马蹄声来得极快，却又极有节奏，像一串急促的鼓点，夹杂着雪地被践踏的“咯吱”碎响，从营寨西侧的山道上传来。
那是许仲亲率的一哨轻骑侦察队，三十余骑，皆是北七州精选的斥候老手。
他们每人一匹快马，轻甲短刀，背负硬弓，箭囊鼓鼓，身上还带着尚未干透的血污——那是刚刚在赤坂附近遭遇了平将门斥候留下的战绩。
众骑士身上血迹斑斑，殷红色在铁甲与马鞍上晕开，在火光映照下显得格外刺目。
平将门的中营离西边辕门还有段距离，一时间近卫骑兵也冲不过去，只能远远看着这队中原轻骑呼啸而来，又呼啸而去。
他们来得突然，去得更快，像黑夜里的一支冷箭，伤害不大，侮辱性极强。
许仲也是军中老油子，他率队从营寨西侧的山脊小径斜插抵近了大营，见对方营壁完整，自然不愿意接战。
马蹄踏碎积雪，扬起一片白雾，雪粉被马蹄碾得稀碎，混着泥土飞溅。三十余骑在火把照不到的暗处一掠而过，只留下一串短促的呼哨声和马蹄的余音，瞬间消失在东边的林间小道。
营中顿时骚动。武士们纷纷抓起兵器，农夫兵丁惊慌起身，家臣们喊着“敌骑！敌骑！”却已来不及拦截。
那队轻骑多么的鸡贼，贴着营寨边缘跑了一圈，用最快的速度把营里的虚实看了一遍，顺手在外围放了几支火箭，点燃了两处粮草堆，随后领头的许仲嘴里嘬啸一声，撒丫子往回撤。
平将门站在最大帐篷前，刀疤扭曲，目光阴鸷地望着西侧的山道。
雪粉还在空中飘落，地上留下一道道被马蹄践踏得稀烂的蹄印。
他握紧刀柄，声音低沉，压抑着一腔怒火道：“中原蛮子的斥候……好快的身手。”
营中将士无人敢接话，只听得风吹松涛，夹杂着零星惊呼。
平将门胸口起伏，刀疤在火光下如赤蛇扭动。
这厢平将门在营中无能狂怒暂且不提。
许仲带着侦骑跑马回营，天寒地冻的，三十余骑哆哆嗦嗦下了马，立马有值夜的弟兄举着毡毯围了上来。
马匹喘着粗气，鼻孔喷出白雾，鞍鞯上挂着几支未及拔出的羽箭。
一帮斥候侦骑刚想接过递来的毡毯，谁料想马夫直接把毯子盖在马匹身上，剩下的人先紧着给这些战马刷毛收汗。
侦骑们一阵笑骂，说是这帮马夫，重马轻人。
许仲翻身下马，脸上有一道新鲜的血口子，从左颊斜拉到耳根，血迹已凝成暗红，却并不影响他那张老兵油子的粗犷面容。
他笑着骂了一句：“马匹比你们这些杀才精贵，大冷天别把老子的宝马冻冰。你们几个皮糙肉厚的，吹吹冷风不打紧。”
骂完了，许仲让人准备热汤热饭，他径直冲进主帐，将斥候们描摹的简易图纸双手呈上。
青竹接过图纸，摊在沙盘旁仔细端详。
图上用炭笔勾勒出赤坂周遭的地形，平将门大营的六瓣布局清晰可见。
前营武士与农夫混编，中营粮草辎重，后营老弱与营妓，南北拉长，东西狭窄，互为犄角，攻守相依。
虽是倭国简陋营寨，却也显出平将门作为领军世家的底子——营门设在谷地最窄处，侧翼依托山脊，粮道隐在后营，大营扎得虽然简陋粗疏，却也有几分章法。
青竹点了点头：“平将门到底是贵胄世家出身，营寨虽然简陋，不过几个营地的扎驻分布，也是颇有章法，攻守兼备。比起契丹人那种各自为营倒是高出一筹。”
许仲擦了擦脸上的血口子，如实汇报：“大帅，敌方大营反应速度倒是不慢。我们一靠近西侧辕门，哨塔上就敲响铜锣，近卫骑兵立刻冲出拦截。只是他们马匹少，动作乱，阵型一挤就堵了路。我们放了几支火箭烧了外围两处粮堆，没恋战，就撤了。平将门的大旗就在中营，他本人到是没看见。”
青竹看着许仲脸上那道血口子，笑道：“你这么个老兵油子，怎么脸上还挂了彩？”
许仲咧嘴一笑，露出一口白牙：“嗐，别提了，敌营里倒有几个箭术不错的武士，躲在暗处冷箭。俺躲得快，只划破了点皮，算不得伤。倒是摸清了他们哨位分布，周边树上还有两处暗哨，倭人个子矮，躲在树冠里真看不着。”
青竹把图纸递给吉隆师兄，说道：“师兄，你看一下哨位。找机会把这两片林子给烧了，摆在这里就是天然的了望台。”
吉隆领命，带着图纸就出了帅帐，说干就干，后半夜，赤坂的西坡上就燃起了冲天大火。
这夜过后，平将门更是打起十二分的精神，频繁朝着关原町方向派出侦查骑兵。
他将营中仅存的数百匹战马集中起来，挑选最精锐的武士组成斥候队，每日分作三批，昼夜不息地沿东海道与山间小径探查。
斥候们披轻甲，背短弓，腰悬倭刀，骑着本地矮马，冒着风雪穿梭于赤坂丘陵的密林与谷地之间。
平将门本人则站在中营高台，刀疤扭曲，目光阴鸷地盯着西边山道，每当斥候回报“无异常”时，他便冷哼一声，挥手命下一批继续出发。
营中粮草日渐短缺，士气低落，他只能用这种高强度侦查，妄图找到一些空子，占些便宜。
可惜青竹这边本就是马匹比照倭国要优质不少。
北七州战马肩高腿长，筋骨强健，耐力与爆发力远胜倭国本地矮马，速度更快，转向更灵活，外加侦骑各个武艺不俗，装备精良。
故而两边侦骑遇着，自然是平将门骑兵吃亏。
十次遭遇战，三次远远的落荒而逃，剩下的几乎就是全灭，能逃出一两个骑兵回去报信就是万幸了。
第一次遭遇在赤坂西坡密林，许仲亲率二十骑轻骑埋伏，北七州战马突然冲出，倭国斥候连反应都来不及，便被长枪挑翻，短刀砍落。
第二次在关原町隘口，吉隆带火器队用火油箭封路，倭骑冲进火海，惨叫着坠马，逃回的不过三人。
第三次在长良川支流浅滩，钱弗钩率队。
老钱篓子仗着北七州马匹体型占优，一撞即倒，倭骑被践踏得血肉模糊。
这几次遭遇战，平将门斥候或被伏击，或被追杀，十之七八全军覆没，只剩零星幸存者带回血淋淋的消息。
青竹这边倒是也有损失，三日里阵亡了三人，重伤十几个。
都是在狭窄山道上被冷箭或乱刀所伤，斥候们虽精锐，却也难保万无一失。
青竹看着伤亡名册，心中颇为不爽，刚想骂街，忽听帐外急报。