三女的休息室内，弥漫着一股轻松愉悦的气氛。芭比娃娃盘腿坐在一张宽大的电竞椅上，正心满意足地舀着一杯五彩斑斓的果冻，欢快晃动着小腿。
“话说回来，”她一边吃一边含糊不清地说，灵活的小舌头舔掉唇边的果冻渍，“那四个怪人，就这么把圣灵之瓶给我们了？他们真的没要任何酬劳？”她眨巴着大眼睛，露出一丝狡黠，“会不会是他们根本不知道圣灵瓶有多重要，或者……想放长线钓大鱼，以后讹我们一笔大的？”
莉萝优雅地坐在对面，轻轻搅动着杯中的花茶，摇了摇头：“不像。空白那个人，还有他的队友，眼神里没有那种算计。他们更像是……纯粹享受战斗本身。”
“哦——”芭比娃娃拉长了音调，突然把矛头转向旁边安静坐着的香水有毒，“香水姐，你老实交代，是不是看上那个空白了？”她坏笑着，又砸吧了一下手指，“不过我听说，空白好像有个女朋友，长得跟天仙似的哦。”
香水有毒的脸颊瞬间飞起两抹红晕，下意识地反驳：“谁、谁看上他了！别瞎说！”但她微微低下的头和眉宇间一闪而过的失落，却暴露了真实心境。或许连她自己都没意识到，那个强大、冷静又带着神秘色彩的身影，已经在她心里激起了一丝涟漪。好不容易对一个异性产生兴趣，却发现对方早已名草有主，难免有些遗憾。
“切，”芭比娃娃见状，立刻扬起小脸自辩道，“本小姐年轻又可爱，才不对那种色狼大叔感兴趣呢！”她重新把注意力放回果冻上，“我的兴趣啊，主要就在吃。感觉谈恋爱什么的，还太遥远啦。而且说真的，空白也不算特别帅，倒是那个闫科宸，挺有君子风范的。”
莉萝看着芭比娃娃孩子气的模样，无奈地笑了笑：“好了，娃娃你眼界高是好事。不管他们了，以后如果他们有事情通知我们就行。”她结束了这个话题。
芭比娃娃一听，立刻从椅子上跳下来，“那我买零食去啦！还得支持我家阎王挑战最后两关呢！”她活力四射地蹦跳着跑开了，俨然又是一个沦陷在“阎王”魅力下的忠实粉丝。
*
与此同时，阎非独自在宿舍里，照例花费时间回顾着之前的战斗。他仔细复盘每一个细节，纠正需要注意的地方，总体上对这次团队配合还算满意。然而，对比现实，他感到一丝遗憾。军方的模拟器虽然先进，却缺乏机甲战场这种高度拟真且充满变数的空战训练环境。现役的“苍穹征服者”虽然是空战机甲，但问题不少，现实中很难达到机甲战场里的操作程度。
他推测军方不可能没有进展。“苍穹征服者”列装已有段时间，改进版很可能是陆空一体的超级战机，虽然难以大规模普及，但存在的可能性很高。如果一直没有改进，那才叫奇怪。阎非对自己的判断颇有信心。
他想到任淼此刻肯定意犹未尽，估计正拖着孙乌继续在机甲战场里厮杀，美其名曰“带新人熟悉环境，增进感情”，实则就是自己没过瘾。而闫科宸，大概又不知去向，他看似悠闲，实则生活极有规律，需要时出现，事情一完就失踪，神出鬼没。
想到孙乌，阎非又不免联想到马灵灵。作为马氏集团唯一的继承人，她身上的压力非同小可。马氏集团股价高昂，父母控股超过90%，拥有绝对控制权。年少的马灵灵已经开始接触公司运营，了解各项事务，虽然父母还未让她正式接手，但她必须提前准备，以便在发生变故时能立刻接管。家族企业环境复杂，尽管亲戚股份不多，但潜在风险始终存在。一个没有父母支持、单纯的小姑娘很难掌控如此庞大的公司。幸好马灵灵足够聪明，理解力强，虽然不必事事亲力亲为，但重大事件必须了解。这个年纪就要承担这些，压力可想而知。
阎非很欣赏马灵灵的成熟懂事，她从不抱怨，也理解阎非不能总是陪在她身边。两人都年轻，有着各自的梦想，大学恋情固然美好，但未来难料，阎非觉得一切顺其自然就好。不过，不可否认，他确实很想念他的“小宝宝”。
正想着，天讯就响了，真是说曹操曹操到。
“阎非哥哥！”马灵灵的声音传来，带着些许急切和歉意，“你别生气，我偷偷给你打的电话。这边管得好严，感觉像在笼子里。”背景看起来像是一个高科技研发中心。
阎非体贴地说：“没关系，既然是秘密事就不用多说，我理解。你安心处理事情，我这边还有两场测试，有时间会去看你。”
“我一定看！我可是你的头号粉丝！”马灵灵的声音立刻雀跃起来。
阎非看着屏幕上马灵灵略带疲惫却强撑笑意的俏脸，有些心疼。出身富贵，享受关注和物质，也必然要承担相应的压力。或许，只有两种生活都体验过，才知道哪种才是真正的幸福。两人又聊了几句便挂断了天讯。
阎非收起天讯，敏锐地从马灵灵简短的言语和所处的保密环境，嗅到了一丝不寻常的气息。马氏集团作为军工巨头，其紧张程度近乎总统安保，在和平时期本不该如此。这或许意味着，月星和蓝星在表面安宁下，缓冲区的战斗正在升级，投入的机动战士数量增加，这很不寻常。没有雄厚的财力支持，舍不得打这种消耗战。甚至可能，双方的武装人员也已经介入。阎非内心涌起一股想去亲身体验的冲动，但作为一名军校生，这几乎是不可能的。
他甩甩头，收起这些不切实际的想法，当前的首要任务是应对“阎王”的测试。对于郭友财推荐的那些对手，他实在提不起兴趣，不愿意进行无意义的表演。测完基础测验，他打算好好休息一下。然而，冥冥中似乎有种预感，想要休息的，恐怕不止他一个……整个局势，或许正朝着个人无法控制的方向发展。
*
浩瀚的宇宙中，太阳系已经平稳运转了数十万年，是人类文明的摇篮。随着太空技术发展，太阳系已不再神秘，月球被开发，火星建立了基地，难以计数的太空城点缀其间。
在冥王星轨道外约二十万公里的一片空间不稳定区域，两台巨大的空间跳跃点定位仪正在工作。它们的功能是提供精确坐标，通过亚空间发送信号，为未来的星际跳跃指引方向。目前还处于初步测试阶段，正式的跳跃需要更精密的仪器随船航行。
定位仪由反物质能源驱动，足以维持十年运行。防护罩自动开启，防御陨石撞击，即使被撞偏移，也能自动定位返回。这项长达十年的计划，旨在通过仪器运行收集亚空间波段信息，具有极高的科研价值。
前段时间，该区域空间曾出现轻微波动，被研究人员归因于路过的彗星碎片群或磁场影响，并未引起特别注意。毕竟政府不可能为一点小波动就派遣昂贵的战舰探测，研究经费如流水，必须用在刀刃上。
然而，就在不久前，一次极其细微的空间波动中，有亮光一闪而过。仪器反应并不敏锐，但信号在瞬间增强。这一异常被尽职的研究人员捕捉并列为研究对象。人类对亚空间跳跃的理解尚处于积累阶段，很多现象无法解释。
更令人不安的是，在地月之间的空间，也产生了类似的信号。信号持续闪烁着光芒，以极快的速度掠过被众多战舰包围的“希望之城”太空城，然后……径直坠向地球大气层。
……
星穹盾卫军事学院内，阎非对宇宙深空的异动一无所知。军校生活的新鲜感逐渐过去，他有时会觉得有些枯燥，某些课程的难度在他看来如同小孩子过家家。但他明白，自己需要适应这个环境。
这天一大早，阎非就被叫到了校长方正阳的办公室。
“老狐狸找我，总没简单事。”阎非心里嘀咕着，但同时也升起一丝期待，他正觉得闲得发慌。
走进办公室，方正阳依旧是那副笑眯眯的表情。阎非也不客气，直接坐在沙发上：“校长，有何吩咐？该不是要表彰我吧？”
方正阳没有绕圈子，直接切入主题：“阎非啊，最近是不是觉得有点闷？实践机会少，觉得同学们有点天真，知识储备也浅？有没有想过，什么时候迈出真正的第一步？”
阎非心中一动，表面上却呵呵一笑：“老头子，您什么时候转行研究心理学了？”他不紧不慢地看着方正阳，感觉今天的校长与往常有些不同。
方正阳脸上露出一个有些诡异的笑容，突然抛出一个尖锐的问题：“你……怕死吗？”
阎非闻言，非但没有害怕，反而兴奋地舔了舔嘴唇，眼中迸发出狼见到猎物般的光芒：“有好事？够劲的话，我免费帮忙！”
方正阳收敛笑容，正色道：“前段时间，蓝星和月星的星际舰队在希望之城附近对峙。同时，蓝星在无政府区的战事升级，规模扩大，已经影响到了边界安全。”
他顿了顿，继续说：“我向军部提议，从军校中选拔最优秀的人才，进入军中实习半年到一年。运气好的话……可能会接触到真正的战斗。”
阎非的眼睛瞬间亮得吓人，牙齿咬得咯咯响，仿佛等待已久的猎物终于出现。他骨子里流淌着战斗的血液，从小在魔鬼般的磨练中升华，若无此欲望，他便不是阎非，活着也将失去目标。
“刷”地一声，阎非笔直站起，郑重敬礼：“校长！请让我去！绝不会给星穹盾卫军事学院丢人！”
方正阳满意地点点头：“给你一周时间准备。记住，这不是演戏，是真正的战场，随时面临死亡。”
阎非毫不犹豫地要求：“请校长安排我到最危险、最艰苦的地方去！”
方正阳意味深长地看着他：“最危险，最艰苦……在军人的语言里意味着什么，你明白吗？”
“我很明白！”阎非回答得斩钉截铁。
“好！你去吧！此事需保密，除选中同学外，暂不公开。”方正阳下达了最终指令。
“是！校长！”
离开校长办公室，阎非望着蔚蓝的天空，仿佛看到了不远的未来。这一天，终于来了，他将真正踏上梦想中的战场。
他需要处理一些后续事宜，而方正阳则看着手中的名单，喃喃自语：“战士只有在战场上才有价值。乱世出英雄……军部决定秘密参战，这是个好机会。温室里的花朵，不经风雨，如何绽放？”
*
阎非正准备联系其他人商议，马灵灵的天讯就打了过来，声音非常焦急，约他立刻在宿舍见面。
阎非刚回到宿舍，马灵灵就冲了进来，脸上满是急切和担忧：“锋哥！你不能去！那里不准去！”
阎非有些疑惑：“哪里？”
“你还不知道？”马灵灵又急又气，“校长太过分了！他推荐你去实习的那个地方，死亡率高达百分之九十！怎么能送学生去那种地方！我不答应！我要去找他理论！”
阎非这才明白过来，平静地安抚道：“灵儿，别急，慢慢说，不就是实习吗？”
马灵灵急促地解释道：“你知道推荐名单了？我、你、任淼、闫科宸、唐寒，还有十几位学长都被选中了。我被分去火星舰队，这还好……可是，你和任淼被安排在了有战斗序列的地面战区！尤其是你，要去最危险的塔克拉沙漠地区，那里的核辐射都还没完全消除！怎么能派学生去那种地方！”
阎非笑了笑，坦白道：“呵呵，宝宝别生气，是我主动向校长要求的。放心吧，我没事的。”
他心里反而一阵兴奋：老头子真不客气，百分之九十死亡率的玩命部队……他非常喜欢！
马灵灵一听，情绪顿时爆发：“我怎么放心！你这坏人！坏死了！最好死在外面干净！”她气得哭了出来。
阎非天不怕地不怕，唯独见不得马灵灵的眼泪，顿时大脑短路，手忙脚乱地小心安慰。他明白这是关心则乱，也清醒地认识到，以自己体内无法压抑的冒险欲，未来可能一直会身处危险，或许并不适合马灵灵这样的好女孩，以后可能还会让她哭更多次。
“唉……”他内心叹了口气，觉得自己可能当不了一个不让女人流泪的好男人。
他整理了一下思绪，劝解道：“灵儿，相信我。不论多困难的环境，我都会活下来。而且，我们可能只是做后勤，想直接上战场也没那么容易，他们不会让新兵去捣乱的，对吧？”
马灵灵眨了眨眼睛，擦掉泪水，觉得似乎有点道理，但担忧未消：“话是这么说……但那地方总归太危险了。我知道你骨子里就追求危险，知道归知道，可我还是担心……”
李锋趁机鼓励道：“未来的舰长大人，坚强的意志是必需的。说不定哪天，我还要听你调遣呢。”
马灵灵被逗得忍不住笑了出来：“坏人……你总能逗我笑。”
但她随即严肃起来，提出最终要求：“我不管其他，只要你安全回来！”
阎非保证道：“我是阎王，天下无敌，不怕！”
然而，现实问题是，一旦进入战斗序列，私人通讯会被管理部门保存，只能使用军队内部电话联系。
阎非看着马灵灵，心中涌起一股柔情。人生在世，总会亏欠一些人。但只要活着，总有偿还的一天。他并非去送死，而是去享受战斗的残酷，并坚信自己终有一天会回来。