巫祭那声意味深长的“咦”，像一根羽毛，轻轻搔刮着云瑶敏感的神经（如果花有神经的话）。
‘这老爷子，眼神也太毒了！’她内心警铃大作，‘得更加小心才行，猥琐发育，别浪！’
接下来的日子，云瑶彻底贯彻了“低调求生”的核心方针。
她不敢再一次性引出一整滴药泉，而是尝试着将精神力编织成更纤细的丝线，每次只从那翡翠般的泉眼中，勾出微不足道的一丝丝——大约是十分之一滴的量。
这个过程极其考验微操，好几次都差点失败，让珍贵的泉水消散在空间壁垒上，心疼得云瑶直抽抽。‘败家啊！这都是救命的宝贝！’
好在，功夫不负有心花。
这十分之一滴的药泉，效果依然显着。虽然不能让她立刻支棱起来，迎风招展，但确确实实地遏制了她生命力的持续流失。枯萎的进程被强行按下了暂停键，萎缩的根系停止了继续恶化，甚至……最核心处的两片小叶芽，似乎还稍微挺立了那么一丁点。
变化是细微的，但对于日夜用精神力“内视”自身的云瑶来说，清晰得如同暗夜里的萤火虫。
‘有效！计划通！’她心中雀跃。‘按照这个进度，每天十分之一滴，坚持就是胜利！’
白天，她努力吸收着空气中稀薄得可怜的元力，像一块干涸的海绵，拼命汲取着任何一点可能的水分。她发现，在引动药泉之后，她吸收元力的效率似乎有了一丝微不可查的提升。‘难道药泉还能改善资质？不愧是金手指！’
夜晚，则是她固定的“加餐”时间。在夜色的掩护下，那十分之一滴药泉悄然滴落，滋润着她干渴的植体，带来一夜安眠般的修复。
巫祭，墨，果然如她所料，加大了观察的频率。他们几乎每天早晚都会来园圃转一圈，每次经过云瑶身边时，都会刻意停留，用那根虬结的木杖仔细探查。
灰色的测试石再也没有亮起过。
但巫祭眼中的困惑非但没有减少，反而与日俱增。因为他凭借丰富的经验，纯粹用肉眼观察，也能隐约感觉到，这株本该早就枯萎的九色莲，状态似乎……稳定下来了？
叶片边缘的焦黄没有继续蔓延，甚至那原本死气沉沉的灰败色泽，也隐约透出了一丝极淡的、几乎难以察觉的生机。
这太反常了！
他行医施法几十年，从未见过一株元力流逝殆尽、生机枯竭的雌性幼株，能自己稳住情况的。这违背了他所知的常识！
“怪哉，怪哉……”他常常对着云瑶喃喃自语，浑浊的眼睛里闪烁着思索的光芒。
云瑶每次都屏息凝神，装死装得极其专业。‘你看不见我，看不见我，我就是一朵普通的、比较坚强的濒死小花……’
这种“敌进我退，敌察我装”的策略，成功迷惑了老巫祭。他虽然疑惑，却找不到任何合理解释，最终只能将其归结为——“或许是这稀有品种最后的顽强吧。”
就这样，在云瑶小心翼翼的经营和巫祭充满疑虑的观察中，时间悄然流逝了七八天。
这天傍晚，夕阳的余晖给灰蒙蒙的炎狼部落镀上了一层暖金色。
一阵略显急促的脚步声靠近园圃。
是烈。
他刚从部落外的训练场回来，额头上带着细密的汗珠，浅金色的短发被汗水打湿了几缕，更显得桀骜不驯。他穿着一身便于活动的短打兽皮，勾勒出少年人初具规模的挺拔身形和流畅的肌肉线条。他的眼神依旧锐利，像未经驯化的鹰，只是此刻，那锐利中带着一丝不易察觉的疲惫。
他的手臂上有一道新鲜的擦伤，渗着血珠，显然是训练时留下的。
他径直走向园圃旁边一小片专门种植着止血、化瘀等常用草药的区域，准备随便扯点草药嚼碎敷上——这是部落里最常见的处理方式。
然而，当他蹲下身，目光扫过那片草药时，动作却顿住了。
他的视线，不由自主地落在了旁边那株……他曾断言为“废物”的九色莲上。
烈记得很清楚，七八天前，这株莲花花瓣焦黄卷曲，叶片耷拉，一副下一秒就要彻底咽气的样子。可现在……
花瓣边缘的焦黄似乎褪去了一些？虽然依旧蔫蔫的，但那种死气沉沉的灰败感减轻了。最明显的是那片小小的莲叶，之前几乎贴在地上，现在却微微挺起了叶尖，甚至透出了一点极其微弱的、几乎难以辨识的莹润光泽？
这变化非常细微，若非烈记忆力超群且观察力敏锐，恐怕根本不会注意到。
但他是烈，炎狼部落百年一遇的天才，他对细节的捕捉远超常人。
‘怎么回事？’烈的眉头蹙了起来，锐利的眼神里第一次对云瑶露出了纯粹的、不含厌恶的探究。‘它……好像没那么快死了？’
这不符合常理。没有元力滋养，生机枯竭的雌性幼株，只会一天天走向死亡，绝无可能自行好转。
难道……巫祭后来又偷偷给它用了什么珍贵的元力露？就为了这株没什么希望的“稀有品种”？
一想到部落本就不多的资源可能被浪费在这种地方，烈的心头就涌起一股无名火。他看向云瑶的眼神刚刚缓和了一瞬，又迅速冷了下去，甚至比之前更添了几分不满。
但他终究没说什么，只是冷哼一声，快速采了些止血草，塞进嘴里嚼了几下，粗鲁地敷在伤口上，然后头也不回地大步离开了。
自始至终，他没再对云瑶说一句嘲讽的话，但那临走前冰冷的一瞥，比言语更让云瑶觉得……莫名其妙。
‘嘿！这小狼崽什么眼神？’云瑶被他那一眼看得有点毛骨悚然（花瓣发紧）。‘我好好苟着我的，又哪里惹到他了？难不成我呼吸……哦不，我光合作用都碍着他了？真是喜怒无常！’
她感觉自己比窦娥还冤。
不过，烈的反应也从侧面印证了一件事——她的恢复，是真实可见的！连这个对她有偏见的家伙都注意到了！
‘很好！卷王的第一步，就是让所有人都习惯你的进步！’云瑶瞬间又充满了斗志。‘等姐彻底恢复，闪瞎你们的兽眼！’
她更加卖力地开始吸收夜晚空气中相对浓郁的元力，同时积攒着精神力，准备进行今天的“加餐”。
一丝微不可查的翡翠色流光，再次融入她的植体。
她感觉到，又有一小节原本萎缩的根系，似乎……动了。
寒褪期的黎明总是来得格外拖沓，就像赖床的社畜被老板连环call，磨磨蹭蹭半天，才舍得把脸从云层里探出来。云瑶“盯”着天边那抹鱼肚白，打了个无声的哈欠——如果莲花有哈欠的话。
经过一夜的“加餐”，药泉里的光点像撒了把星星，看得她意识直冒泡泡。更让她惊喜的是，根系终于摸到了一丝带着潮气的土壤，虽然那水分少得可怜，还混着砂砾，但对她来说，简直比珍珠奶茶里的珍珠还珍贵。
“不容易啊，总算不是喝西北风活着了。”云瑶感慨万千，“再这么下去，我都能进化出在沙漠里生存的技能点了。”
她小心翼翼地舒展着最内侧的花瓣，借着熹微的晨光，终于看清了自己的“新皮肤”——那片花瓣边缘泛着极淡的鹅黄，像刚剥壳的鸡蛋，嫩得能掐出水来。虽然外面两瓣还是焦褐色的“伪装”，但这已经是质的飞跃。
“不错不错，照着这个速度，过两天就能cos向日葵了。”云瑶满意地点点头，“就是不知道那小狼崽子看到这‘回光返照’的架势，会不会当场表演一个目瞪口呆。”
正想着，药圃外传来一阵急促的脚步声，踩在石子路上“咯吱咯吱”响，活像被踩了尾巴的猫。云瑶不用“看”也知道，是烈来了。
少年今天穿了件短款兽皮坎肩，露出线条流畅的小臂，肌肉随着步伐微微起伏，带着刚晨练完的热意。浅金色的头发被风吹得炸开，几缕倔强地翘起来，像极了他此刻的心情——明明是来“处理”废物的，脚步却透着股莫名的急躁。
“哼，我倒要看看，这株废物还能撑多久。”烈的声音隔着石墙就传了进来，带着股给自己打气的意味，“肯定是昨天光线太暗看错了。”
他大步流星地冲进药圃，视线第一时间就锁定了云瑶。然后，他的脚步顿住了。
琥珀色的眼睛瞪得溜圆，像是看到了铁脊鹿长翅膀——那株昨天还蔫头耷脑、仿佛下一秒就要散架的九色莲，今天虽然外层花瓣依旧焦褐，但那花瓣的弧度明显舒展了些，不再是死死贴在根茎上的模样。更显眼的是，从焦褐花瓣的缝隙里，隐约能看到一抹极淡的鹅黄，像藏在灰烬里的火苗，微弱，却不容忽视。
“这……”烈张了张嘴，半天没说出话来。他蹲下身，凑近了些，鼻尖几乎要碰到花瓣，呼吸都放轻了。
云瑶被他这架势吓得一激灵，差点把刚长出来的嫩尖缩回去。
“喂喂喂，保持距离啊！”她在心里疯狂摆手，“我这花瓣是观赏用的，不是让你闻有没有馊味的！再说了，就算要闻，也该先去刷牙吧少年！”
烈可听不到她的吐槽，他正死死盯着那抹鹅黄，眉头拧成了疙瘩。他能感觉到，这株莲花身上确实有了一丝微弱的生机，不是那种临死前的虚浮，而是……像种子破土时的坚韧。
“不可能。”他低声嘀咕，语气却没了昨天的笃定，“寒褪期的元力这么稀薄，土壤里的水分早就被风抽干了，它怎么可能……”
他伸出手，指尖悬在花瓣上方，犹豫了半天，终究还是没敢碰。昨天那副一碰就碎的样子太深入人心，此刻这丝微弱的生机，让他莫名觉得碰一下都是罪过。
就在这时，药圃外传来了巫祭苍老的声音：“烈？你在那儿做什么？”
烈像被踩了尾巴的狼，猛地站起身，动作快得差点踉跄。他转过身，看到巫祭拄着根兽骨拐杖，慢悠悠地走了过来，身后还跟着墨。
墨今天换了件深蓝色的兽皮长袍，领口绣着银色的藤蔓花纹，衬得他肤色更白。他看到烈那副“被抓包”的样子，眼底闪过一丝极淡的笑意，快得让人以为是错觉。
“没、没什么。”烈的耳根有点红，梗着脖子道，“我来看看这株废物……咳，看看它是不是该处理了。”
巫祭走到云瑶面前，浑浊的眼睛里瞬间亮起光来。他比烈更懂植物的生机，一眼就看出了那抹鹅黄代表着什么。
“活了……真的活了！”老巫祭激动得声音都在发颤，枯瘦的手指轻轻抚过焦褐的花瓣，动作温柔得像在抚摸婴儿的脸颊，“兽神保佑！我们炎狼部落的雌性，终于撑过来了！”
墨也蹲下身，黑曜石般的眼睛仔细观察着花瓣的变化，又看了看周围的土壤，忽然开口道：“巫祭，你看这里。”
他指着云瑶根系附近的泥土，那里的砂砾似乎比别处湿润了些，甚至能看到一丝极淡的水痕。
巫祭凑近一看，眉头皱了起来：“奇怪，寒褪期的土壤怎么会有潮气？而且只集中在它周围……”
烈也凑了过来，看到那丝水痕，琥珀色的眼睛里满是困惑：“难道是昨晚下过雨？可我没感觉到啊。”
云瑶在心里翻了个白眼：“下什么雨？那是本莲花用根须一点点‘挤’出来的水分，相当于植物版的汗水，懂不懂？”
当然，没人能懂她的吐槽。老巫祭围着她转了两圈，突然一拍大腿：“我知道了！一定是这孩子的灵韵力觉醒了！九色莲本就是控水的异种，说不定她能从空气中汲取水分！”
灵韵力？
云瑶捕捉到了新名词，赶紧竖起“耳朵”听。
墨点了点头，顺着巫祭的话往下说：“有可能。雌性的灵韵力虽然不能像雄性的元力那样战斗，但在滋养自身、沟通植物方面有独特优势。这株九色莲能在绝境中活下来，或许就是灵韵力的功劳。”
烈听得一脸茫然，他对雌性的能力一窍不通，在他看来，力量才是王道。但看到巫祭和墨都这么说，他也没反驳，只是盯着那抹鹅黄，小声嘀咕：“就算活下来了，不还是株植物吗……”
“你懂什么！”巫祭瞪了他一眼，“等她化形成人，灵韵力觉醒，就能培育灵植、炼制药剂，对部落的作用比你这只会打打杀杀的小子大多了！”
烈被怼得脖子一梗，想反驳又找不到话，只好把脸扭到一边，耳根却更红了。
云瑶看得乐不可支：“哟，这小狼崽子还会害羞？刚才不是挺横的吗？现在知道雌性的好了吧？”
巫祭可没功夫管他，他小心翼翼地从怀里掏出一个小小的陶罐，打开盖子，里面是些灰白色的粉末，散发着淡淡的能量波动。
“这是上个月狩猎时找到的‘元石’磨的粉，本来想给你留着化形用，现在看来，得先给你补补。”老巫祭用手指捏了一点粉末，轻轻撒在云瑶的根茎周围，“好孩子，吸收了这些元力，快点长大，早点化形让部落看看。”
元石粉一接触土壤，云瑶就感觉到一股温和的能量顺着根系涌了进来，和药泉的能量不同，这股能量更“霸道”些，像加了料的营养液，让她的脉络瞬间充盈起来。
“哇，这就是传说中的金手指辅助包？”云瑶惊喜不已，“果然抱上大腿就是不一样，连加餐都有了！”
她贪婪地吸收着元石粉的能量，感觉那抹鹅黄又鲜亮了几分。
巫祭看着花瓣的变化，满意地点点头，又叮嘱墨：“从今天起，你每天来给她浇点灵泉水，再观察观察灵韵力的增长情况。”
“是，巫祭。”墨应道，目光落在云瑶身上，带着一丝探究。
巫祭又瞪了烈一眼：“你也过来帮忙！每天给我守着药圃，不准让任何人来捣乱，更不准你再说‘处理’她的话！”
烈不情不愿地“哦”了一声，眼睛却不由自主地又瞟向那抹鹅黄，心里那点别扭的情绪像被猫爪挠过，痒痒的，说不清楚是什么滋味。
云瑶看着这一幕，心里乐开了花。
从“废物”到“部落希望”，就差了一抹鹅黄和一丝水痕，这转变速度比翻书还快。不过她可没打算掉以轻心，毕竟现在还只是株花，离化形还有十万八千里。
巫祭和墨离开后，烈果然没走。他找了块离云瑶不远的石头坐下，背对着她，不知道在想什么。阳光透过稀疏的云层洒在他身上，浅金色的头发泛着柔和的光，倒少了几分平日里的戾气。
云瑶偷偷“打量”着他，忽然发现这小子侧脸线条还挺好看，就是表情太臭，跟谁欠了他几头铁脊鹿似的。
“啧啧，长得帅有什么用，情商堪忧啊。”她暗自评价，“以后怕是找不到女朋友……哦不对，这里是兽人世界，说不定靠打一架就能找到伴侣？”
正瞎琢磨，烈突然转过头，琥珀色的眼睛直勾勾地盯着她，像是听到了她的吐槽。
云瑶吓了一跳，赶紧“低下头”，假装自己只是一朵安静的莲花。
烈皱了皱眉，又转了回去，只是耳根又红了。
他刚才好像……听到了一声很轻的“噗嗤”？是风吗？
药圃里恢复了安静，只有风吹过石墙的声音，和少年偶尔翻动身体的动静。云瑶一边吸收着元石粉和药泉的能量，一边享受着这难得的“安保服务”，日子突然有了点“躺平”的味道。
然而，她没注意到，在她根系深处，那丝被元石粉和药泉能量滋养的嫩芽，正悄悄抽出了一条极细的、带着九色微光的脉络，像条小蛇，慢慢探向土壤更深处。
而在部落的另一端，墨正站在巫祭的帐篷里，手里拿着一片从云瑶周围捡到的枯叶。枯叶边缘，竟有一丝极淡的、不属于这个季节的绿意。
“巫祭，这九色莲的灵韵力……好像有点不一样。”墨的声音带着一丝凝重，“太纯净了，纯净得不像自然觉醒……”
老巫祭接过枯叶，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“不管是什么，只要她能活下来，能为部落带来希望，就足够了。”
墨点了点头，将枯叶收好，心里却埋下了一颗疑惑的种子。
这株神秘的九色莲，到底藏着多少秘密？
夕阳西下时，烈站起身，拍了拍身上的尘土，最后看了一眼云瑶。那抹鹅黄又鲜亮了些，甚至能看到第二层花瓣的轮廓了。他嘴唇动了动，想说什么，最终还是化作一声轻哼，转身离开了。
云瑶看着他的背影，忍不住在心里喊：“喂，明天还来啊！安保服务不能断！”
夜幕降临，云瑶再次沉入药泉空间。里面的光点像活了过来，围着她的意识打转。她刚想吸收能量，却突然感觉到空间深处传来一阵轻微的震动，像是有什么东西要醒过来了。
“嗯？这是……要升级了？”
云瑶的意识瞬间提了起来，紧紧盯着空间深处那片依旧灰蒙蒙的区域。那里，似乎有什么轮廓正在慢慢清晰。
是新的泉水？还是别的什么？
夜色渐浓，药圃里的莲花静静伫立，无人知晓，在她体内，一场新的蜕变即将开始。而这场蜕变，不仅会改变她的命运，更会在不久的将来，掀起整个炎狼部落的惊涛骇浪。
【小剧场】
云瑶（记账ing）：今日收入：微弱元力若干，十分之一滴药泉。今日支出：无。气死小狼崽成就（1\/1）。嗯，又是收支平衡且收获满满的一天！
烈（路过，冷眼）：这废物怎么还在？生命力还挺顽强。（内心：好像……有哪里不一样了？哼，肯定是错觉！）