金属墙壁在身后无声地合拢，将废弃矿坑的阴暗与潮湿彻底隔绝。林默独自站在这个被称为“前哨基地‘观察者VII型’”的控制室内，四周是流淌着幽蓝数据流的全息屏幕，空气中弥漫着一种冰冷的、非人的科技感。
耳边似乎还回荡着领地成员们因刚才震动而产生的惊疑喧哗，但那些声音此刻显得如此遥远，仿佛来自另一个世界。
他的目光，死死地锁定在中央主屏幕那几行清晰得刺眼的信息上：
【世界屏障完整度：99.8%。】
【法则同步率：42.1%。】
【融合倒计时：初始化中……】
心脏像是被一只无形的大手攥紧，每一次搏动都沉重而艰难。世界屏障？融合？
一个荒诞却无比清晰的念头，如同藤蔓般缠绕住他的意识——《天命纪元》，这个他赖以生存、获取力量的虚拟世界，可能……并非完全虚拟！它更像是一个覆盖在现实之上的“图层”，而这两个图层之间的“屏障”，正在变得脆弱，最终可能会……融为一体？！
如果这是真的，那意味着什么？游戏里的怪物、魔法、乃至那些超凡的力量，会出现在现实世界？还是现实世界的物理法则，会侵蚀这个奇幻的国度？无论哪种可能，都预示着天翻地覆的巨变！
他强迫自己冷静下来，深吸了一口控制室内循环过滤的、带着微弱臭氧味的空气。手指有些颤抖地触碰着冰冷的控制台界面。凭借“初级权限”，他尝试着调取更多信息。
界面切换，一份标记为【绝密·纪元更迭记录（残卷）】的文件被打开。大量的信息流涌入他的脑海，以他能理解的方式呈现出来：
【记录表明，当前文明纪元（标记为：第七试验场）并非唯一。在此之前，已观测到六个完整文明周期的启动、发展、巅峰及……终结。】
【周期性‘融合’现象，为试验场固有机制，旨在测试文明在极端环境压力下的适应性与进化潜力。可视为……筛选与净化。】
【融合过程伴随规则紊乱、维度震荡及高维信息泄露，对土着文明构成‘灭世级’灾难。成功渡过者，文明火种得以延续；失败者，痕迹抹除，等待下一周期重启。】
冰冷的文字，揭示着一个令人绝望的真相。他们所在的现实世界，连同这个《天命纪元》，都只是一个庞大试验场的一部分！所谓的“游戏”，可能是一种模拟，也可能是一种对“融合”的预演或缓冲！而周期性的“融合”，是悬挂在所有文明头顶的达摩克利斯之剑，是毁灭的代名词！
林默感到一阵彻骨的寒意。他原本以为自己在为生存和尊严而战，却无意中窥见了一个关乎整个文明存亡的、宏大而残酷的棋盘。
他继续向下翻阅残缺的记录，试图找到关于当前周期，以及那个“融合倒计时”的更具体信息。记录大多模糊不清，充斥着数据丢失的乱码。
直到他翻到记录的最后，几行用极其刺眼的、仿佛由鲜血书写的红色字体标注的警告，猛地撞入了他的视野：
【警告：检测到非授权高维权限介入！】
【警告：检测到试验场进程被非法加速！】
【最高警报：‘收割者’协议已被异常信号激活！重复，‘收割者’已苏醒！】
收割者！
仅仅是这个名字，就带着一股湮灭一切、令人灵魂战栗的寒意！
非法加速？是谁？那个“监管者”？还是……“秦”？
而“收割者”……听起来就像是执行“痕迹抹除”的刽子手！
林默踉跄着后退一步，靠在了冰冷的金属墙壁上，才勉强支撑住身体。巨大的信息量如同海啸，冲击着他过去二十多年建立起来的所有认知。
他低头，看着自己微微颤抖的双手。这双手，刚刚还在为夺取一块游戏领地、击败一个富二代的挑衅而沾沾自喜。可现在，他却得知，自己，以及他所关心的一切，都可能即将面对一场波及两个世界、决定文明存亡的周期性灾难，甚至还有一个被非法激活的、名为“收割者”的未知恐怖……
文明的重量，如同无形的山岳，轰然压在了他的肩上。
他不再是那个只为还债和自保而挣扎的林默。从他被选定为“先驱者”，从他激活这个前哨基地，从他看到这份记录开始，他的命运，就已经与这个摇摇欲坠的“试验场”，紧密地捆绑在了一起。
控制室内，只有全息屏幕幽蓝的光芒无声闪烁，映照着他苍白而凝重的脸庞。那“初始化中”的融合倒计时，如同死神逐渐清晰的脚步声，一声声，敲击在他紧绷的神经上。