临海城的晨雾还未散尽，青石板路上已传来 “吱呀” 的木桶滚动声。
叶晨佝偻着身子，单薄的粗布衣裳被水汽浸得发沉，十二岁的少年身形本应挺拔，却在日复一日的劳作中压出了含胸的姿态。
得赶在卯时前把二十桶井水送到内院，若是迟了，管家叶虎的鞭子绝不会留情。
“磨蹭什么！废物就是废物，提桶水都跟要了你的命似的！” 粗哑的呵斥声从身后传来，叶晨下意识地加快了脚步，木桶撞在石阶上溅起的水花打湿了裤脚。
冰凉的触感顺着皮肤往骨髓里钻。他不敢回头，只听得脚步声越来越近，下一秒，后腰便结结实实地挨了一棍。
“唔……” 叶晨闷哼一声，木桶脱手滚落在地，清澈的井水瞬间漫了一地。叶虎叉着腰站在他面前，油腻的脸上满是嫌恶：“连这点事都做不好，留你在叶家吃白饭吗？今天之内，把前院的落叶全扫干净，再劈十捆柴，要是敢偷懒，看我不打断你的腿！”
叶晨咬着下唇，将涌到眼眶的酸涩硬生生憋了回去。五年前，叶家旁支遭逢变故，父母双亡，他从尚可温饱的旁系子弟沦为家仆，如今在这临海叶家，他连一条狗都不如。
叶虎是主家远亲，平日里最是欺软怕硬，见他无依无靠，便把所有脏活累活都推到他身上，稍有不顺心便是打骂。
挨过叶虎的打骂，叶晨拖着酸痛的身子收拾好木桶，刚要去扫落叶，却瞥见藏书阁的方向有个熟悉的身影。莫德阳夫子站在阁前的老槐树下，手里拿着一个油纸包，见他望过来，便轻轻招了招手。
叶晨心中一暖，快步走了过去。莫夫子是叶家请的教书先生，性子温和，待人体贴。自从他沦为家仆后，府里其他人要么视而不见，要么落井下石，唯有莫夫子时常接济他，有时是两个白面馒头，有时是一件半旧的棉衣。
“今日叶虎又为难你了？” 莫夫子看着他后腰上隐约的淤青，眉头微蹙，将油纸包递给他，“这里面是我刚做的肉饼，你快趁热吃了。”
叶晨接过油纸包，指尖触到温热的油纸，眼眶瞬间红了。他哽咽着说了声 “谢谢夫子”，便低下头狼吞虎咽起来。肉饼的香气在舌尖散开，这是他许久未曾尝到的美味，温暖的感觉不仅填满了肚子，更驱散了些许心中的委屈。
“慢点吃，别噎着。” 莫夫子拍了拍他的后背，轻声说道，“藏书阁里的书有些乱了，你吃完后随我去整理一下吧。”
叶晨点点头，几口吃完肉饼，便跟着莫夫子进了藏书阁。藏书阁里摆满了书架，空气中弥漫着淡淡的墨香和书卷气。莫夫子从书架上抽出几本书，递给叶晨：“这些书有些受潮，你帮我把它们搬到窗边晾一晾，顺便把书架上的书按类别整理好。”
叶晨接过书，小心翼翼地搬到窗边。阳光透过窗棂洒在书页上，照亮了上面密密麻麻的文字。他小时候也曾跟着父亲识过几个字，可家道中落后，那些知识便渐渐生疏了。如今看着这些文字，他心中涌起一股强烈的渴望，想要重新认识它们。
莫夫子似乎看出了他的心思，便指着书页上的字，轻声教他读：“这是‘天’，这是‘地’，这是‘人’……”
叶晨认真地听着，跟着莫夫子一遍遍地读。从那天起，每当他做完叶虎安排的活计后，便会来藏书阁帮莫夫子整理书籍。莫夫子也不遗余力地教导他，从最简单的识字开始，一点点教他读书写字。
起初，叶晨连握笔都握不稳，写出的字歪歪扭扭，像一条条蚯蚓。莫夫子耐心地指导他握笔的姿势，教他如何运笔、如何发力。“写字如做人，要稳扎稳打，不可急功近利。” 莫夫子的话，他一直记在心里。
为了能更好地练习写字，叶晨每天天不亮就起床，用树枝在院子里的泥地上练字，晚上借着藏书阁微弱的油灯，在废纸上一遍遍地写。手指磨出了茧子，手腕练得酸痛，他也从未放弃。
几年时间，转瞬即逝。叶晨的字越写越好，从最初的歪歪扭扭，到后来的工整秀丽，再到如今的苍劲有力，连莫夫子都忍不住称赞：“你的书法进步之快，远超我的预期，假以时日，必成大器。”
除了书法，莫夫子还精通古篆书。古篆书晦涩难懂，字形复杂，许多修士都望而却步。可叶晨却对古篆书有着浓厚的兴趣，莫夫子见他好学，便也开始教他古篆书。
学习古篆书的过程远比识字、练书法艰难。每一个古篆字都像一幅复杂的图画，需要仔细揣摩其结构和含义。叶晨常常为了一个古篆字，翻遍藏书阁里的典籍，反复研究，直到彻底弄懂为止。
五年里，叶晨白天要做繁重的家仆活计，忍受叶虎的欺凌，晚上则在藏书阁里跟着莫夫子学习，钻研古篆书。
努力没有白费，如今的他，不仅能熟练地读写常用文字，古篆书识字更是过了三千，对许多古老的典籍都能看懂一二。
这天晚上，叶晨在藏书阁里帮莫夫子磨墨。墨锭在砚台上轻轻转动，黑色的墨汁渐渐晕开，散发出浓郁的墨香。
莫夫子正在写一篇关于古篆书的注解，叶晨站在一旁，看着夫子笔下流畅的古篆字，眼中满是向往。
“叶晨，你过来。” 莫夫子停下笔，对他说道，“你试试写几个古篆字给我看看。”
叶晨有些紧张，深吸一口气，拿起笔，在纸上缓缓写下几个他最熟悉的古篆字。写完后，他抬头看向莫夫子，眼中带着一丝期待。
莫夫子仔细看着纸上的字，脸上露出欣慰的笑容：“不错，不错，你的古篆书已经有了几分火候。假以时日，你对古篆书的理解，或许会超过我。”
叶晨心中一阵激动，五年的辛苦付出，终于得到了夫子的认可。他知道，在这临海叶家，唯有知识和实力才能改变自己的命运。