宫寒渊离京后的督公府，对沈怜星而言，仿佛连时光的流逝都变得温柔缓慢了许多。
虽然依旧不能踏出府门半步，活动范围也仅限于自己的院落和东厢房，但那种无处不在、令人头皮发麻的监视感和压迫感确实减轻了不少。
下人们虽然依旧恭敬（或者说畏惧）地遵守着规矩，但眉眼间似乎也少了几分战战兢兢，多了些许活气。
沈怜星也难得地允许自己暂时卸下那沉重的心理负担。
她刻意放缓了绣屏的进度，不再像之前那般拼命赶工，仿佛那屏风是套在她脖颈上的绞索。
大多数时候，她只是静静地坐在院子里，或是倚在窗边，什么也不做，只是放空自己，感受着这偷来的、珍贵的宁静。
这日天气晴好，阳光金灿灿的，带着秋日特有的干爽。
沈怜星让桃花搬了张矮榻放在廊下，铺上厚实的垫子，自己则斜倚在上面，手里随意翻着一本讲述各地风物人情的杂记。
桃花坐在一旁的小杌子上，手里做着针线，是一双要给沈怜星新做的暖袜。
“小姐，您看这书里说的江南，春天的时候，杏花烟雨，小桥流水，划着乌篷船，听着吴侬软语，该是多惬意啊。”
桃花一边飞针走线，一边看着沈怜星手中的书页插图，眼中流露出向往之色。
她自幼跟在沈怜星身边，去过最远的地方也就是京郊的庄子，对外面的世界充满了好奇。
沈怜星的目光从书页上抬起，望向院中那几株在秋风中略显萧瑟的花木，眼神也柔和了些许：“是啊，江南水乡，景致确是婉约动人。听说外祖家所在的苏州，更是园林精巧，一步一景。”
她想起母亲偶尔提及的江南旧事，语气中不禁带上了几分怀念。
“要是有一天，咱们也能去看看就好了。”桃花憧憬地说，随即又意识到失言，连忙掩口，小心翼翼地看了看四周，低声道，“奴婢胡说八道的，小姐您别放在心上。”
沈怜星知道她在担心什么，轻轻摇了摇头，唇边泛起一丝淡淡的、带着涩意的笑：“无妨。想想……总归是能的。”
只是这“有一天”究竟在何时，她心中全然没有答案。
主仆二人就这样有一搭没一搭地闲聊着，话题从天南地北的风土人情，到院子里哪株菊花开了，再到回忆以前在庄子上，秋天忙着收草药、晒干菜的琐碎趣事。
没有沉重的阴谋，没有迫在眉睫的恐惧，只有些平淡而温馨的日常絮语。
这些看似无聊的闲聊，却像是一股滑润的细流，悄然滋润着沈怜星那早已干涸龟裂的心田，稍稍化解了积郁已久的沉闷和郁结。
她听着桃花叽叽喳喳地说着话，看着阳光下对方年轻而充满生气的侧脸，心中难得地感受到了一丝久违的、属于“生活”本身的平和气息。
这短暂的、偷来的时光，虽然依旧笼罩在巨大的不确定性阴影之下，但对她而言，已是弥足珍贵。
她贪婪地享受着这片刻的安宁与轻松，仿佛要将这感觉深深镌刻在记忆里，用以对抗未来可能更加黑暗的岁月。