看着眼前自称“厉飞”的中年佣兵，林枫心中惊疑不定。对方气息只是星师一阶，但刚才那雷霆手段，瞬间废掉两名同阶暗星使者，这份实力绝非寻常散修所能拥有。
“厉前辈大恩，星陨阁铭记于心。”林枫再次拱手，语气诚恳，“此地不宜久留，那些暗星使者恐怕会卷土重来。前辈若暂无要事，不如与我们同行？前方不远有我们一处临时据点，也好让林枫略尽地主之谊，答谢救命之恩。”
另外两名青衣弟子，那名少女和另一名少年，也纷纷点头，眼中带着感激与期盼。他们此刻状态不佳，急需休整，若有这位神秘莫测的“厉前辈”同行，安全无疑大有保障。
柳浩心中微动。他正愁如何接触星陨阁，获取更多关于星钥碎片和坠星湖的信息，这倒是个机会。而且，寻踪盘指向林枫身上的碎片，跟着他们，或许能有更多发现。
“可。”柳浩言简意赅地点头。
林枫三人闻言大喜。
四人当即动身，在林枫的带领下，朝着流沙死域更深处行去。一路上，林枫主动与柳浩交谈，言语间多有试探，想摸清柳浩的底细。
柳浩扮演着一个沉默寡言、经验丰富的佣兵角色，回答滴水不漏，只说自己常年在外冒险，对赤荒原还算熟悉。
途中，柳浩看似随意地提及：“方才那些黑袍人，功法诡异，似乎对星辰之力颇为克制。林小兄弟可知其来历？”
林枫闻言，脸色凝重了几分，压低声音道：“不瞒前辈，那些人来自一个名为‘暗星殿’的神秘组织。此组织行事诡秘，实力深不可测，专门与我们星陨阁作对，目的就是为了抢夺与星辰之力相关的各种遗物和传承。这‘星钥碎片’，便是他们最重要的目标之一。”
“暗星殿……”柳浩记下了这个名字，这与墨尘子玉简中的“暗星”描述吻合。“这星钥碎片，究竟是何物？竟引得你们双方如此争夺？”
林枫犹豫了一下，但想到对方刚救了自己三人，便解释道：“此物据说与一处名为‘坠星湖’的上古遗迹有关。传闻坠星湖乃是上古星辰坠落之地，蕴含无穷奥秘与机缘。而这星钥，便是开启坠星湖的关键。只是星钥早已碎裂，散落各地。我星陨阁历代先辈，一直在搜寻碎片，以期重现坠星湖，探寻星辰本源之秘。而暗星殿……他们似乎想利用坠星湖的力量，进行某种邪恶的仪式。”
果然！柳浩心中了然。星陨阁寻找坠星湖是为了探寻本源，而暗星殿目的不纯。自己手中的两张残图，指向的恐怕不仅仅是钥匙的位置，更可能是其他碎片的线索，或者钥匙本身就需要碎片来重组？
他不动声色，继续问道：“原来如此。那你们此次前来赤荒原，是为了寻找其他碎片？”
林枫点头：“正是。根据阁内古籍记载，这流沙死域深处，可能藏有一枚较大的碎片。我们奉命前来查探，不料行踪泄露，被暗星殿的人伏击……若非前辈，后果不堪设想。”他脸上露出一丝后怕。
谈话间，四人来到一片看似毫无异常的沙丘前。林枫取出一枚刻着星辰图案的令牌，对着沙丘某处一晃。令牌微光闪烁，前方的沙丘如同水波般荡漾起来，露出一个隐蔽的洞口。
“前辈，请。”林枫侧身相让。
柳浩精神力扫过，确认只是一处简单的幻阵和警戒阵法，并无危险，便迈步而入。
洞内颇为宽敞，显然经营已久，有石床、桌椅，甚至还有一个简陋的聚灵阵。角落里堆放着一些清水和食物。
进入据点后，那名受伤的青衣少女终于支撑不住，脸色发黑，摇摇欲坠。阴影之力在她伤口处蔓延，阻止着星力修复。
“师妹！”林枫和另一名少年急忙扶住她，面露焦急。
“让我看看。”柳浩走上前。他对那种阴冷的暗影之力颇为厌恶，吞噬星魂甚至传来一丝本能的排斥与……渴望？仿佛想要将其吞噬炼化。
他伸出手指，轻轻点在少女伤口附近。林枫二人虽有些紧张，但并未阻止。
柳浩运转吞噬星魂，一丝极其细微的吞噬之力透出，小心翼翼地接触那缕阴冷阴影。果然，那难缠的阴影之力如同遇到克星，迅速被吞噬之力瓦解、炼化，化作一丝精纯的能量融入柳浩体内，虽然微弱，却让他精神一振。
这暗影之力，竟也能被吞噬？
片刻后，少女伤口处的黑色尽褪，虽然依旧虚弱，但已无大碍。
“多谢前辈！”少女苍白的脸上恢复了一丝血色，感激道。林枫二人更是对柳浩的手段佩服不已。
经过这番疗伤，双方关系拉近了不少。柳浩趁机提出观摩一下那“星钥碎片”。
林枫略一沉吟，想到对方接连出手相助，且似乎对暗影之力有克制之法，或许值得信任。他便从腰间锦囊中，取出一个玉盒。
玉盒打开，里面是一块不规则的多边形金属碎片，约莫婴儿巴掌大小，通体暗沉，却散发着微弱的星辰波动，表面铭刻着极其复杂古老的花纹。
就在碎片出现的刹那，柳浩怀中的寻踪盘猛地剧烈颤动起来！同时，他清晰地感觉到，自己储物袋中，那两张残图也隐隐发热！
果然相互关联！
柳浩强压下心中激动，仔细观察碎片。他发现，这碎片的材质，似乎与闲云散人那张非金非玉的残图，有几分相似！
“据阁内前辈推测，像这样的碎片，至少需要集齐三块，才能初步显现出‘钥匙’的形态，感知到坠星湖的大致方位。”林枫解释道，“我们星陨阁耗费无数心血，目前也仅收集到两块。这一块，是前不久才在另一处遗迹中发现的。”
柳浩点头，将碎片的样子和气息牢牢记住。
当夜，众人在据点休整。
柳浩盘膝坐在聚灵阵中，心中思绪翻涌。星陨阁、暗星殿、星钥碎片、残图、寻踪盘……所有的线索渐渐串联起来。
他手中掌握着寻找钥匙的路径，而星陨阁拥有碎片和更多古籍知识，暗星殿则是共同的敌人。
“或许……可以与星陨阁有限度的合作？”一个念头在柳浩心中升起。独自探索，终究势单力薄。星陨阁看起来是正道门派，目标也与自己探寻星辰之秘的方向一致。
但他并未立刻表露身份和真实目的。他还需要更多观察，也需要提升实力。星师二阶，在这各方势力角逐的漩涡中，依旧不够看。
他感受着体内澎湃的星力和识海中缓缓旋转的魂窍，眼神坚定。
必须尽快突破到星师三阶！唯有更强的实力，才能在这乱局中掌握主动，夺取属于自己的机缘！
（未完待续……）