磁州城外的短暂交锋，以林天部的完胜告终。赵麻子被当众处决，其麾下乌合之众或降或散。解围之恩，加上林天部展现出的严明军纪与强悍战力，让据守坞堡的张氏一族感激涕零，族长张承宗亲自出堡相迎。
张承宗年约五旬，面容清癯，目光中带着历经世事的沉稳与一丝忧色。他并非寻常乡绅，曾中过举人，在河南做过一任知县，因看不惯官场倾轧而辞官归乡，在磁州一带颇有声望。赵麻子围攻坞堡，看中的不仅是张家的财富，更是想借助张家在地方上的影响力。
“林将军虎威，解我张家倒悬之危，老朽代阖族上下，拜谢将军大恩！”张承宗对着林天深深一揖。
林天连忙扶住：“张老先生不必多礼。林天身为朝廷将官，保境安民乃是分内之事。只是如今虏寇肆虐，流贼蜂起，朝廷……唉，力有未逮，致使百姓受苦。”
他刻意提及朝廷的无力，暗中观察张承宗的反应。
张承宗闻言，脸上忧色更浓，叹息道：“将军所言甚是。如今这世道，官府自顾不暇，豪强并起，百姓如俎上鱼肉。若非将军及时赶到，我张家百年基业，恐毁于一旦。”他看了看林天身后军容整肃的部队，眼中闪过一丝希冀，“不知将军此番南下，欲往何处？”
林天知道机会来了，坦诚相告：“不瞒老先生，林天北上勤王，历经血战，卢象升督师已然殉国。京畿之地，虏势浩大，我军孤悬敌后，粮秣匮乏，难以久持。故决议南下，欲寻一立足之地，整顿兵马，再图恢复。此番路过磁州，亦是机缘。”
张承宗目光微动，沉吟片刻，忽然压低了声音：“将军，若不嫌弃，磁州或可暂作栖身之所。”
林天心中一动，面上不动声色：“哦？愿闻其详。”
张承宗道：“磁州虽非通衢大邑，但地处要冲，北接畿辅，南连中原，西倚太行，物产尚算丰饶。现任知府胆小无能，城中守军不过千余，皆是老弱。将军若有意，老朽愿联络城中士绅，共迎将军入城！以将军之威，整顿磁州防务，必能使此地成为一方净土，庇佑百姓！”
这正是林天所需！一个稳定的根据地，远比流窜作战更有前途。磁州位置关键，进可窥视中原，退可依仗太行，确实是理想的立足点。
“老先生高义！林天感激不尽！”林天郑重拱手，“只是，我军初来乍到，恐地方有所疑虑……”
“将军放心！”张承宗慨然道，“将军解我张家之围，军纪严明，秋毫无犯，此乃仁义之师！老朽在磁州尚有几分薄面，必尽力周旋，说服各方！”
接下来的几日，在张承宗的积极斡旋下，林天部并未急于进城，而是在城外择地扎营，继续整训部队，同时派出小股部队清剿周边小股土匪，维护地方安宁。林天的“仁义之师”形象逐渐树立起来。
磁州城内，知府本就惶惶不可终日，见有强军来投，又有地方士绅支持，半推半就地便答应了让林天部入驻协防。数日后，林天率领主力，在磁州士绅百姓复杂的目光中，缓缓开入磁州城。
入城之后，林天并未急于揽权，而是以“协防参将”的身份，首先拜会了知府，态度谦恭，给足了地方官面子。同时，他严令部下，不得骚扰百姓，买卖公平，违令者严惩不贷。一系列举措，迅速安稳了民心。
真正的动作在暗中展开。林天以整饬城防为名，逐步接管了城防军的指挥权，将原守军中不堪用的老弱淘汰，补充进自己的骨干和经过筛选的降兵。王五被任命为城防总管，张铁头负责练兵，周青的情报网络则迅速向周边州县渗透。
更重要的是内政建设。林天深知，没有稳固的后方和经济支撑，军队就是无根之萍。他请张承宗出面，联络城中商户和城外乡绅，共商恢复生产、保障民生之策。
“如今最紧要者，一是粮食，二是流通。”林天在由知府主持、众多士绅参加的会议上直言不讳，“春耕已过，夏收在即，需防流寇溃兵抢掠，当组织乡勇，保境安民，确保粮田收获。其次，商路不通，则百业凋敝，我意派遣精干兵卒，护送商队往来，打击沿途匪患，重开磁州商路！”
这些措施切实关乎地方利益，得到了大多数士绅的支持。张家率先捐出一批钱粮，支持组建乡勇和修缮城防。其他士绅见状，也纷纷解囊。林天则承诺，将来按出资比例，在商贸利润和城防安全上给予回报。
在军事上，林天并未因获得城池而放松。他深知未来的敌人有多强大。磁州城防被重新规划加固，城外挖掘壕沟，设置了望塔。部队的训练更加严格，新兵与老兵的融合加速进行。宋应星留下的工匠体系被重新启动，利用磁州本地的铁矿和工匠，开始小规模修复和打造兵器，尤其是燧发枪的弹药补充被列为重中之重。
林天还做了一件超越时代的事情——建立了简易的“参谋司”和“后勤司”。他从军中挑选识文断字、头脑灵活的军官和老兵，跟随王五、周青学习军情分析、地图作业和后勤调度，试图建立更专业的指挥和保障体系。
时间在忙碌中飞逝，转眼林天部入驻磁州已近一月。磁州及其周边区域逐渐恢复了秩序，商贸开始流通，百姓惶惶的人心也慢慢安定下来。林天部不仅站稳了脚跟，兵力在整合和招募中也恢复到了近五千人，虽然新兵比例较高，但骨架坚实，士气旺盛。
这一日，林天正在校场观看新编练的燧发枪营进行射击训练，周青匆匆走来，递上一份情报。
“将军，南面有消息了。李自成部大将刘宗敏，率兵数万，已破卫辉府，兵锋直指彰德（今河南安阳）。距我磁州，已不足二百里。”
林天接过情报，眼神凝重起来。李自成席卷中原的滔天巨浪，即将拍打到磁州这座刚刚筑起的小小堤坝。是顺势而为，还是逆流而上？他手中的力量，又将在这天下棋局中，扮演怎样的角色？磁州，将成为他真正登上明末乱世大舞台的第一个试炼场。