七袋长老司徒明引着二人绕过喧闹的主会场，来到虎丘后院一处僻静的竹林。竹叶沙沙，隔绝了前院的浮华。
“二位，有何见教？”长老停下脚步，转身看向沈玦，目光平静，却带着审视的重量。他腰间那七个颜色各异的布袋，在透过竹叶缝隙的阳光下，显得格外醒目。
沈玦收起折扇，郑重一揖：“晚辈沈玦，这位是我的同伴陆青。冒昧打扰长老，实为打听一人下落——北漠王。”
“北漠王？”司徒明眉峰微动，脸上掠过一丝极淡的讶异，随即恢复古井无波，“北漠王乃一国之主，行踪岂是我等江湖草莽所能知晓？二位找错人了。”
沈玦不慌不忙，从袖中取出那封署名“林妙音”的信件副本（原件已妥善收好），双手呈上：“长老请看此信。北漠王正是因这封信，才亲赴中原，随后音信全无。而我们追查至此，发现‘林妙音’此名，似乎与贵帮……颇有渊源。”
司徒明没有接信，只是目光扫过信纸，当看到“林妙音”三字时，他眼底深处似乎有什么东西微微一闪，快得让人捕捉不到。
“林妙音……”他低声重复了一遍这个名字，语气听不出喜怒，“这确实曾是我们一位夫人的名讳。不过，那是很久以前的事了。”
“是哪一位夫人？”陆青忍不住追问，“是老帮主夫人，还是新帮主夫人岚惜月？”
司徒明猛地抬眼看向陆青，目光如电：“你们知道得不少。”他语气依旧平稳，但周遭的空气仿佛凝滞了几分，“看来，二位并非普通的寻人者。”
沈玦坦然迎上他的目光：“不敢隐瞒长老，我乃朝廷詹事府少詹事沈玦，奉密旨协查北漠王失踪一事。北漠王安危关系两国邦交，不容有失。还望长老以大局为重，据实相告。”
“詹事府？密旨？”司徒明微微眯起眼睛，重新打量了一下沈玦，似乎在评估他话语的真伪，以及这背后代表的势力。他沉默了片刻，竹林的寂静几乎让人窒息。
终于，他缓缓开口，声音低沉了几分：“老帮主三年前练功走火入魔，不幸仙逝。此事帮内对外秘而不宣，以免引起动荡。新任帮主……是老夫的师侄，年轻有为，已执掌帮务两年有余。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“至于老帮主夫人……她的确不叫林妙音。林妙音，是她在入帮前，于江南……某处地方用过的化名。老帮主去世后，夫人悲痛过度，身体不适，帮主特意安排她到一处清净别院休养，由专人照料，不再理会帮中俗务，也谢绝一切外客探访。”
这个说法，与那老乞丐所言部分吻合，但更具体，也更……官方。
“那么，新帮主夫人岚惜月呢？她与‘林妙音’这个名字，可有关联？”沈玦紧追不舍。
司徒明摇了摇头：“岚夫人是帮主续弦，入门尚不足一年，与‘林妙音’之名毫无瓜葛。”他话锋一转，目光变得锐利，“沈大人，陆护卫，老夫所言句句属实。北漠王失踪，我丐帮也深感震惊，并一直在暗中查访。但此事，确与我帮两位夫人无直接关联。那封信……或许是有人故意借名生事，意图挑起纷争。”
他的话合情合理，几乎滴水不漏。但沈玦和陆青都敏锐地感觉到，在提到“老帮主夫人”和“别院”时，司徒明语气中那一丝极其细微的不自然。
“原来如此，多谢长老释疑。”沈玦脸上露出恍然和些许失望的神情，再次拱手，“看来是我们找错了方向，打扰长老清静了。既然贵帮也在查访北漠王下落，若有何消息，还望能互通有无。”
司徒明点了点头，脸色缓和了些：“这是自然。北漠王之事，关乎两国和气，丐帮义不容辞。”
双方又客套了几句，沈玦和陆青便知趣地告退。
离开竹林，回到喧闹的人群中，陆青立刻压低声音：“大人，您信他的话吗？”
沈玦摇开折扇，遮住半张脸，眼神却异常冷静：“半真半假。老帮主去世、新帮主上位、老帮主夫人被安置别院，这些大概率是真的。但他刻意撇清了两位夫人与‘林妙音’和北漠王的关系，尤其是老帮主夫人那段‘化名’和‘休养’的说法，太过轻描淡写，像是在掩盖什么。”
“那我们接下来怎么办？他肯定不会告诉我们别院在哪里。”
沈玦嘴角勾起一抹意味深长的笑：“他当然不会说。但他说了另一个关键信息——‘帮主特意安排她到一处清净别院休养，由专人照料’。这意味着，知道别院位置、并能接触到老帮主夫人的，必然是丐帮的核心人物，而且很可能是新帮主的心腹。”
他收起折扇，在掌心轻轻一敲：“我们的目标，或许该稍微调整一下了。不是直接找那位神秘的‘林妙音’，而是想办法……接触一下这位新任的丐帮帮主，或者他身边最亲近、最有可能知道别院所在的人。”
他的目光投向远处那群看似随意走动、实则戒备森严的丐帮暗桩。
“这丐帮的龙潭虎穴，我们少不得要再闯一闯了。”