夜幕下的沙海，被突如其来的袭击打破死寂。
数十只掘地虫从营地周围的沙地中钻出，镰刀般的前肢挥舞着扑向最近的士兵。与此同时，夜空中的嗡鸣声迅速逼近——那是一种翼展超过两米、通体漆黑、前肢化作锋利刀锋的飞螳。它们的复眼在月光下闪烁着冰冷的红光，如同死神的使徒。
“盾阵！长矛手上前！”雷顿的怒吼声瞬间压倒了骚动。
训练有素的龙城卫队迅速反应。最外围的士兵立刻举起虫甲盾，组成紧密的盾墙。后排的长矛手将长矛从盾牌缝隙中刺出，形成一片钢铁荆棘。
掘地虫的冲锋撞在了盾墙上，发出沉闷的撞击声。虫甲盾的防御力在此刻得到了验证，大部分掘地虫的劈砍被成功格挡。长矛手抓住机会，对准掘地虫相对脆弱的关节和腹部猛刺，绿色的血液在火光中飞溅。
然而，更大的威胁来自空中。
飞螳群俯冲而下，它们的速度极快，刀锋般的前肢能够轻易切开皮革和锁子甲。几名来不及举盾的士兵瞬间被划伤，惨叫声响起。
“弓箭手！仰射！瞄准它们的翅膀和眼睛！”铁柱一边用塔盾拍飞一只掘地虫，一边咆哮道。
营地中的弓箭手仓促反击，箭矢射向夜空。但飞螳机动性极强，且夜晚视线不佳，命中率极低。少数箭矢击中飞螳，却大多被它们坚硬的甲壳弹开。
“弩炮！调整角度！对空射击！”林风冷静地下令。
几架随军携带的轻型弩炮被迅速调整仰角，粗大的弩枪呼啸着射向天空。一只飞螳躲闪不及，被弩枪贯穿，哀鸣着坠落在地，砸起一片沙尘。但弩炮装填缓慢，面对数十只飞螳，杯水车薪。
眼看飞螳就要突破远程火力，对营地造成更大伤亡，一道清冷的剑光再次亮起。
凌云的身影不知何时已出现在营地中央的一处高地上。他并未跃起，只是对着夜空，并指如剑，轻轻一划。
“剑气纵横·千丝缚！”
无数道细如发丝、却凝练无比的青色剑气凭空生成，如同织就一张巨大的剑网，瞬间笼罩了营地周围的空域！俯冲而来的飞螳撞入剑网之中，坚韧的甲壳仿佛纸糊一般，被锋利的剑气切割、撕裂！
一时间，残肢断翅如同雨点般落下，飞螳的哀鸣响彻夜空。仅仅一招，超过一半的飞螳便被凌云的剑气绞杀！剩余的飞螳似乎被这恐怖的攻击震慑，不敢再俯冲，在高空中盘旋，发出愤怒的嘶鸣。
空中威胁暂缓，地面的掘地虫也在卫队的顽强抵抗下被逐渐消灭。
战斗持续了约一刻钟，来袭的三十多只掘地虫和二十余只飞螳被全部歼灭。龙城卫队付出了十余人阵亡、数十人受伤的代价，主要是初期被飞螳突袭造成的。
清理战场时，士兵们看着那些从未见过的飞螳尸体，脸上都带着凝重。这种会飞的虫族，对地面部队和缺乏对空手段的军队来说，威胁太大了。
林风走到一只飞螳尸体旁，仔细观察。飞螳的甲壳比迅爪虫更轻薄，但更具韧性，翅膀是半透明的膜质结构，边缘锋利如刀。其前肢刀锋闪烁着金属般的光泽，异常锋利。
“这些飞螳，应该是虫群的空中侦察和快速打击单位。”雷顿分析道，“它们的出现，意味着虫群的兵种搭配更加完善，也更难对付。第七前哨站的求救中提到‘会飞的’，指的就是它们。”
林风点点头，目光投向西方黑暗的深处。第七前哨站的情况，恐怕比想象的更糟。
“加快清理，加强警戒。明天天一亮，全速前进！”林风沉声下令。
这一夜，无人能够安眠。死亡的阴影和新型虫族的威胁，让每个人都绷紧了神经。林风则在思考，如何应对这种空中威胁。弩炮对空效率太低，弓箭威力不足……或许，该让木根他们研发专门的对空武器了。
远征军在死亡沙海中的第一次接敌，虽然获胜，却敲响了警钟。虫群的进化与强大，超乎预期。救援行动，刻不容缓。