林轩带着冷凝霜，驾驭着经过他重新祭炼的幽魂舟，如同一道幽灵般的黑色闪电，划破北域的苍穹，一路向南疾驰。
舟身之上，原本属于幽冥教的阴森纹路已被尽数抹去，取而代之的是以北溟真元勾勒出的道道水波云纹，使得飞舟在高速飞行时，能与周遭天地水汽更为融洽，不仅速度提升了三成，隐匿效果也更胜往昔。
站在舟头，劲风扑面，却无法撼动林轩分毫。他负手而立，青衫猎猎，目光深邃地望向南方。身后，是渐渐远去的、承载了无数恩怨纠葛的北域；前方，是未知的、更为广阔的天地。
经黑水神宫外那惊天一战，他深知自己已成为北域三大势力的眼中钉、肉中刺。玄冰阁的极寒追杀令、澜沧王府的暗流汹涌、幽冥教不死不休的纠缠，留在北域只会陷入无休止的麻烦之中。更重要的是，根据彻底融合的《黑水玄章》所载，以及北溟帝印愈发清晰的指引，黑帝传承的下一处关键节点，隐隐指向了那片强者如云、机缘遍地的——中域！
那里，是大夏皇朝统治的核心，是真正的风云汇聚之地。唯有在那里，他才能获得更进一步的资源，避开北域的锋芒，潜心消化此次神宫之行的巨大收获，并寻找凝聚元婴、真正踏上巅峰大道的契机。
冷凝霜静立在他身侧，白衣胜雪，清冷的眸子望着林轩挺拔的背影，心中波澜微起。从最初寒潭边的出手相助，到秘境中的并肩作战，再到如今追随他远离故土，踏入未知的中域，她发现自己与这个神秘而强大的男子之间，已然牵扯了太多的因果。雪神殿的传讯玉符在袖中微微发烫，师尊的告诫犹在耳边，但她此刻却并无多少犹豫。
幽魂舟速度极快，穿越连绵起伏的雪山，掠过一望无际的荒原，跨过波涛汹涌的大江。越是向南，天地灵气便以肉眼可见的速度变得浓郁而精纯，山川地势也愈发显得灵秀磅礴。沿途遇到的修士，无论是驾驭遁光独行的，还是乘坐华丽飞舟结伴而行的，其整体修为明显高出一截，筑基多如牛毛，金丹修士亦不罕见，甚至偶尔能感受到几股如同深渊潜流般隐晦而强大的气息掠过天际，那属于元婴老怪！
半月之后，当晨曦刺破云层，将万道金光洒向大地时，一座无法用言语形容其宏伟与壮丽的巨城，如同沉睡的太古巨兽，缓缓出现在遥远的地平线上。
大夏皇朝都城——中州皇城！
即便相隔甚远，那股镇压八荒六合、统御万邦的煌煌天威已然扑面而来。城墙之高，直插云霄，仿佛与天相接，通体由一种名为“墨曜石”的黑色巨石砌成，石质坚硬无比，且能自行吸纳灵气，泛着幽冷而厚重的金属光泽。墙体之上，无数复杂玄奥的阵法符文如同活物般缓缓流转，隐隐有金色的龙气缭绕其间，散发出令人心悸的威压。仅仅是望上一眼，便让人心生敬畏，不敢有丝毫亵渎之意。
皇城上空，笼罩着一层无形的、强大的禁空阵法，道韵流转，隔绝内外。这是皇朝威严的体现，除非持有特令，否则即便元婴修士，也需在城外降下遁光，步行入城。
林轩操控幽魂舟在距城十里的专用降落平台缓缓停下。平台上早已停泊了各式各样的飞舟、撵车、乃至一些驯化的灵禽异兽，来自天南地北的修士在此汇聚，人声鼎沸，却又井然有序。
缴纳了每人十块中品灵石的入城费后，林轩与冷凝霜随着熙攘的人流，步入了这座传说中的雄城。
城内景象，更是让见多识广的两人也微微动容。
脚下是宽阔足以容纳数十驾马车并行的街道，地面以巨大的白玉石板铺就，光可鉴人，隐隐有灵气升腾。两侧楼阁林立，鳞次栉比，飞檐斗拱如展翅大鹏，雕梁画栋尽显仙家气象与人间繁华。店铺招牌幌子迎风招展，售卖之物从最低阶的辟谷丹、清心符，到高阶的灵宝法器、功法玉简，乃至一些外界难得一见的奇珍异兽、罕见灵植，琳琅满目，品质远胜北域。空气中弥漫着各种灵药、灵材的异香，以及一道道强弱不一的修士气息交织在一起，形成一种独特而充满活力的氛围。金丹修士在这里已不算稀奇，甚至能隐约感受到几股深藏不露、令人心悸的元婴威压，如同潜龙在渊。
“不愧是中域核心，皇朝都城，果然气象万千，藏龙卧虎。”冷凝霜轻声感叹，清冷的眸子中也闪过一丝讶异与凝重。雪神殿虽传承久远，实力不俗，但偏安北域一隅，与这汇聚了天下英杰、象征着皇朝权威的中州皇城相比，少了几分包容天下的磅礴大气，多了几分遗世独立的清冷。
林轩点了点头，目光平静地扫过熙攘的人群与繁华的街景。他的神识却如同无形的水波，悄无声息地蔓延开来，谨慎地收集着周遭的信息碎片。很快，他便察觉到，城中关于他在北域独战三元婴、夺取黑水玄章的事迹，似乎已经悄然传开。不少修士在擦肩而过时，目光会在他身上略有停留，带着好奇、探究、敬畏，乃至一丝不易察觉的贪婪与算计。一个身负上古传承、能以金丹之境逆伐元婴的“移动宝库”和“绝世妖孽”，无论走到哪里，都注定是焦点，足以引动无数人的心绪。
“我们先找个地方落脚，打探清楚中域目前的局势再说。”林轩对冷凝霜低声道。他需要了解大夏皇朝的态度，中域各大顶尖宗门的动向，以及是否有关于黑帝传承其他线索的风声。知己知彼，方能在这龙潭虎穴中游刃有余。
两人穿过外城的繁华区域，进入相对安静的内城。内城多为高阶修士的洞府、各大势力的据点以及一些消费极高的场所。最终，他们选择了一间名为“**听风阁**”的客栈。此客栈闹中取静，是一座独立的九层阁楼，造型古朴典雅，四周设有强大的聚灵与隔绝阵法，据说背景深厚，与皇朝内部有些关联，不少不喜欢被打扰的高阶修士都喜欢在此落脚，也因此成为各种消息的汇聚之地。
要了一间位于顶层的独立雅致小院，支付了每日高达百块中品灵石的昂贵费用后，两人暂时安顿下来。
小院内有独立的练功房、静室，阵法完善，灵气充沛。安顿下来后，冷凝霜便悄然外出，通过雪神殿在中域经营多年的一些隐秘渠道打探消息。而林轩则留在静室之内，挥手布下数重由北溟真元构筑的禁制，开始闭关，全力消化此次黑水神宫之行的巨大收获。
他首先将心神彻底沉入气海。那枚完美无瑕、如同暗金色星辰的北溟金丹，正按照玄奥的轨迹缓缓旋转，每一次转动，都吞吐着海量的天地灵气，转化为精纯磅礴的北溟真元。金丹表面，大道纹路交织，隐隐有潮汐生灭、归墟轮回的异象浮现。经过归墟海眼的终极淬炼以及与三大元婴的连番生死大战，这枚金丹已然彻底稳固在巅峰之境，并且更加凝练、纯粹，法力之雄浑，神识之强韧，远超普通金丹巅峰十倍不止！
接着，他将主要精力投入到对《黑水玄章》的感悟之中。这门黑帝核心传承，堪称一部水系大道的百科全书，不仅仅包含了直指大道的根本功法《北溟玄水经》后续篇章，以及“北溟帝拳”、“潮汐斩”等攻伐神通的进阶运用，更包罗了炼丹、炼器、阵法、御兽、天机推演等诸多杂学旁门，尤其是对“水”之大道本源的深刻阐述，字字珠玑，发人深省。
他如同饥渴了万年的海绵，疯狂地吸收、理解、融合着这些浩瀚如烟海的知识。许多过去修炼中遇到的晦涩之处，此刻豁然开朗；对于北溟之道的理解，每时每刻都在以惊人的速度深化、拓展。他仿佛看到了一条更加清晰、更加广阔的康庄大道，在眼前徐徐展开。
尤其是玄章中记载的几种威力惊天的大神通，让他心动不已，仔细揣摩：
“玄冥真界”：以北溟法则为基，引动天地间的极寒本源，演化出一方属于自己的寒冰世界领域。在此领域之内，施法者如同创世神只，可极大削弱、压制敌人，同时增幅己身神通威力。修炼至大成，一念之间，冰封千里，万物寂灭。此术威力绝伦，但对“寒”之法则的感悟要求极高，且施展时需消耗海量的本源之力，非根基深厚者不可轻用。
“北冥法相”：观想无尽北冥之海，凝聚北冥神魔之法相。法相顶天立地，吞天噬地，举手投足间皆有莫大威能，足以硬撼同阶妖兽真身，甚至越阶而战。此神通威力霸道绝伦，但对修士的神魂强度与肉身根基要求极为严苛，需强大的神识驾驭，需坚韧的肉身承载。
“万化玄水”：此乃御水之道的极致体现。炼化出一缕“万化玄水”本源，便可模拟天下万水之特性。心念动间，可化弱水，鹅毛不浮，腐蚀万物；可化玄冰，冻结虚空，禁锢神魂；可化甘霖，蕴含生机，治愈伤患；亦可普通清流，隐匿无形，探查四方。此术攻防一体，变化多端，妙用无穷，堪称保命、对敌、辅助的万金油神通。但修炼难度极大，需对水之本质、水之变化有极致深刻的洞察与掌控。
林轩权衡再三，决定在皇城这段时间，优先参悟“万化玄水”。此神通虽然后期潜力或许略逊于前两者，但胜在适用性广，与他目前所处的环境、所面临的复杂情况最为契合。掌握此术，能极大增强他的应变能力与生存能力。
同时，他也没有放下对玄水真身的进一步打磨。大成巅峰的肉身，气血磅礴如龙，筋骨坚韧似神金，单臂一晃便有百万斤巨力，足以生撕寻常金丹妖兽。但林轩能感觉到，这远非极限。那传说中的“圆满”之境，肉身通神，滴血重生，才是真正的肉身不朽之道。他将从黑水神宫以及斩杀玄冰阁长老、幽冥教勾魂使等敌人所得的一些顶级淬体灵材，如“龙血晶”、“庚金之精”、“万年石乳”等，缓缓取出，以北溟真元引导，一点点吸收其精华，锤炼着四肢百骸、五脏六腑，使得肉身向着那虚无缥缈的圆满之境，艰难而坚定地迈进。
三日时间，转瞬即逝。
当林轩从深层次的入定中醒来，眸中精光内敛，气息愈发深沉如海。虽然修为未有突破，但对自身力量的掌控，对大道法则的理解，已然更上一层楼。
这时，外出打探消息的冷凝霜也恰好归来，只是她的神色带着前所未有的凝重。
“林道友，情况比我们预想的更为复杂。”冷凝霜布下一道隔音结界，沉声道，“你在北域的事迹确实已经传开，引起了巨大轰动。‘金丹逆伐三元婴’、‘黑帝传人现世’等名头，如今在中域高层已非秘密。玄冰阁、澜沧王府、幽冥教反应迅速，均已派出由元婴后期长老带队的精锐力量，秘密进入了中域，正在暗中搜寻你的踪迹，来者不善。”
林轩闻言，面色平静，这些都在他的意料之中。北域三大势力绝不会轻易放弃。
“大夏皇朝方面，态度颇为暧昧。”冷凝霜继续道，“明面上并未对北域之事发表任何官方看法，也未曾下达通缉令，似乎秉持中立。但据可靠消息，皇城司——也就是皇朝的情报与执法机构——近期明显加强了对陌生高阶修士，尤其是来自北域方向修士的监控与排查。我们入住听风阁，恐怕早已在他们的名单之上。”
皇朝的态度，在林轩预料之中。作为统治核心，他们需要考虑平衡，不会轻易下场，但也不会放任一个不确定的“变量”在自己的地盘上肆意行动。
“此外，”冷凝霜语气一顿，眼中闪过一丝异彩，“中域近期有一件轰动天下的大事。三月之后，由大夏皇朝亲自主持，将开启五十年一度的‘天骄论道会！广邀天下年轻俊杰参与，年龄需在百岁以内，修为至少金丹初期。届时，不仅中域本土的各大宗门、世家、皇朝子弟会倾巢而出，连周边东荒、西漠、南岭，乃至一些隐世古族、海外仙岛的传人，也会纷纷出世，共襄盛举！可谓真正的风云聚会，龙争虎斗！”
“天骄论道会？”林轩眼中闪过一丝兴趣。百岁以内的金丹，这个门槛不低，能参与其中的，无疑都是各方势力真正的精英与未来的希望。
“不错。”冷凝霜点头，“论道会并非单纯的比武，还涉及道法辩论、秘境探险、丹器比拼等多方面，综合评定。最终排名前三者，可获得进入皇朝掌控的顶级秘境——‘化龙池’进行洗礼的资格！据说那化龙池乃上古真龙陨落之地，蕴含一丝真龙本源与造化之力，在其中洗礼，有脱胎换骨、洗练根基、提升资质、甚至强化血脉之奇效，对凝聚元婴亦有极大裨益！”
化龙池！林轩心动了。他根基虽厚，但若能得此池洗礼，必然能更进一步，为将来凝聚元婴打下无上根基。
“更重要的是，”冷凝霜压低了声音，透露出一个关键信息，“此次论道会的奖励之中，除了一些顶级的功法、法宝、丹药外，还有一件上古流传下来的信物，据说是开启一处名为‘瀚海秘境’的钥匙之一！”
“瀚海秘境？”林轩心中猛地一动！几乎在听到这个名字的瞬间，他气海内的北溟帝印，竟然不受控制地微微震颤了一下，传递出一丝清晰无比的渴望与共鸣！
“关于瀚海秘境，外界所知不多。”冷凝霜并未察觉到林轩的异样，继续道，“只知那是一处极其古老的水元秘境，据说与上古水神有着千丝万缕的联系，内部自成一方水世界，广袤无垠，凶险异常，空间结构极不稳定，但也因此孕育了无数外界绝迹的天材地宝与上古遗泽。开启秘境需要集齐数把分散在各处的钥匙，皇朝掌握的，似乎只是其中之一。”
与上古水神有关！北溟帝印产生共鸣！
林轩几乎可以断定，这瀚海秘境，极有可能就是黑帝传承指引的下一处关键地点！甚至可能就是黑帝留下的另一处重要传承之地！
“看来，这天骄论道会，我们有必要去凑凑热闹了。”林轩嘴角勾起一抹意味深长的弧度。既然暂时无法离开中域，不如就在这风云汇聚之地，会一会天下的英杰，借助论道会磨砺己身，若能夺得那化龙池的洗礼资格自是最好，而那瀚海秘境的钥匙，他更是志在必得！
就在两人商议细节之际，林轩眉头忽然微皱，强大的神识敏锐地捕捉到客栈外传来一阵不同寻常的灵力波动与喧哗之声。数道气息凌厉、带着一股官方特有威严的神识，正在强行扫过客栈的各个房间，似乎在搜寻着什么，态度颇为强硬。
“是皇城司的人？”冷凝霜也立刻察觉到了，秀眉蹙起，脸上闪过一丝忧色。
林轩眼神微冷，他向来讨厌这种被人窥探、如同审视犯人般的感觉。他站起身，整理了一下并无褶皱的青衫，对冷凝霜道：“你且在房内，我出去看看。”
说罢，他挥手撤去静室禁制，推开房门，缓步走了出去。
客栈顶层的走廊上，气氛有些紧张。几名身着统一黑色劲装、胸前以金线绣着盘龙纹饰的修士，正与一脸为难的客栈管事交涉。为首一名面容冷峻、目光如鹰隼般锐利的中年男子，气息赫然达到了金丹后期，其腰间悬挂的“皇城司巡城卫统领”令牌，彰显着他的身份。
“赵统领，不是小店不配合，只是顶层的客人都是贵宾，您这样逐一排查，恐怕……”管事陪着笑脸，试图解释。
那赵统领却是不耐烦地一摆手，声音冷硬：“少废话！近日有北域重犯潜入皇城，为确保都城安宁，奉上峰之命，严查所有可疑人员！尔等客栈，亦需配合！再敢阻拦，以同罪论处！”其身后两名金丹初期的侍卫立刻上前一步，手按在刀柄之上，煞气腾腾。
显然，他们是冲着林轩来的！所谓的北域重犯，不过是个蹩脚的借口！
就在赵统领准备强行推开一间客房的门时，旁边一间雅院的门“吱呀”一声打开了。
林轩神色平静地走了出来，目光淡然地扫过走廊上的众人，最后落在赵统领身上，语气听不出喜怒：“皇城司何时开始管起客栈住客的闲事了？莫非这听风阁，也归皇城司管辖不成？”
那赵统领目光如电，瞬间锁定林轩，上下打量一番，眼中闪过一丝不易察觉的惊异与确认。他沉声道：“皇城司办案，自有规矩！阁下看着面生，气息深邃，还请出示身份文牒，配合调查！若无法证明来历清白，便请随我们走一趟司衙，说个清楚！”
话音未落，他身后那两名金丹侍卫便默契地左右散开，隐隐形成合围之势，气机锁定林轩，大有一言不合便动手拿人的架势。
气氛瞬间剑拔弩张！
林轩眼神渐冷，正欲开口。他虽不愿初来乍到便与官方势力冲突，但也绝无可能任由对方将自己带走。皇城司的司衙，进去了恐怕就难出来了。
然而，就在这千钧一发之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音，从楼梯口的方向悠然传来：
“赵统领，好大的官威啊。不在外城巡守，怎么跑到内城客栈来摆威风了？”
众人循声望去，只见一位身着四爪金龙蟒袍、头戴玉冠、面容俊朗儒雅、气度雍容华贵的年轻男子，在一众气息精悍的随从簇拥下，缓步走上了顶层。其身上散发出的灵力波动，虽只是金丹巅峰层次，但那久居上位、执掌权柄蕴养出的无形威严，却让那金丹后期的赵统领脸色瞬间变得恭敬甚至有些惶恐起来。
“参见靖王殿下！”赵统领与其手下连忙躬身行礼，额头已然渗出细密的冷汗。他万万没想到，这位深居简出、地位尊崇的靖王殿下，竟然会亲自来到这听风阁！
靖王夏文渊，大夏皇朝七皇子，天赋卓绝，年纪轻轻便已是金丹巅峰，更难得的是其心思缜密，礼贤下士，在朝野内外声誉极佳，是当今夏皇最为喜爱的皇子之一，也是争夺那东宫太子之位的有力人选！
靖王并未立刻理会诚惶诚恐的赵统领，而是将目光转向林轩，脸上露出和煦如春风般的笑容，拱手道：“这位想必就是近日名动北域的林天骄吧？在下夏文渊，久闻道友在北域力战三元婴之风采，心生向往，只恨未能亲眼得见。今日在此偶遇，实乃缘分。”
他话语诚恳，姿态放得极低，丝毫没有皇子的架子，让人如沐春风。
林轩看着这位突然出现，并且一语道破自己身份与事迹的靖王殿下，心中瞬间闪过数个念头。对方显然是有备而来，消息网络极为灵通。所谓偶遇，不过是托词。其真实目的，恐怕与那即将到来的天骄论道会，自己身上所负的传承，乃至中域未来的局势都有着密切关联。
不过，对方既然以礼相待，当着皇城司的面为自己解围，他也不会失了风度。
林轩拱手还礼，神色依旧平静，不卑不亢：“靖王殿下言重了，些许虚名，不足挂齿。殿下及时现身，倒是省了在下一些麻烦。”
见林轩态度平和，靖王眼中闪过一丝不易察觉的满意之色，笑容更盛：“道友初来我中州皇城，便是客。手下人不懂规矩，冲撞了道友，是我这做主人的失职，还望道友海涵。” 他这话，已是隐隐将林轩视为了自己邀请的客人。
随即，他这才转向依旧躬着身的赵统领，语气淡了几分：“赵统领，林道友乃是本王贵客，并非你口中的什么北域重犯。此事本王自会与你们司主说明，你们可以退下了。”
“是！是！卑职遵命！惊扰了殿下与贵客，卑职罪该万死！”赵统领如蒙大赦，连声应道，带着手下灰溜溜地迅速退走，不敢有片刻停留。
打发走了皇城司的人，靖王再次看向林轩，发出邀请：“林道友初来乍到，想必对这皇城尚不熟悉。本王在城东‘碧波湖’畔有一处别院，环境还算清幽，灵气也尚可。若道友不弃，可移步暂住，也方便本王向道友请教一些修行上的问题，顺便一尽地主之谊。”
这是直接抛出橄榄枝，并且给出了一个难以拒绝的理由——提供庇护与便利，同时以论道交友为名。
林轩略一沉吟。初来中域皇城，形势复杂，有个实力不俗且地位尊崇的“地头蛇”提供庇护与信息，确实能省去许多麻烦。而且他也想近距离观察一下，这位名声在外的靖王殿下，究竟是何等人物，其招揽之意背后，又隐藏着怎样的谋划。
“殿下盛情相邀，在下若再推辞，便是不识抬举了。”林轩微微一笑，应承下来，“只是还需带上我的一位同伴。”他示意了一下身后的客房。
“理当如此。”靖王欣然点头，对于冷凝霜的存在，他似乎早已知晓。
很快，冷凝霜也从房内走出，对靖王微微颔首见礼。
“道友，请！”靖王心情颇佳，亲自在前引路，态度谦和。
在客栈管事与其他一些暗中关注此地修士敬畏与复杂的目光中，林轩与冷凝霜，随着靖王一行人，离开了听风阁。
皇城的水，深不可测。而林轩的中域之行，也因为这突如其来的靖王招揽，正式掀开了充满机遇与挑战的新篇章。前路是携手共进，还是互为棋手，一切都还是未知之数。