阎非站在星穹盾卫军事学院那庞大如迷宫般的机甲配件交易区入口，眉头微皱，心中暗自思忖着。他的目光紧盯着眼前的光屏，上面不断滚动着密密麻麻的求购与出售信息，但他所需要的“万能轴轮”却始终没有出现。
“万能轴轮”，一种用于高阶机甲关节缓冲与能量传导的关键稀有部件，对于阎非来说，这是他目前最为迫切需要的东西。然而，无论是黑市还是学院积分兑换库，都无法提供他所需的现货。甚至连马氏集团这样的大公司，其内部渠道也调不到这种部件。
阎非无奈地叹了口气，关闭了天讯，心中的焦虑愈发强烈。这种用于应对极端冲击和复杂变向的核心部件，由于其材料特殊、工艺复杂，产量极低，通常只配备给军方特种机甲或顶级竞技用机。而阎非，作为一名普通的机甲爱好者，想要获得这样的部件简直比登天还难。
他的视线缓缓移动，最终停留在学院任务板的最顶端，那里有一个猩红色的警告标识，显得格外醒目。这个标识所代表的，正是 A 级危险区域：【堕落森林】。
根据所掌握的情报，在这片区域的深处，生长着一种变异植物，而这种植物的核心结晶，是手工打磨“万能轴轮”的最佳替代材料，甚至可以说是唯一的选择。
“看来，只能自己动手了。”阎非低声喃喃自语道。他的语气中并没有丝毫的抱怨，有的只是一种习惯性的务实，以及对即将到来的艰苦任务的冷静准备。
他心里很清楚，这意味着一场艰难的战斗。不仅要在森林中寻找那种稀有的材料，还要面对森林本身可能带来的致命威胁。这种设定，其实是机甲战场系统的一种平衡机制。最顶级的改装材料，是无法通过直接购买获得的，必须通过完成极高难度的专属任务，才能将其收入囊中。这样的设计，确保了顶尖战力无法仅仅依靠金钱来堆砌，而是需要真正的实力和勇气。
相比之下，任淼的“暗夜骑士”和闫科宸的“光明骑士”所需的材料虽然也颇为昂贵，但至少还在常规渠道的范围内，不需要像他这样大费周章。
离开交易区没多久，阎非突然感觉到一股异常的气息。他的超常感知能力让他能够察觉到周围环境中的细微变化，而这一丝异样正是来自于他身后的人群。
他的目光扫过人群，发现总有那么一两个身影，在他变换路线或速度时，会以一种极其微妙的方式交替出现。这些身影似乎总是能恰到好处地与他保持一定的距离，既不会太近引起他的警觉，也不会太远失去他的踪迹。
“换班跟踪……手法专业，肯定不是那些烦人的狗仔。”阎非心中暗自思忖道。他的眼神渐渐变得冷峻起来，因为他立刻意识到这并非偶然。这些跟踪者显然是经过专业训练的，他们之间的配合默契无间，而且带有明显的组织性目的。
阎非并没有惊慌失措，他不动声色地继续前行，同时故意改变了自己的行进路线，拐进了一条人流量较大的商业街。这条街道两旁有许多商店的橱窗，他利用这些橱窗的反光，不动声色地观察着身后的情况。
果不其然，他的猜测得到了证实。那几个跟踪者也迅速调整了策略，他们两两一组，巧妙地利用人群作为掩护，进行着交接。整个过程如行云流水般自然流畅，没有丝毫破绽。
“23号报告，目标进入7号街区，18号准备接替。”这是一声极其轻微的、经过加密的通讯波段，一般人很难察觉到它的存在。然而，阎非却凭借着他那敏锐的精神力，成功地捕捉到了这一微弱的信号。
“……按计划，在堕落森林伏击……”当阎非听到“伏击”这个词时，他的嘴角微微勾起，露出了一丝冰冷的弧度。堕落森林？这可是个有趣的地方，他心中暗想。
“正好省了我找材料的功夫。”阎非自言自语道。原本他还在为寻找合适的材料而烦恼，没想到对方竟然如此贴心地为他指明了地点。既然如此，他决定将计就计，好好利用这个机会。
阎非决定充当一回“诱饵”，引蛇出洞，看看究竟是谁在幕后操纵这场游戏。他相信，只要自己小心谨慎，就一定能够揭开这个谜底。
乘坐军方特许的高速运输艇，阎非抵达了堕落森林的外围哨站。缴纳了一笔昂贵的“环境保护与风险保证金”（被学员们私下称为“百金门票”）后，他独自驾驶着经过基础改装、强化了侦察与生存能力的“轻风突击者”轻型机甲，驶入了森林的入口。
眼前的景象令人窒息。
参天古木扭曲盘绕，枝叶遮天蔽日，只有零星惨绿或幽蓝的怪异苔藓提供着微弱的光源，空气中弥漫着浓重的腐殖质和某种金属锈蚀的混合气味，吸入肺中都带着一股淡淡的腥甜。地面是深紫色的、仿佛被诅咒过的泥土，不时有扭曲的藤蔓如同活物般缓缓蠕动。远处传来不知名生物的低沉嘶吼，让整个森林充满了阴森恐怖的氛围。
然而，这足以让普通机甲师精神紧张、操作变形的环境压迫感，对阎非却几乎“影响为零”。EA训练营和魔鬼金的残酷历练，早已让他对任何形式的生理与精神压迫产生了极高的抗性。相反，这种危机四伏的环境，反而刺激了他体内沉寂已久的猎手本能，一种冰冷的兴奋感开始在他的血液中流淌。
深入森林约半小时后，来到一片相对开阔的林间空地。
“嗡——”
一阵低沉的蜂鸣声响起，四周景象骤然扭曲！
十二台涂装着高级光学迷彩、身形逐渐从虚空中浮现的机甲，将阎非团团围住。它们的外形并非制式型号，线条流畅而诡异，显然是造价不菲的定制“幻想”机型，手中清一色握着超频震荡长刀，刀身闪烁着危险的幽光。
“八方崩雷阵！杀！”公共频道里响起一声冰冷的命令。
十二台机甲瞬间动了起来，步伐精准，刀光织成一张死亡之网，从上下左右四面八方同时袭来，封死了所有闪避空间，配合默契，声势骇人，仿佛下一刻就要将中心的“巡林者”撕成碎片。
然而，处于风暴中心的阎非，只是淡淡评价了一句：“阵型花哨，破绽百出。可笑。”
就在刀网及体的前一瞬，他操控“巡林者”做了一个看似简单至极的动作——不退反进，猛地向前踏出一大步，机械臂精准地格开正面劈来的长刀，机身以一个极小角度的侧旋，巧妙地借用了对方劈砍的力量，顺势将那名刺客机甲带得失去平衡，踉跄着撞向右侧的同伴！
如同多米诺骨牌被推倒了第一块，严密的阵型瞬间出现了一个微小却致命的混乱缺口。
“轻风突击者”如同游鱼般，从这稍纵即逝的缺口中滑了出去，头也不回地扎进了密林深处，只留下公共频道里一片气急败坏的咒骂和一台撞作一团、系统报警灯狂闪的刺客机甲。
“追！四人一组！保持距离！他跑不了多远！”刺客头领迅速重整队伍，十二人分成三组，呈扇形展开，谨慎地向阎非消失的方向搜索前进。他们相信，在复杂丛林环境下，凭借人数优势和专业装备，猎杀一个轻型机甲只是时间问题。
他们并不知道，猎人早已转换了角色。
阎非将“轻风突击者”停靠在一棵巨大无比的、流淌着粘稠液体的怪树背后，彻底关闭了主引擎和大部分非必要系统，仅保留最低限度的生命维持和传感器被动接收功能。机甲与黑暗的环境几乎融为一体，他本人则如同最老练的猎手，呼吸放缓，心神沉静，等待着猎物进入陷阱。
第一组刺客小心翼翼地靠近，一台机甲正好从“轻风突击者”藏身的巨树旁经过。
动了！
“轻风突击者”猛然暴起！机械臂快如闪电地从后方勒住目标机甲的颈部传感器连接处，猛地一旋一拧！
咔嚓！
刺耳的金属断裂声响起！那台机甲的头颅监视器瞬间熄灭，机体瘫软下去。
紧接着，“轻风突击者”毫不留恋地将一枚高热爆破弹塞进其破损的颈部接口，随即迅速后撤。
轰！
爆炸的火光与巨响瞬间吞噬了那台机甲，也照亮了另外三名惊骇失措的刺客。
“在那边！”另外两组刺客被爆炸声吸引，下意识地朝火光方向靠拢。
然而，他们没注意到，脚下的紫色苔藓正疯狂蠕动，几条隐藏在腐叶下的、布满吸盘的巨大藤蔓触手，被爆炸和热量惊醒，猛地弹射而出，如同巨蟒般缠向距离最近的两台机甲！
“什么东西？！啊——！”频道里传来惊恐的惨叫和机甲被勒紧扭曲的金属呻吟声。阎非巧妙利用环境，完成了借刀杀人。
第三名刺客惊慌失措地后退，试图逃离藤蔓的攻击范围，却没留意到脚下一道几乎透明的合金绊索。
噗通！
机甲失去平衡向前栽倒。
早已埋伏在侧翼阴影中的“巡林者”如同鬼魅般闪现，手中的高频切割刃精准无比地从其背部动力核心的防护缝隙中刺入！
嗡……
刺客机甲剧烈颤抖了一下，随即彻底熄火，驾驶舱内一片死寂。
阎非拔出切割刃，甩掉上面的能量液，冰冷地总结：“险境生存，自保第一。利用环境，是最高效的手段。”
仅存的第二组刺客（四台机甲）听到了同伴接连不断的惨叫和通讯中断，心中已被恐惧攫住。他们背靠背，紧张地环视着阴森的丛林，仿佛每一处阴影中都潜伏着致命的杀机。
“撤…撤退吧！”一名刺客声音颤抖。
“往哪儿撤？！”头领强作镇定，“任务失败，回去也是死路……”
话音未落，一台暗色的机甲如同魔神般，缓缓从正前方的迷雾中踱出，拦住了他们的去路。
“想去哪儿？”公共频道里，响起阎非那带着一丝戏谑的冰冷声音。
四名刺客如临大敌，立刻举刀戒备。
然而，那台“轻风突击者”只是对他们勾了勾手指，做了一个极具嘲讽意味的挑衅姿势，随即转身，以一种看似仓惶逃窜、实则控制着速度的姿态，向森林更深处“逃去”。
“追！他不行了！”被愤怒和恐惧冲昏头脑的刺客头领立刻下令追击，四台机甲紧追不舍。
他们没注意到，在追逐路线上，几处看似随意的落叶堆下，埋藏着阎非早已设置好的、连接着高能电容的镭射绊雷。
当第一台机甲踩中触发线时——
嗤！嗤！嗤！
数道高能镭射束从不同角度瞬间爆发，精准地击穿了追击机甲的腿部关节和传感器！
惨叫声中，机甲接二连三地倒地。
而更大的威胁随之而来——周围的丛林被镭射和倒地的机甲发出的能量波动彻底激活了！更多、更粗壮的嗜血藤蔓，以及一些闪烁着磷光的、如同巨型螳螂般的变异生物，从四面八方的阴影中涌出，扑向了失去行动能力的机甲……
公共频道里只剩下绝望的哀嚎和令人牙酸的撕扯、咀嚼声。
阎非则悠闲地坐在不远处一棵横生的枝干上，通过“巡林者”的外部传感器，“欣赏”着这场由他导演的、残酷的丛林戏剧。
“自信，还是天真？”阎非看着最后一台机甲被藤蔓彻底吞没，淡淡地评价道，“水平不够，就别学人玩伏击。”
雷行训练室内。
雷行刚刚结束一组高强度模拟对抗，舱门打开，游魂面色凝重地快步走来，低声汇报：“老大，派去堕落森林的人……信号全部消失了。”
雷行擦拭汗水的动作顿了顿，随即恢复如常，仿佛早有预料：“知道了。意料之中。如果‘空白’那么容易解决，反而无趣了。”
游魂脸上难掩担忧：“一次性损失十二台定制机和精锐人手……风险是不是太大了？董事会那边恐怕……”
雷行打断他，眼神锐利如鹰：“风险？想要取代马氏，成为蓝星乃至联邦真正的机甲巨头，这点风险算什么？”他握紧拳头，语气中透出毫不掩饰的野心，“‘空白’是关键一步。他身上有我们需要的‘东西’，也有我们必须扫除的‘障碍’。继续按计划进行，投入更多资源，我不信下一次他还能这么走运。”
游魂看着雷行眼中那近乎偏执的狂热，将劝诫的话咽了回去，低头应道：“是，我明白了。”