宋明远早知便宜爹会这样问。
好在，他是早有准备。
“父亲，自三姐姐被退亲后，整日是以泪洗面。”
“我看在眼里，难受在心里，这几日想了很多。”
“纵然女子以夫为天，但出众的家世、得力的父兄，却能叫女子在夫家挺起腰杆。”
说着，他微微叹了口气，道：“我时常在想，若咱们家有人在朝中为官，陈闻仕定不敢上门退了这门亲事的。”
“他不就是欺负咱们家在朝中无？来日他入仕之后，奈何不了他吗？”
“儿子实在是咽不下这口气！”
“为何旁人能念书，能考中举人、进士，儿子却不能？所以儿子想拼尽全力去试一试！”
他这话一出。
定西侯面上的笑容消失得无影无踪。
当儿子的就差指着他的鼻子骂他无能吗？
宋明远见便宜爹脸色不对，很快是话锋一转。
“更别说托了父亲的福，儿子身在侯门，不用为银钱笔墨操心。”
“像陈闻仕这样的读书人，吃饱饭就已不易，想要念书，更是难于登天。”
“所以儿子更该好好念书，方能不辜负父亲一番苦心。”
他三言两语就把定西侯的不悦顺了下去。
定西侯心中熨帖，并未与这个次子说什么。
他转头就去了清园。
清园乃定西侯府长子宋文远的住处。
寻常定西侯有什么事，都是直接将人叫到自己跟前，很少亲自过来。
宋文远听到他爹来了，吓得连忙将案几下的小人书藏了起来，磕磕巴巴道：“父亲，您怎么来了？”
“没事，就是来看看你！”定西侯见儿子在‘勤学苦读’，很是满意，道，“你得好好念书，早日考个秀才回来。”
女儿遭人退婚的屈辱再次浮上心头，他又道：“你若明年再考不中，老子就把你的腿打断！”
宋文远是陆姨娘所出长子。
他从小在陆姨娘和陆老夫人身边长大，虽有几分小聪明，但对念书，着实没什么兴趣。
偏偏他爹对他寄予厚望，他也只能硬着头皮道：“还请父亲放心，儿子明年定会拼尽全力。”
顿了顿，他又道：“只是县试这事，说起来容易做起来难。”
“儿子第一年下场前染上了风寒。”
“第二年下场考题过于刁钻。”
“儿子只怕明年也会有什么变故……”
可惜，他这话还没说完，就见定西侯扬了扬手中的棍棒。
没错。
他这书房里放了根棍棒。
小时候他每每分心时，他爹二话不说就是一顿打。
他自六岁那年起，就被关在书房里当书呆子，也就导致他对读书更是兴致缺缺。
扬着棍棒的定西侯没好气道：“明年你若再考不中，那就别认我这个爹！”
等定西侯离开后。
宋文远连看小人书的兴趣都没了。
去年县试落榜，他塞给夫子一百两银子，这才得夫子作证，说考题刁钻。
纵然如此，他爹却像魔怔了一样，日日将他关在书房里，除了如厕睡觉，根本不准他出来。
陆姨娘为了这事不知在陆老夫人跟前哭了多少次，直说寻常男子在他这般年纪都当爹了，可他倒好，没娶妻没姨娘通房也就罢了，身边连只母蚊子都没有，生怕他念书念出个三长两短来。
陆姨娘哭。
但定西侯却不为所动！
宋文远想到他爹今日之话，直觉纳闷。
“父亲往日虽也督促我念书，却也没有今日这般激进。”
“今日他竟因我考不上秀才，要与我断绝父子关系？”
“到底发生了什么事？”
……
翌日一早。
宋明远就去了清园找到宋文远。
他们虽是兄弟，却是差了四岁，又不是一个娘胎里出来的，难免生分。
宋文远一上马车，脸就垮了下来。
距离常氏学堂越近，他脸色就越难看，最后更是长吁短叹起来。
“二哥儿，你说你到底是哪根筋不对，竟要主动回来念书？”
“唉，父亲统共认不得几个字，只知念书好，却不知其中的辛苦！”
“那族学里的人大多狗眼看人低，念书真是一点意思都没有！”
别说他了。
若非逼不得已。
宋明远也是不愿意去常氏族学念书的。
常氏族学乃常氏祖父所办，传承至今，已有几十年。
其族学出过进士近十人，和数不清的举人秀才，在京城中颇有盛名。
既是族学，所收的学子都是族人和亲戚，其中连常阁老之孙也在其中。
他们这两个外嫁姑奶奶家的庶子，在族学里根本就不受待见。
族学之中，虽有大儒授课，但一个班里有十几个学生。
夫子拿了常家的束修，自然知道该以谁为重，根本不管他们这些人。
说白了他们就是个陪衬。
宋明远轻声道：“我觉得大哥这话说的不对。”
“念书虽辛苦，但万般皆下品唯有读书高。”
“如今朝中重文轻武，纵然父亲当年立下赫赫战功，却是连京中五六品的官员都及不上。”
“若想振兴定西侯府，叫旁人另眼相待，只有科举这一条路。”
宋文远本就与他不甚亲近，见他说话一套一套的，颇有他爹的影子，只扭过头不理他。
兄弟二人再无多话。
马车很快就行至常氏族学。
常氏族学紧挨着常家，当年常家曾老爷将宅院一分为二，拿出一半的宅院当书院。
族学历经几十年，已颇具规模，分为甲乙丙丁戊五个班。
宋文远在丁字班，宋明远则在戊字班。
戊字班是常氏族学中最末等的班，里头有四五岁的孩童，但更多的却是在族学中混日子的人。
戊字班闹哄哄的，宋明远一进来，还以为自己走错了地。
这哪里像学堂？
分明就像菜市场！
有个胆子大的甚至还跳上了摆着香炉的案台！
就连夫子进来，众人也没个样子。
张夫子也不管，自己在上面讲的是摇头晃脑，下面的学子睡觉的睡觉，看小人书的看小人书……主打的就是一个‘随心所欲’。