鹰愁涧，杀机如冰。
“血滴子”鬼影的瞳孔收缩成了最危险的针芒。他与另外两名同伴，无声、夺魄，呈品字形将十几名黑鹰卫护在中间，背靠着狭窄栈道的岩壁，形成了一个小小的防御阵型。
空气中弥漫着血腥味与东厂番子身上特有的阴冷气息。
“冯保的狗，也敢拦我宁王府的路？”鬼影的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他知道，今天已经没有善了的可能。东厂既然出动，必然是得了上面的死命令，人赃并获。
那面白无须的东厂档头闻言，发出一阵令人毛骨悚然的尖笑：“宁王府？好大的威风！咱家只知奉旨办差，缉拿匪类。倒是你们，深更半夜，携带兵刃，在此穷山恶水聚众，所为何事啊？莫不是……在替宁王爷寻找什么见不得光的东西？”
这番话，句句诛心。
“少废话！”鬼影爆喝一声，知道多说无益，唯有死战，或许还有一线生机。“夺魄，你带人断后，冲出去一个是一个！无声，随我开路！”
他话音未落，身形已如离弦之箭般暴射而出。他手中没有兵器，或者说，他的身体就是最可怕的兵器。他的双手戴着一对黑铁护腕，指尖弹出锋利的刀刃，直取那东厂档头的咽喉。
“来得好！”档头不退反进，手中绣春刀划出一道凄厉的弧线，刀光如水银泻地，瞬间将鬼影笼罩。
叮叮当当！
一连串密集的金铁交鸣声在峡谷中回荡。鬼影的攻势狠辣诡异，专攻要害，而那档头刀法森然，守得滴水不漏。
与此同时，夺魄与无声也动了。无声如其名，动作悄无声息，两柄短刺如同毒蛇的獠牙，瞬间就放倒了两名冲上来的番子。而夺魄则从背后解下一个圆盘状的奇门兵器，正是传说中的“血滴子”。他手腕一抖，那血滴子带着呼啸的风声，飞旋而出，直取峭壁上一名指挥的东厂小头目。
然而，东厂既然敢来，又岂会没有准备？
“放箭！”
随着一声令下，埋伏在更高处的弓弩手同时发射。一时间，箭如雨下，将狭窄的栈道完全覆盖。宁王府的黑鹰卫虽然个个精锐，但在这种上天无路、入地无门的绝境之下，面对密集的箭雨，顿时惨叫连连，纷纷中箭栽倒。
夺魄的血滴子还未飞到目标，就被三支疾射而来的弩箭精准地射中了连接的铁链，力道一泄，当啷一声掉落在地。
“噗！”
无声刚刚刺穿一名番子的胸膛，背后便同时被两柄绣春刀贯穿。他难以置信地低下头，看着透胸而出的刀尖，身体晃了晃，轰然倒地。
战局，从一开始就是一场彻头彻尾的屠杀。
鬼影目眦欲裂，他知道，他们彻底栽了。对方的人数是他们的数倍，且占据了绝对的地利。这根本不是一场战斗，而是一场处刑。
“王爷……属下无能！”他发出一声绝望的咆哮，攻势变得更加疯狂，完全放弃了防守，招招都是同归于尽的打法。
那东厂档头冷笑一声，刀势一转，不再硬拼，而是如同跗骨之蛆般缠住他，不断消耗他的气力。
半个时辰后，鹰愁涧恢复了寂静。
栈道上，躺满了宁王府高手的尸体。只有鬼影和另外两名伤势最重的黑鹰卫，被东厂番子用精钢锁链捆得严严实实。
“收队。”东厂档头用一方手帕擦拭着绣春刀上的血迹，眼神阴冷地看了一眼京城的方向，“可以回去向冯督公复命了。宁王的好日子，到头了。”
一名侥幸在乱战中滚下悬崖，被树枝挂住、侥幸未死的黑鹰卫，死死地捂住嘴巴，看着眼前这地狱般的一幕，浑身抖如筛糠。他等到所有东厂番子都撤离之后，才忍着断臂的剧痛，用尽最后一丝力气，踉踉跄跄地朝着京城的方向奔去……
……
宁王府，书房。
宁王已经来回踱步了近两个时辰，心中的不安，如同潮水般一波高过一波。
派去采买“实验材料”的管事已经回来了，将那份古怪清单上的东西一一呈上。宁王看着那对内含人形气泡的琉璃镇纸，眉头紧锁。他隐隐觉得哪里不对，但又说不上来。
真正让他心烦意乱的，是鹰愁涧那边，至今杳无音信。
按理说，以血滴子和黑鹰卫的脚程，即便只是初步勘探，也该有信鸽传回消息了。可现在，夜已过半，依旧是死一般的沉寂。
“王爷！王爷！”
就在这时，门外传来一阵急促而慌乱的呼喊。
宁王心中一沉，猛地拉开房门。只见一名浑身是血、断了一臂的黑鹰卫，连滚带爬地扑了进来。
“出……出事了……”那名黑鹰卫话未说完，便喷出一口鲜血，眼中满是惊恐。
“说！到底怎么回事！”宁王一把将他拎了起来，厉声喝问。
“埋伏……是东厂……全是东厂的人……”幸存的黑鹰卫用尽最后的力气，断断续续地将鹰愁涧发生的一切讲述了一遍，“鬼影大人……被抓了……兄弟们……全完了……”
说完，他头一歪，彻底断了气。
轰！
宁王的脑中如同炸开了一个惊雷，让他瞬间一片空白。
东厂！
竟然是东厂！
他踉跄着后退几步，撞在了身后的书架上，价值千金的古籍善本散落一地。
完了。
他知道，当东厂出现在鹰愁涧的那一刻，他就已经输了。输得一败涂地。
这不是江湖仇杀，不是政敌构陷，这是皇帝的刀，直接架在了他的脖子上。
“为什么……为什么会暴露？！”他双目赤红，如同困兽般嘶吼。
他的目光，猛地落在了桌上那份“采购清单”上。
鹰……愁……涧……人……到……齐。
当他将这几个字连起来的瞬间，一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。他终于明白了！这根本不是什么采购清单，这是一封告密信！一封用他的手，亲自送到敌人眼前的告密信！
“华胜——！”
宁王发出一声惊天动地的怒吼，眼中充满了无尽的杀意与悔恨。他被耍了！从头到尾，他都被那个看似人畜无害的“华先生”玩弄于股掌之上！
那个混蛋，一边用一份虚假的报告把他最精锐的手下引向死亡陷阱，一边又用这种巧妙的方式，将消息传递给了华府，再由华府捅到了皇帝面前！
好一个连环计！好一个借刀杀人！
“来人！给本王把观星阁围起来！没有本王的命令，一只苍蝇都不许飞出去！去！把那个姓华的给本王带过来！本王要亲手剐了他！”宁王状若疯魔，声音在空旷的王府中回荡。
……
皇宫，养心殿。
灯火通明，气氛却比冰窖还要寒冷。
正德帝面无表情地看着跪在下方的冯保，以及被呈上来的几件物证——宁王府黑鹰卫的腰牌，刻有王府标记的兵器，以及“血滴子”鬼影那对标志性的黑铁护腕。
“反抗了？”正德帝的声音很轻，却带着山雨欲来的压迫感。
“回陛下，宁王府众人拒不投降，负隅顽抗，杀伤我东厂番子十余人。为首的‘血滴-子’鬼影，已被生擒，关入诏狱，其余匪首，尽数就地格杀。”冯保低着头，语调平稳地汇报着，仿佛在说一件微不足道的小事。
“好，好一个宁王。”正德帝慢慢地站起身，走到那对黑铁护腕前，用脚尖轻轻踢了踢，“朕的亲皇叔，背地里养着前朝的杀手组织，在京畿重地私自动武。他这是想做什么？啊？冯保，你告诉朕，他想做什么？！”
最后一句，他的声音陡然拔高，充满了帝王的雷霆之怒。
“奴才……奴才不敢妄议。”冯保将头埋得更低了。
“不敢？”正德帝冷笑一声，“华爱卿前脚跟朕说京中有龙脉的流言，后脚朕的皇叔就派人去鹰愁涧‘剿匪’。天底下，哪有这么巧的事！”
他走到窗边，看着宁王府的方向，眼中杀机毕现：“传朕旨意，命九门提督，即刻起，对京城内外进行‘戒严’，盘查一切可疑人员。再命禁军，将宁王府给朕‘保护’起来。告诉宁王，就说朕关心皇叔的安危，怕有匪徒报复，特派大军护卫。在他查清府上‘匪人’之前，就不要出门了。”
这哪里是保护，这分明就是软禁！
“遵旨。”冯保领命，身影悄然退入黑暗。
正德帝负手而立，许久，才低声自语道：“皇叔啊皇叔，你最好祈祷，那个‘华先生’，别给朕惹出更大的麻烦来。”
……
观星阁。
林小乐正在享受着夜宵。他面前摆着一碗热气腾腾的鸡汤面，吃得不亦乐乎。
突然，阁楼外传来一阵杂乱而沉重的脚步声，火光冲天，将整个阁楼照得亮如白昼。
“砰！”
房门被粗暴地踹开，黑鹰卫统领带着十几名杀气腾腾的卫士冲了进来，将林小乐团团围住。
“华先生，我们王爷有请。”统领的声音冰冷，手已经按在了刀柄上。
林小乐放下筷子，慢条斯理地用餐巾擦了擦嘴，脸上露出了恰到好处的惊讶与无辜：“统领大人，这是何意？三更半夜的，这么大阵仗，是府里遭了贼吗？”
“少废话！”统领一把打翻他面前的碗，怒喝道，“鹰愁涧事发了！你还有心情在这里吃面？！”
“什么？！”林小乐“霍然”站起，脸上写满了震惊与难以置信，“事发了？怎么会事发？难道……难道是东厂的人？”
他这副比宁王还要震惊的模样，让黑鹰卫统领都愣了一下。
“你怎么知道是东厂？”
“我不知道啊！我猜的！”林小乐一脸“焦急”地在房间里踱步，“我早就在报告里写了，此事必须机密进行！鹰愁涧那种地方，地势险恶，乃兵家险地，最容易被人设伏！王爷派人去，难道没有做好万全的准备吗？这么大的行动，怎么会被东厂的人发现？这……这不‘科学’啊！”
他顿住脚步，用一种怀疑的目光看着统领，压低声音道：“统领，你告诉我，此事除了你我，王爷，还有谁知道？府里……是不是出了内鬼？！”
这一句“内鬼”，如同一记重锤，狠狠地敲在了黑鹰卫统领的心上。
是啊，此事如此机密，东厂为何能如此精准地在鹰愁涧设伏？除非……有人泄密！
看着眼前这个一脸“我是受害者”、“我们中间出了叛徒”表情的华先生，统领原本满腔的杀意，竟然动摇了。难道……真的错怪他了？
“王爷要见你，跟我走一趟吧。”统领的语气虽然依旧冰冷，但已经没有了最初的杀气。
“走，当然要走！我必须立刻去见王爷！”林小乐义愤填膺地说道，“我得亲自向王爷分析，这个‘情报泄露’的环节到底出在哪里！这是严重的‘项目管理’事故！绝对不能姑息！”
他一边说着，一边大义凛然地跟着黑鹰卫统领向外走去，仿佛他才是那个一心为宁王着想的头号忠臣。
看着他昂首挺胸的背影，几名黑鹰卫面面相觑，都从对方眼中看到了迷茫。
这个“华先生”，到底是神，还是鬼？