黑山城，作为统治方圆数万里黑山域的核心雄城，其气象远非青木镇那等边陲小镇可比。
还未靠近，远远便能看到一道黑色的、如同巨龙脊背般蜿蜒起伏的巍峨城墙，高度超过三十丈，墙体由一种名为“黑曜石”的坚硬矿石垒砌而成，表面铭刻着繁复的防御阵纹，在日光下闪烁着幽冷的光泽。城墙之上，隐约可见身穿制式灵甲、气息精悍的卫兵巡逻，旌旗招展，肃杀之气扑面而来。
唯一的入口是一座高达十丈的巨型城门，门洞深邃，人流如织，却井然有序。所有进出者，无论仙凡，都需接受城门守卫的盘查，并缴纳一定的入城费用。修士一块下品灵石，凡人十两白银，彰显着此地的规矩与森严。
陆凡与沈清秋缴纳了两块下品灵石，随着人流踏入城内。瞬间，一股更加喧嚣、更加磅礴的气息扑面而来。
宽阔足以容纳十驾马车并行的主干道以青罡石铺就，坚硬平整。街道两旁楼阁林立，店铺鳞次栉比，丹药铺、法器阁、符箓店、酒楼、客栈应有尽有，招牌幌子迎风招展，灵光闪烁。空气中弥漫着各种丹药香、灵材气，以及修士身上散发的强弱不一的灵力波动。
这里的灵气浓度，比之外界又浓郁了数倍，显然城下布置有大型聚灵阵法。街道上的行人，修士的比例远高于青木镇，炼气期修士多如牛毛，偶尔甚至能感受到筑基期修士一闪而过的强大气息。所有人都行色匆匆，或为资源奔波，或为机缘争斗，充分诠释着修真界的现实与残酷。
“不愧是统治一域的雄城。”陆凡目光扫过四周，心中暗忖。在这里，他们筑基中期的修为虽不算顶尖，但也足以跻身中上层，只要不主动招惹是非，自保无虞。
沈清秋冰蓝色的眼眸平静地观察着一切，对于周遭的繁华与喧嚣，她似乎并无太多感触，更多的是一种审视。她体内的冰凰之力在此地似乎更加活跃，仿佛这座城市深处，有什么东西在隐隐吸引着她，但这种感觉极其微弱，难以捕捉。
根据石猛提供的粗略信息，两人先找了一家看起来还算干净整洁，名为“云来居”的客栈住下。客栈设有简单的隔绝神识探查的阵法，虽然挡不住真正的高手，但也算提供了一份基本的隐私。
安顿好后，两人决定分头行动，效率更高。
沈清秋前往城中可能存在的“玄冰阁”据点或是较大的情报机构，尝试联系此界的玄冰阁势力，或许能获取关于她身世或者北冥雪境的更多信息。她气质清冷出众，加之筑基期的修为，很容易便能接触到一些核心层。
陆凡则打算去城中心的“万宝楼”分号，以及打探关于拍卖会的具体信息，并看看能否将身上一些用不上的材料（如部分阴煞晶、风狼材料等）出手，换取灵石以备不时之需。
约定好傍晚在客栈汇合后，两人便各自离去。
陆凡漫步在熙攘的街道上，灵觉如水银泻地，不着痕迹地收集着各种信息。
“听说了吗？这次城主府举办的拍卖会，据说压轴的是一枚‘凝丹果’！能增加凝结金丹三成几率！”
“嘶……凝丹果？那可是能让筑基大圆满修士打破头的宝贝！看来这次拍卖会，各大势力都要坐不住了。”
“何止！听说还有几件上古流传下来的残缺法宝出现，威力莫测……”
“最近城里不太平啊，好几个小有名气的散修莫名其妙失踪了，城主府查了半个月也没个头绪。”
“嘘……慎言！小心祸从口出！我听说可能跟几十年前被剿灭的‘血煞教’有点关系……”
“血煞教？不是早就被连根拔起了吗？”
“谁知道呢，百足之虫死而不僵……”
各种或真或假的消息传入耳中，陆凡对黑山城的局势有了更深的了解。凝丹果的出现，注定会让拍卖会风云汇聚；而修士失踪案和血煞教的传闻，则给这座雄城蒙上了一层阴影。
他很快找到了位于城中心最繁华地段的万宝楼。此地的万宝楼比青木镇的气派了何止十倍，是一座高达七层的塔式建筑，琉璃瓦顶，灵光宝气，进出的修士络绎不绝。
踏入楼内，立刻有一名修为在炼气后期的青衣侍者迎了上来，态度不卑不亢：“欢迎前辈光临万宝楼，不知有何需要？”
陆凡直接表明了来意，想出售一些材料并了解拍卖会事宜。
侍者听闻，将其引至三楼的一间雅室，奉上灵茶后，便去请鉴宝师。
不多时，一位穿着褐色长袍、精神矍铄的老者走了进来，修为赫然是筑基初期。他目光在陆凡身上一扫，眼中闪过一丝讶异，似乎惊讶于陆凡的年轻与深湛的修为。
“老夫姓钱，忝为此地鉴宝师之一，道友如何称呼？”钱姓老者拱手道。
“姓陆。”陆凡回礼，并不多言，直接将准备出售的材料从青莲空间中取出。主要是部分品质稍次的阴煞晶、那三头风狼的材料，以及一些在黑风岭和落霞山随手采集的低阶灵草。
钱老目光如炬，仔细查验起来，当看到那些阴煞晶时，他眼中精光一闪：“嗯？这些阴煞晶品质颇为精纯，虽只是下品，但胜在量大，而且……似乎蕴含着一丝独特的冰煞气息，倒是少见。这些妖兽材料也处理得不错，灵力流失很少。”
他沉吟片刻，报出了一个价格：“这些材料，作价八百下品灵石，陆道友意下如何？”
这个价格比陆凡预想的略高一些，看来是对方看出了阴煞晶的不凡，也有结交之意。他点了点头：“可。”
交易顺利完成，陆凡的储物袋（临时购买的低阶储物袋，用于掩饰青莲空间）里多了八百灵石。
“钱道友，不知贵楼此次拍卖会的具体时间和参与条件为何？”陆凡问道。
钱老抚须笑道：“拍卖会定于十日后，在城主府旁的‘天阙拍卖场’举行。参与竞拍需缴纳一百灵石的保证金，并证明拥有至少五千灵石的身家，或者有同等价值的宝物委托拍卖。我万宝楼可为信誉良好的客户作保。”
五千灵石！陆凡心中微凛，这门槛可不低。他刚到手八百，加上之前剩余，也不过一千出头，远远不够。
“若是委托贵楼拍卖物品，如何操作？”陆凡问道，他想到了那株赤霞朱果和黑蛟材料，但这些都是紧要之物，暂时不打算出手。
“道友若有珍品，可交由老夫鉴定，确定价值后，我万宝楼会安排上拍，并抽取一成佣金。”钱老解释道，“不过，拍卖会在即，现在委托，恐怕只能安排在下一次了。”
陆凡点了点头，表示了解。看来想参与此次拍卖会，要么短时间内弄到大笔灵石，要么拿出足够分量的宝物。他暂时谢绝了钱老的作保提议，离开了万宝楼。
与此同时，沈清秋根据血脉中一丝微弱的感应和打听来的消息，找到了城西一处较为清静的区域。这里有一座名为“冰凝阁”的店铺，专门经营冰属性灵材和丹药，据传背后有北地大商会的影子。
她踏入阁内，一股精纯的冰灵之气弥漫，让她感觉十分舒适。接待她的是一位气质温婉的女修，修为在炼气大圆满。
当沈清秋隐晦地提及“玄冰阁”并稍稍流露出一丝精纯的冰系灵力时，那女修脸色微微一变，态度瞬间变得更加恭敬，将她请入了内间密室。
密室内，一位穿着月白长袍、面容清癯的老者早已等候在此，其修为竟达到了筑基后期！他目光灼灼地看向沈清秋，尤其是在她身上那无法完全掩饰的、源自冰凰血脉的尊贵寒意上停留了许久，眼中闪过一丝震惊与激动。
“这位道友，老夫冷凝，乃北地‘寒冰谷’在此地的执事。不知道友与‘玄冰阁’，或是与那传说中的‘冰凰’……”老者语气带着一丝试探与急切。
沈清秋心中一动，寒冰谷？似乎与玄冰阁并非同源，但显然也是修炼冰系功法的大势力，而且似乎对冰凰血脉有所了解？
她并未完全透露底细，只言明自己身负特殊冰系体质，在寻找身世渊源以及与玄冰阁相关的信息。
冷凝老者闻言，眼中闪过一丝失望，但依旧热情，表示寒冰谷广纳天下冰修，若沈清秋愿意，可引荐她加入，并承诺提供最好的资源。同时，他也透露，黑山域乃至周边数域，似乎并无名为“玄冰阁”的势力，至少明面上没有。
沈清秋婉拒了加入宗门的提议，但表示愿意与寒冰谷保持联系。她感觉这冷凝老者似乎知道些什么，但并未完全言明。
就在沈清秋与冷凝交谈之际，冰凝阁外，一个原本在街角摆摊、看起来毫不起眼的邋遢老者，忽然抬起了头，浑浊的双眼望向冰凝阁的方向，闪过一丝极其隐晦的、如同发现稀世珍宝般的精光。
“如此精纯古老的冰凰气息……没想到在这偏僻的黑山域，竟能遇到这等体质……嘿嘿，合该老夫立此大功！”他低声喃喃，身影如同青烟般缓缓融入人群，消失不见，仿佛从未出现过。
傍晚，陆凡与沈清秋在云来居汇合，互相交流了今日的见闻。
“寒冰谷？看来此界冰系宗门也不少。”陆凡沉吟道，“没有玄冰阁的消息也无妨，我们慢慢寻找。当务之急，是解决灵石问题，参与拍卖会。”
沈清秋点了点头，将冷凝老者赠予的一枚寒冰谷客卿令牌收起，这或许日后有用。她并未提及那瞬间出现的、被窥视的感觉，只以为是错觉。
两人商议后，决定明日去城外的“黑山坊市”碰碰运气，那里是散修聚集地，鱼龙混杂，或许能找到快速获取灵石的门路，或者捡漏。
他们并不知道，一股针对沈清秋特殊体质的暗流，已经开始悄然涌动。那双在暗处窥探的眼睛，并未远离，而是如同最耐心的猎人，等待着最佳的时机。
（第三十五章 完）