落木谷抓你们来是送死。”“老夫也不瞒你们，这地裂之下，确实危险重重。但里面，同样蕴含着上古仙人的无上传承与数不尽的源石法宝！”
李乘风大手一挥，数十名落木谷弟子抬着几个大箱子走了上来，箱子打开，里面堆满了晶莹剔透的源石和闪烁着灵光的法器。“只要你们能听从调遣，拿着阵旗进入地裂，帮我落木谷探明外围的三重禁制。凡是能活着出来的，每人赏下品源石百斤！法器一件！并且，可破例收为我落木谷的内门弟子！”这一番话，说得极其诱人。百斤源石，对于这些底层散修来说，无异于一笔天大的巨款！原本绝望的人群中，顿时有少部分人的眼神开始泛起动摇和贪婪的光芒。
“哼，打一棒子给个甜枣。这老家伙真是好算计。”石子腾身旁，许老头低声啐了一口，“什么百斤源石，那也得有命拿才行！”石子腾没有回应，他的目光越过了李乘风，死死地盯住了李乘风身后那座用巨大源石堆砌而成的临时阵台。在那阵台上，摆放着数十块暗红色的玉符。每一块玉符上，都刻满了繁复至极的控制阵纹，正与他们身上佩戴的“锁灵枷”产生着微弱的呼应。
“那是控制锁灵枷中‘炼血阵’的母符。”石子腾瞬间看穿了关键。只要抢到或者毁掉那母符，这几百个散修身上的锁灵枷就会瞬间失效。落木谷想用活人精血破阵的计划，就会彻底泡汤！
“一号队到五号队！出列！”一名落木谷的执事手持皮鞭，大声吆喝着。石子腾、许老头，以及同车的二十多个人，被划分在了“三号队”中。“给他们发探路阵旗和防阴符！”几个落木谷弟子走过来，粗暴地将几杆黑色的破烂阵旗塞到了石子腾等人手里，同时在每人胸前贴了一张散发着微弱黄光的低阶符纸。那防阴符粗劣不堪，顶多能抵挡普通寒风，面对地裂深处那恐怖的死气，根本就是杯水车薪，纯粹是个心理安慰。
“出发！入地裂！”执事厉声呵斥，手中的皮鞭抽得空气啪啪作响。“走吧，小子。希望到了下面，咱们还能活着见上面。”许老头握紧了手中的阵旗，脸上的褶子挤在一起，显露出一种绝望中的狠辣。“许老丈放心。”石子腾将那杆黑色阵旗扛在肩上，跟着人群，一步步朝那散发着滔天黑雾的地裂走去。
在踏入黑雾的前一刻，石子腾微微转过头，瞥了一眼高台上的李乘风长老，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“落木谷……希望你们准备的这个祭台，足够大。”
“哗啦——”下一刻，石子腾与三号队的数十名散修一起，彻底没入了那漆黑如墨、死气滔天的山谷地裂之中。